Les lois de la dialectique

1. Des traits aux lois

Dans la leçon précédente, tu as vu que la méthode dialectique considère que tout se tient et que tout se transforme. Il reste à comprendre comment et pourquoi les choses changent. Friedrich Engels, dans la Dialectique de la nature, a résumé la réponse en trois lois :

1. la loi du passage de la quantité à la qualité (et inversement) ;
2. la loi de l'unité et de la lutte des contraires (Engels dit « interpénétration des contraires ») ;
3. la loi de la négation de la négation.

Chacune répond à une question précise :

2. Première loi : le passage de la quantité à la qualité

Il faut d'abord distinguer deux notions :

• la qualité d'une chose est ce qui fait qu'elle est telle chose et non une autre (l'eau liquide, la glace, la vapeur sont trois états qualitativement différents) ;
• la quantité est ce qui peut augmenter ou diminuer sans que la chose change de nature (la température, le nombre, la taille).

Énoncé : des changements quantitatifs lents et progressifs, en s'accumulant, aboutissent à un moment donné à un changement qualitatif brusque, un saut. Inversement, une qualité nouvelle apporte de nouvelles possibilités de changements quantitatifs.

Le point précis où se produit le saut s'appelle le seuil (on parle aussi de point nodal, un « nœud » où la quantité se change en qualité).

Exemples :

• Nature : sous la pression atmosphérique normale, l'eau reste liquide de 0 °C à 100 °C ; au-dessous de 0 °C, elle devient glace ; à 100 °C, elle se transforme en vapeur.
• Société : les mécontentements s'accumulent pendant longtemps, puis provoquent un changement brusque (une réforme, une révolte). Les colonies d'Afrique ont connu des décennies de revendications avant les indépendances ; pour la Guinée, le « non » au référendum du 28 septembre 1958 conduit à l'indépendance proclamée le 2 octobre 1958.
• Pensée et apprentissage : un élève accumule des exercices ; un jour, il « comprend » vraiment la méthode et sait résoudre seul des problèmes nouveaux.

3. Deuxième loi : l'unité et la lutte des contraires

C'est la loi fondamentale de la dialectique, car elle explique la source du mouvement.

Énoncé : toute chose contient en elle des aspects contraires qui sont à la fois unis (ils ne peuvent exister l'un sans l'autre) et en lutte (ils s'opposent). Cette lutte des contraires internes est la source du mouvement et du développement.

• Unité : le haut et le bas, le positif et le négatif, l'ancien et le nouveau n'ont de sens que l'un par rapport à l'autre. Un aimant a toujours deux pôles : si on le coupe en deux, chaque morceau a de nouveau un pôle nord et un pôle sud.
• Lutte : ces contraires s'opposent, et l'un finit par l'emporter, ce qui transforme la chose.

Exemples :

• Nature : en physique, la charge positive et la charge négative ; dans l'atome, l'attraction et la répulsion. Dans l'être vivant, l'assimilation (construire sa matière à partir des aliments) et la désassimilation (la dégrader et l'éliminer) s'opposent en permanence : quand elles cessent toutes deux, c'est la mort.
• Société : dans une société, des intérêts opposés (anciens et nouveaux, ceux qui vendent et ceux qui achètent) s'affrontent et font évoluer les règles.
• Pensée : le savoir progresse par la contradiction entre ce que l'on sait déjà et les faits nouveaux qui ne s'y accordent pas.

Cette loi s'oppose directement à la méthode métaphysique, pour qui le changement ne vient que de l'extérieur. Pour la dialectique, les causes externes jouent un rôle, mais elles agissent à travers les contradictions internes : la chaleur fait éclore l'œuf de poule, mais elle ne fera jamais éclore un caillou.

4. Troisième loi : la négation de la négation

Énoncé : le développement se fait par une succession de négations. Une réalité est niée par une réalité nouvelle, qui est à son tour niée. La seconde négation ne ramène pas au point de départ : elle aboutit à une réalité supérieure, plus riche, qui conserve ce qu'il y avait de positif dans les étapes précédentes. Le développement ne suit donc ni une ligne droite, ni un cercle, mais une spirale.

La négation dialectique n'est pas une destruction pure et simple : c'est un dépassement qui conserve et transforme. Si l'on écrase le grain de maïs, il est détruit, ce n'est pas une négation dialectique ; si on le sème, il est « nié » par la plante qui en sort, et c'est un développement.

Exemples :

• Nature : grain, plante, nouveaux grains plus nombreux (l'exemple d'Engels) ; œuf, chenille, papillon qui pond de nouveaux œufs.
• Société : de nombreuses sociétés anciennes connaissaient des formes de propriété collective de la terre ; la propriété privée les a en partie remplacées ; certains penseurs estiment qu'une nouvelle forme de propriété collective, plus développée, pourrait lui succéder. (C'est la thèse de Marx ; elle reste discutée.)
• Pensée : une opinion naïve est critiquée par le doute ; le doute est dépassé par une connaissance fondée, qui retrouve parfois l'intuition de départ, mais justifiée et approfondie.

5. Vue d'ensemble