L'enracinement

1. Définitions

L'enracinement est, au sens propre, le fait pour une plante de fixer ses racines dans le sol. Au sens figuré, c'est l'attachement profond d'une personne à ses origines : sa terre natale, sa famille, ses ancêtres, sa langue, sa culture, ses traditions et ses valeurs.

Son contraire est le déracinement : la situation de celui qui est coupé de ses origines, par l'exil, la ville, l'école étrangère ou la colonisation, et qui ne sait plus très bien qui il est.

2. Pourquoi ce thème est-il si important en Afrique ?

• La colonisation a voulu imposer une autre culture et a souvent présenté les traditions africaines comme « arriérées ». Les écrivains répondent en affirmant la valeur de leurs racines.
• L'école et la ville éloignent les jeunes de leur village et de leur langue : les écrivains, souvent formés loin de chez eux, ressentent ce risque.
• L'exil : beaucoup d'auteurs ont écrit loin de leur pays ; la nostalgie de la terre natale nourrit leurs œuvres.
• La conception africaine de la personne : l'individu n'existe pas seul ; il appartient à une famille, à un lignage, à une communauté des vivants et des morts.

3. Les formes de l'enracinement dans la littérature

a) L'attachement à la terre natale. Le pays natal est décrit avec amour, souvent comme un paradis perdu.

Dans L'Enfant noir (1953), Camara Laye, étudiant en France, se souvient de Kouroussa et de Tindican : l'atelier de son père, la moisson du riz où les faucheurs chantent ensemble, la grand-mère qui l'accueille. Le livre s'ouvre sur un poème dédié à sa mère, « Femme noire, femme africaine, ô toi ma mère », qui fait de la mère le symbole de la terre natale.

Senghor, dans son poème « Joal » (recueil Chants d'ombre, 1945), évoque les souvenirs du village sénégalais de son enfance.

b) Le lien avec les ancêtres et les morts. Dans la pensée africaine traditionnelle, les morts restent présents parmi les vivants. Le poète sénégalais Birago Diop l'exprime dans son célèbre poème « Souffles », qui affirme : « Les morts ne sont pas morts ». Il dit que les ancêtres sont présents dans l'arbre, dans l'eau, dans le feu, dans le vent : la nature entière porte leur souffle. Être enraciné, c'est rester en relation avec eux.

c) La langue et la parole. La langue maternelle porte la mémoire du peuple. Les écrivains introduisent dans le français des proverbes, des chants, des mots de leur langue (Kourouma fait entendre le malinké dans Les Soleils des indépendances). Le griot, gardien de la parole, est souvent présent dans les romans.

d) Les traditions et les valeurs communautaires. Solidarité, respect des aînés, hospitalité, sens de l'honneur, fêtes et rites : ces valeurs sont célébrées comme ce qui fait la force d'un peuple.

4. La Négritude, une littérature de l'enracinement

La Négritude (Senghor, Césaire, Damas) est d'abord un retour aux sources. Le titre même du grand poème de Césaire, Cahier d'un retour au pays natal (1939), dit ce mouvement : revenir vers sa terre et son peuple, les regarder en face et les assumer avec fierté.

Senghor développe l'idée que l'Africain doit être enraciné dans ses valeurs tout en restant ouvert aux apports des autres civilisations. On résume souvent sa pensée par la formule « enracinement et ouverture ». Il rêvait d'une « civilisation de l'universel » où chaque culture apporterait sa richesse.

5. Le contrepoint : le déracinement

Beaucoup d'œuvres montrent la souffrance de celui qui a perdu ses racines :

• Samba Diallo, dans L'Aventure ambiguë (1961) de Cheikh Hamidou Kane, formé à l'école étrangère et à Paris, se sent devenu « hybride » : il n'est plus chez lui nulle part ;
• Maïmouna, dans le roman d'Abdoulaye Sadji (1958), éblouie par Dakar, se perd dans la ville avant de revenir au village ;
• Fama, dans Les Soleils des indépendances (1968), prince malinké vivant en ville, pauvre et humilié, ne retrouve plus sa place ; il meurt en tentant de regagner Togobala, son village.

Ces personnages montrent, par leur échec, l'importance des racines.

6. Enracinement et ouverture : un équilibre à trouver

L'enracinement n'est pas le repli sur soi. Un arbre bien enraciné peut étendre ses branches très loin. Trop d'attachement au passé peut conduire à refuser tout changement, à rejeter l'étranger ou à maintenir des coutumes injustes. À l'inverse, l'ouverture sans racines conduit au déracinement.

La leçon de la littérature africaine est donc celle d'un équilibre : connaître et aimer sa culture pour mieux dialoguer avec celles des autres.