La Première Guerre mondiale (1914-1918)

1. Les causes de la guerre

Les causes profondes

Tu les as étudiées dans les deux leçons précédentes :

• les rivalités économiques et coloniales entre puissances industrielles (crises marocaines de 1905 et 1911) ;
• les nationalismes : la France veut reprendre l'Alsace-Lorraine ; dans les Balkans, la Serbie s'oppose à l'Autriche-Hongrie ;
• la course aux armements ;
• le système des alliances : Triple Alliance contre Triple Entente.

La cause immédiate : l'attentat de Sarajevo

Le 28 juin 1914, à Sarajevo (Bosnie), l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, est assassiné avec sa femme par un jeune nationaliste serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie accuse la Serbie.

L'engrenage des alliances

D'autres pays rejoignent ensuite le conflit : l'Empire ottoman aux côtés de l'Allemagne (fin 1914), l'Italie aux côtés de l'Entente (1915), les États-Unis en 1917. Les deux camps sont appelés les Alliés (France, Grande-Bretagne, Russie, puis Italie, États-Unis…) et les Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman, Bulgarie).

2. Les grandes phases de la guerre

a) 1914 : la guerre de mouvement

Chaque camp croit à une guerre courte. L'Allemagne attaque la France en passant par la Belgique. Les armées françaises et britanniques l'arrêtent lors de la bataille de la Marne (septembre 1914), près de Paris. À l'est, les Allemands battent les Russes.

b) 1915-1917 : la guerre de position

À la fin de 1914, le front se fige. Les soldats creusent des tranchées qui s'étendent de la mer du Nord à la Suisse. La vie y est terrible : boue, froid, rats, poux, bombardements, attaques meurtrières pour gagner quelques centaines de mètres. Les soldats français sont surnommés les « poilus ».

De nouvelles armes apparaissent : mitrailleuses, artillerie lourde, gaz de combat (à partir de 1915), chars et avions.

Les deux batailles les plus célèbres ont lieu en 1916 :

• Verdun (de février à décembre 1916) : les Allemands attaquent, les Français résistent ; des centaines de milliers de soldats sont tués ou blessés dans les deux camps ;
• la Somme (de juillet à novembre 1916) : offensive britannique et française, elle aussi extrêmement meurtrière.

c) 1917 : l'année des tournants

• En avril 1917, les États-Unis entrent en guerre aux côtés des Alliés, notamment à cause de la guerre sous-marine allemande qui coule des navires.
• En Russie, la révolution renverse le tsar, puis les bolcheviks prennent le pouvoir. La Russie signe une paix séparée avec l'Allemagne à Brest-Litovsk (mars 1918).
• Dans plusieurs armées, les soldats épuisés se révoltent (mutineries).

d) 1918 : la reprise du mouvement et la victoire des Alliés

Au printemps 1918, l'Allemagne lance de grandes offensives à l'ouest, sans réussir à percer. Avec l'arrivée massive des soldats américains, les Alliés contre-attaquent à partir de l'été. L'Allemagne, épuisée, demande l'arrêt des combats. L'armistice est signé le 11 novembre 1918 à Rethondes, en France.

3. Une guerre totale

La Première Guerre mondiale est une guerre totale : chaque pays mobilise toutes ses ressources (hommes, économie, science, opinion publique) pour vaincre.

• Mobilisation humaine : des millions d'hommes sont appelés sous les drapeaux.
• Mobilisation économique : les usines fabriquent des armes et des munitions ; les femmes remplacent les hommes dans les champs et les usines.
• Mobilisation des esprits : la propagande et la censure entretiennent la volonté de combattre.
• Mobilisation des colonies : soldats, travailleurs et produits.

4. L'Afrique et la Guinée dans la guerre

Des combats en Afrique

L'Afrique est aussi un champ de bataille : les Alliés attaquent les colonies allemandes. Le Togo est occupé dès 1914, le Cameroun en 1916. En Afrique orientale allemande, les combats durent jusqu'à la fin de la guerre.

Les tirailleurs de l'AOF

La France recrute massivement des soldats dans ses colonies. En AOF, dont fait partie la Guinée française, des dizaines de milliers d'hommes sont enrôlés dans les tirailleurs sénégalais (ce nom désigne les soldats de toute l'Afrique occidentale française, pas seulement du Sénégal). Beaucoup sont recrutés de force, par l'intermédiaire des chefs de canton, qui doivent fournir un nombre d'hommes fixé par l'administration. Ils combattent en France, notamment à Verdun et sur la Somme, et aux Dardanelles, en Turquie.

En 1918, la France confie au député du Sénégal Blaise Diagne, premier Africain noir élu à la Chambre des députés (1914), une mission de recrutement en AOF, en promettant des avantages aux anciens combattants.

Le poids de la guerre sur les populations

La guerre pèse lourdement sur les colonies :

• des hommes jeunes quittent les villages : les champs manquent de bras ;
• l'administration réquisitionne des vivres, du bétail et des produits (caoutchouc, huile de palme) ;
• le recrutement provoque des fuites vers les colonies voisines et des révoltes dans plusieurs régions de l'AOF.

5. Le bilan et la paix

Un bilan humain très lourd

Environ 10 millions de soldats sont tués, sans compter les millions de blessés, de mutilés (les « gueules cassées ») et de victimes civiles. Pendant la guerre, en 1915, l'Empire ottoman commet aussi le génocide des Arméniens. Des régions entières du nord et de l'est de la France sont détruites.

Les traités de paix

En 1919, les vainqueurs se réunissent à Paris. Le principal traité est le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919 avec l'Allemagne :

• l'Alsace-Lorraine revient à la France ;
• l'Allemagne perd toutes ses colonies ;
• son armée est limitée et elle doit payer des réparations ;
• elle est déclarée responsable de la guerre.

Les Allemands considèrent ce traité comme un « diktat », une paix imposée : ce ressentiment sera l'une des causes de la Seconde Guerre mondiale.

Les empires d'Autriche-Hongrie, de Russie et ottoman disparaissent ; de nouveaux États naissent en Europe (Pologne, Tchécoslovaquie, Yougoslavie…). Une Société des Nations (SDN) est créée pour garantir la paix, à l'initiative du président américain Wilson.

Les anciennes colonies allemandes d'Afrique deviennent des mandats de la SDN confiés aux vainqueurs : le Togo et le Cameroun sont partagés entre la France et la Grande-Bretagne.