Les modes

1. Rappel : qu'est-ce qu'un mode ?

Le mode est la manière dont celui qui parle présente l'action : réelle, souhaitée, soumise à une condition, ordonnée, simplement nommée ou décrite. Le français compte quatre modes personnels (indicatif, subjonctif, conditionnel, impératif) et deux modes impersonnels (infinitif, participe).

2. L'indicatif : le mode du réel

L'indicatif présente l'action comme réelle, certaine, qu'elle soit passée, présente ou future. C'est le mode du récit et de l'information. C'est aussi le mode qui a le plus de temps (présent, imparfait, passé simple, futur simple, passé composé, plus-que-parfait…).

• « Le Niger prend sa source en Guinée. » (fait réel présent)
• « Samori Touré résista longtemps aux troupes coloniales. » (fait réel passé)
• « L'école ouvrira en octobre. » (fait présenté comme certain dans le futur)

3. Le subjonctif : le mode du souhait et de la volonté

Le subjonctif présente l'action comme souhaitée, voulue, nécessaire, possible ou douteuse : elle n'est pas encore réalisée. On le trouve presque toujours après « que », surtout après des verbes de volonté, de souhait, d'obligation, de sentiment :

• je veux que, il faut que, je souhaite que, j'aimerais que, je doute que, je suis content que ;
• pour que, avant que, bien que.

Exemples : « Il faut que tu sois à l'heure. » ; « Je veux que vous finissiez ce travail. » ; « Maman prépare le repas avant que papa revienne. »

Présent du subjonctif :

Terminaisons de la plupart des verbes : -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

4. Le conditionnel : le mode de l'imaginé

Le conditionnel présente une action soumise à une condition, une action imaginée, ou une demande polie.

• Condition : « Si j'avais un vélo, j'irais au collège plus vite. » (condition avec « si » + imparfait, puis conditionnel)
• Politesse : « Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît ? » ; « Je voudrais un kilo de riz. »
• Souhait ou rêve : « J'aimerais visiter le mont Nimba. »

Formation du conditionnel présent : on prend le radical du futur et on ajoute les terminaisons de l'imparfait : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Attention à ne pas confondre : je chanterai (futur simple, action certaine) et je chanterais (conditionnel, action soumise à une condition). Truc : remplace « je » par « nous » : « nous chanterons » (futur) ; « nous chanterions » (conditionnel).

5. L'impératif : le mode de l'ordre

L'impératif sert à donner un ordre, un conseil, une interdiction, une prière. Il n'a que trois personnes (2e du singulier, 1re et 2e du pluriel) et pas de sujet exprimé.

Au 1er groupe, la 2e personne du singulier ne prend pas de -s : « Chante », « Mange tes légumes ». (Elle en prend un devant « en » et « y » : « Manges-en », « Vas-y ».)

6. Les modes impersonnels : infinitif et participe

L'infinitif nomme l'action sans indiquer de personne : chanter, finir, prendre. Il s'emploie après un autre verbe (« Je veux partir »), après une préposition (« Il travaille pour réussir »), dans les consignes (« Lire le texte »). Il peut même être sujet : « Voyager forme la jeunesse. »

Le participe permet au verbe de jouer le rôle d'un adjectif :

• le participe présent, terminé par -ant, est invariable : « Les enfants, chantant en chœur, entrent dans la cour. » Précédé de « en », il forme le gérondif : « Il travaille en chantant. »
• le participe passé (chanté, fini, pris) sert à former les temps composés et peut s'employer comme adjectif ; il s'accorde alors avec le nom : « des mangues cueillies », « une élève bien préparée ».