Les activités agricoles dans les pays sous-développés

1. Une activité essentielle

Dans les pays sous-développés, et surtout en Afrique subsaharienne, l'agriculture est l'activité principale :

• elle occupe une grande partie de la population active, surtout dans les campagnes ;
• elle fournit l'essentiel de la nourriture ;
• elle procure des produits d'exportation (café, cacao, coton, arachide, anacarde, hévéa, huile de palme…) qui rapportent des devises.

En Guinée, les principales cultures vivrières sont le riz (aliment de base), le fonio, le maïs, le manioc, l'arachide, le mil et le sorgho, la patate douce, les légumes. Les cultures commerciales comprennent notamment le café et le palmier à huile en Guinée forestière, l'anacarde, le coton en Haute-Guinée, les fruits (banane, ananas, mangue, agrumes) en Basse et en Moyenne-Guinée.

2. Les grandes distinctions

Selon la destination des produits :

• l'agriculture vivrière (ou de subsistance) produit d'abord pour nourrir la famille ; seuls les surplus sont vendus ;
• l'agriculture commerciale (ou spéculative, ou de rente) produit pour la vente, souvent pour l'exportation.

Selon l'intensité du travail et des moyens :

• l'agriculture extensive utilise de grandes surfaces avec peu de travail et de moyens par hectare ; les rendements sont faibles ; elle pratique souvent la jachère et le brûlis ;
• l'agriculture intensive exploite des surfaces réduites avec beaucoup de travail, de fumure, d'irrigation ou de techniques par hectare ; les rendements sont élevés.

Le rendement est la quantité produite par unité de surface :

rendement = productionsuperficie cultivée

On l'exprime souvent en tonnes par hectare (t/ha) ou en quintaux par hectare (q/ha) ; 1 t = 10 q et 1 ha = 10 000 m².

3. Les grands types d'agriculture des pays sous-développés

Ces différentes formes coexistent souvent dans une même région : un paysan de Guinée forestière peut cultiver du riz de coteau sur brûlis pour sa famille et entretenir une plantation de café pour la vente.

4. Les caractéristiques communes de l'agriculture traditionnelle

• des petites exploitations familiales, souvent de quelques hectares ;
• des outils manuels : daba (houe), coupe-coupe, hache, faucille ; la culture attelée (bœufs) et le tracteur restent rares ;
• une dépendance forte à la pluie : peu d'irrigation, calendrier réglé par la saison des pluies ;
• peu d'engrais et de semences améliorées ;
• des rendements faibles ;
• des régimes fonciers coutumiers : la terre appartient souvent à la communauté ou au lignage ; le chef de terre l'attribue aux familles ;
• un travail collectif et une forte participation des femmes, notamment pour les cultures vivrières, le maraîchage et la transformation des produits.

5. Les problèmes de l'agriculture des pays sous-développés

Des problèmes naturels :

• irrégularité des pluies, sécheresses, inondations ;
• sols fragiles, lessivés par les pluies ou exposés à l'érosion ;
• ravageurs (criquets, oiseaux granivores) et maladies des plantes.

Des problèmes humains et économiques :

• faiblesse des moyens techniques et financiers, difficulté d'accès au crédit ;
• mauvais état des pistes rurales : les produits ont du mal à atteindre les marchés et une partie se perd après la récolte ;
• exode rural : départ des jeunes vers les villes et les mines ;
• concurrence des produits importés (riz, farine) ;
• dépendance des cultures d'exportation aux prix mondiaux ;
• conflits fonciers entre agriculteurs et éleveurs, ou entre familles.

Des conséquences :

• une production insuffisante, qui oblige à importer une partie de la nourriture ;
• l'insécurité alimentaire dans certaines régions pendant la soudure (la période avant la nouvelle récolte, où les greniers sont vides) ;
• la pauvreté rurale.

6. Les solutions pour moderniser l'agriculture

• Maîtriser l'eau : aménagement des bas-fonds et des plaines inondables, petits barrages, irrigation ;
• diffuser les semences améliorées, les engrais, les techniques de lutte contre l'érosion ;
• développer la culture attelée et la mécanisation adaptée ;
• former les paysans (vulgarisation agricole), organiser des coopératives et des groupements de producteurs ;
• améliorer les pistes rurales, le stockage et la transformation des produits ;
• faciliter l'accès au crédit agricole ;
• sécuriser les droits sur la terre.

En Asie, la révolution verte, lancée dans les années 1960, a montré qu'avec des variétés à haut rendement, l'irrigation et les engrais, on pouvait fortement augmenter la production de riz et de blé ; elle a aussi eu des limites (endettement de petits paysans, pollution des sols et des eaux).