Les transformations intervenues en Europe occidentale de 1850 à 1914

1. Une économie capitaliste en pleine croissance

a) Une croissance forte mais irrégulière. Portée par la deuxième révolution industrielle (électricité, acier, chimie), la production industrielle de l'Europe occidentale augmente fortement. Mais elle connaît aussi des crises : de 1873 à 1896, une longue période de ralentissement et de baisse des prix, appelée parfois « grande dépression », provoque faillites et chômage.

b) La concentration des entreprises. Pour résister à la concurrence et financer des équipements coûteux, les entreprises grossissent :

• la concentration horizontale regroupe des entreprises qui font le même produit ;
• la concentration verticale réunit toutes les étapes, de la mine à l'objet fini ;
• en Allemagne, les cartels sont des ententes entre entreprises pour fixer les prix et se partager les marchés ; aux États-Unis, les trusts contrôlent des secteurs entiers.

c) Le rôle croissant des banques. Les sociétés anonymes vendent des actions en bourse ; les grandes banques prêtent aux industriels et prennent part à leur direction. On parle de capitalisme financier.

d) Une économie mondiale. L'Europe exporte ses produits manufacturés et ses capitaux dans le monde entier ; le Royaume-Uni est le premier investisseur. Après 1880, plusieurs pays reviennent au protectionnisme (droits de douane pour protéger leurs industries), comme l'Allemagne en 1879 et la France en 1892. L'Europe cherche aussi des colonies pour se procurer des matières premières et des débouchés.

2. Des transformations démographiques

• Croissance de la population : grâce au recul de la mortalité (hygiène, médecine, meilleure alimentation), la population européenne augmente fortement.
• Urbanisation : l'exode rural gonfle les villes. En Angleterre et au pays de Galles, le recensement de 1851 montre déjà que plus de la moitié de la population vit en ville. Les grandes villes se modernisent : égouts, eau courante, éclairage, tramways, grands magasins.
• Émigration : plusieurs dizaines de millions d'Européens quittent leur pays au XIXe siècle et au début du XXe siècle, surtout vers les Amériques (États-Unis, Argentine, Brésil) et l'Australie, pour fuir la misère ou les persécutions. Ils peuplent de nouveaux territoires et diffusent la culture européenne.

3. Une société transformée

• La bourgeoisie domine l'économie et la politique. Elle valorise le travail, l'épargne, l'instruction et la réussite individuelle.
• Les classes moyennes grandissent : employés de bureau et de commerce, fonctionnaires, instituteurs, petits commerçants. Elles espèrent l'ascension sociale grâce à l'école.
• Les ouvriers restent souvent pauvres, mais leurs conditions s'améliorent lentement à partir de la fin du siècle : salaires un peu plus élevés, durée du travail réduite, premières protections sociales.
• Les paysans sont encore nombreux, surtout en France, mais leur part diminue.

4. Le mouvement ouvrier et les lois sociales

Les ouvriers s'organisent pour défendre leurs intérêts :

• Syndicats : légaux au Royaume-Uni depuis 1824, en France depuis la loi de 1884 ; création en France de la Confédération générale du travail en 1895.
• Partis socialistes : parti social-démocrate en Allemagne, Parti travailliste (Labour) au Royaume-Uni au début du XXe siècle, Parti socialiste unifié en France en 1905.
• Internationales ouvrières : la Première Internationale est fondée à Londres en 1864 ; la Deuxième Internationale en 1889 à Paris, qui fait du 1er mai une journée de revendication.
• Grèves pour la journée de huit heures, de meilleurs salaires et la sécurité au travail.

Face à cette pression, les États votent des lois sociales. En Allemagne, le chancelier Bismarck crée entre 1883 et 1889 des assurances obligatoires contre la maladie, les accidents du travail et la vieillesse, dans l'espoir de détourner les ouvriers du socialisme. L'Église catholique, avec l'encyclique *Rerum novarum* du pape Léon XIII (1891), demande de meilleures conditions pour les ouvriers : c'est le catholicisme social.

5. Les progrès de la démocratie

Entre 1850 et 1914, les régimes parlementaires et le suffrage s'élargissent :

Mais la démocratie reste incomplète : les femmes n'ont pas le droit de vote dans les grands pays d'Europe occidentale avant 1914. Au Royaume-Uni, les suffragettes mènent des actions spectaculaires pour l'obtenir.

L'école et la presse populaire se développent : l'alphabétisation progresse, les citoyens s'informent et participent davantage à la vie politique.

6. Nationalismes et rivalités

Le XIXe siècle est aussi celui des nations. L'unité italienne (1861-1870) et l'unité allemande (1871) redessinent la carte de l'Europe. Mais le nationalisme devient agressif : les grandes puissances se méfient les unes des autres.

• La France veut récupérer l'Alsace-Moselle, annexée par l'Allemagne en 1871.
• L'Allemagne, devenue une grande puissance industrielle, réclame sa « place au soleil » et rivalise avec la marine britannique.
• Les puissances se disputent les colonies (partage de l'Afrique après la conférence de Berlin, 1884-1885).

Deux systèmes d'alliances se forment :

Une course aux armements s'engage. En 1914, l'assassinat de l'archiduc héritier d'Autriche-Hongrie à Sarajevo (28 juin) déclenche, par le jeu des alliances, la Première Guerre mondiale. Les colonies y sont entraînées : de très nombreux tirailleurs d'Afrique occidentale, dont des Guinéens, combattent en Europe.