L'habitat

1. Habitat et logement

Le logement est l'endroit où l'on habite : une case, une maison, un appartement.

L'habitat est un mot plus large : c'est la manière dont les hommes répartissent et organisent leurs logements dans un espace. Étudier l'habitat, c'est se demander : les maisons sont-elles regroupées ou isolées ? Avec quels matériaux sont-elles construites ? Quelle forme ont-elles ? Comment sont organisés le village ou la ville ?

On distingue deux grands types d'habitat :

• l'habitat rural, celui des campagnes, où la plupart des habitants vivent de l'agriculture, de l'élevage ou de la pêche ;
• l'habitat urbain, celui des villes, où les habitants sont nombreux, rapprochés, et travaillent surtout dans les secteurs secondaire et tertiaire.

2. L'habitat rural : trois formes

a) L'habitat groupé (ou concentré). Les maisons sont rassemblées en un village compact, autour d'un centre (une place, une mosquée ou une église, un puits, un grand arbre à palabres). Les champs sont autour du village. On le rencontre souvent en Haute-Guinée et dans une partie de la Guinée forestière.

Raisons : l'entraide, la vie communautaire, la sécurité autrefois, le partage d'un point d'eau.

b) L'habitat dispersé. Les maisons ou les petits groupes de maisons (hameaux) sont éparpillés dans la campagne, chacun près de ses champs et de ses pâturages. C'est souvent le cas dans le Fouta-Djallon, où les familles vivent au milieu de leurs jardins entourés de haies, et où l'élevage demande de l'espace.

Raisons : rester près de ses terres et de son bétail, relief de plateaux et de vallées, nombreuses sources d'eau.

c) L'habitat linéaire (ou en ligne). Les maisons s'alignent le long d'une route, d'une piste, d'un fleuve ou du rivage. On l'observe le long des grands axes routiers et au bord du Niger ou de la mer, là où l'on vit du commerce, du transport ou de la pêche.

3. Les matériaux et les formes des maisons

La forme des maisons et les matériaux dépendent de plusieurs facteurs :

• le climat : dans les régions chaudes, les murs épais en terre gardent la fraîcheur ; dans les régions très pluvieuses, les toits sont très pentus pour que l'eau s'écoule vite ;
• les matériaux disponibles sur place : terre (banco), paille, bambou, bois, pierre, latérite ;
• les traditions et la culture de chaque peuple ;
• les moyens financiers des familles ;
• les activités : grenier pour les récoltes, enclos pour le bétail.

L'habitat traditionnel guinéen. Dans beaucoup de villages, on construit des cases rondes aux murs en banco (terre mélangée à de l'eau et de la paille, séchée au soleil), coiffées d'un toit conique en paille. Ces cases sont fraîches par temps chaud et faciles à construire avec les matériaux locaux. La famille vit souvent dans une concession : un ensemble de cases (pour le chef de famille, les épouses, les enfants, les greniers, la cuisine) entouré d'une clôture ou d'une haie.

L'habitat moderne. De plus en plus, on construit des maisons rectangulaires en briques de ciment (parpaings) ou en briques de terre cuite, avec des toits de tôle. Elles sont solides et durables, mais la tôle rend l'intérieur très chaud en saison sèche et très bruyant sous la pluie.

4. L'habitat urbain : la ville

Une ville est une agglomération où vivent de nombreux habitants, rapprochés, qui exercent surtout des activités non agricoles (commerce, administration, industrie, services). Les limites exactes varient selon les pays.

Une ville est organisée en plusieurs quartiers, chacun avec sa fonction :

• le centre-ville : administrations, banques, grands commerces, sièges des entreprises. À Conakry, c'est la presqu'île de Kaloum, où se trouvent notamment le port et de nombreux ministères ;
• les quartiers résidentiels : villas, rues bien tracées, eau et électricité ;
• les quartiers populaires, souvent très denses, avec des marchés animés ;
• les quartiers spontanés (ou précaires) : construits sans plan ni autorisation, souvent sans eau courante, sans égouts et avec des rues en terre ;
• les zones industrielles et portuaires ;
• la banlieue et la périphérie, où la ville s'étend peu à peu sur la campagne.

L'urbanisation. L'urbanisation est l'augmentation de la part de la population qui vit en ville. On la mesure par le taux d'urbanisation :

Taux d'urbanisation = population urbainepopulation totale × 100

Selon les Nations unies, depuis la fin des années 2000, plus de la moitié de l'humanité vit en ville. En Afrique, les villes grandissent très vite, à cause de l'exode rural et de la forte natalité. Conakry, bâtie à l'origine sur la presqu'île de Kaloum, s'étend désormais loin vers l'intérieur des terres.

5. Les problèmes de la croissance urbaine et les solutions

Quand une ville grandit trop vite, sans plan, de nombreux problèmes apparaissent :

• manque de logements et multiplication des quartiers précaires ;
• insuffisance d'eau potable et d'électricité (coupures, files d'attente aux bornes-fontaines) ;
• embouteillages et transports difficiles ;
• ordures mal ramassées, caniveaux bouchés, inondations en saison des pluies, maladies (paludisme, choléra) ;
• chômage et pauvreté ;
• pollution de l'air et bruit.

Pour y remédier, les autorités et les habitants peuvent :

• planifier l'extension de la ville (plans d'urbanisme, lotissements viabilisés) ;
• construire des logements sociaux, des routes, des réseaux d'eau, d'électricité et d'égouts ;
• organiser la collecte des ordures et curer les caniveaux ;
• développer les transports en commun ;
• créer des villes secondaires attractives et améliorer la vie dans les campagnes pour ralentir l'exode rural.