Karamö, le prof virtuelLeçon 4 sur 17
La préhistoire
Je sais définir la préhistoire, expliquer pourquoi l'Afrique est appelée le berceau de l'humanité et décrire les grandes étapes de l'évolution de l'homme.
- 45 min
- 5 exercices corrigés
- 2 schémas
- QCM de 5 questions
À la fin de la leçon, tu sauras :
- Définir la préhistoire et situer ses limites dans le temps
- Expliquer comment on connaît la préhistoire
- Présenter les principaux ancêtres de l'homme découverts en Afrique
- Décrire les grandes transformations de l'homme (bipédie, outil, feu, langage)
Avant de commencer : Les leçons « Introduction à l'étude de l'histoire », « La chronologie historique » et « Les sources de l'histoire ».
1Je découvre
En aidant son père à creuser les fondations d'une maison près de Kindia, Ibrahima trouve une pierre étrange. Elle est taillée sur un côté, avec un bord coupant, comme si quelqu'un l'avait travaillée exprès. Son père la regarde et dit : « Ça, mon fils, ce n'est pas une pierre ordinaire. C'est peut-être un outil très ancien. »
Le lendemain, Ibrahima montre la pierre à son professeur d'histoire. Celui-ci explique que des hommes ont vécu sur la Terre bien avant l'invention de l'écriture, pendant des centaines de milliers et même des millions d'années. Ils ne nous ont laissé aucun texte, mais des outils de pierre, des ossements et des peintures.
Ibrahima est impressionné : « Mais alors, qui étaient ces premiers hommes ? D'où venaient-ils ? Et comment sait-on qu'ils ont existé ? »
Qu'est-ce que la préhistoire, et comment l'homme est-il apparu et a-t-il évolué ?
2Je comprends
1. Définition et limites de la préhistoire
La préhistoire est la période de l'histoire de l'humanité qui va de l'apparition des premiers hommes jusqu'à l'invention de l'écriture.
- Son début se situe il y a plusieurs millions d'années, avec l'apparition des premiers ancêtres de l'homme.
- Sa fin correspond à l'invention de l'écriture, vers 3300 av. J.-C. en Mésopotamie et en Égypte. Ailleurs, la préhistoire s'est terminée plus tard.
La préhistoire est donc de loin la plus longue période de l'aventure humaine. Pour t'en rendre compte, imagine que tout le temps écoulé depuis l'apparition de l'Homo habilis (environ 2,5 millions d'années) tienne dans une seule journée de 24 heures. Alors, toute l'histoire depuis l'écriture (environ 5 300 ans) n'occuperait que les 3 dernières minutes avant minuit !
Exemple
Vérifions ce calcul.
Une journée compte 24 × 60 = 1 440 minutes.
Part de l'histoire dans le temps total : 5 300 ÷ 2 500 000 = 0,00212.
Durée correspondante : 0,00212 × 1 440 ≈ 3,05 minutes, soit environ 3 minutes.
Conclusion : plus de 99 % du temps humain appartient à la préhistoire.
2. Comment connaît-on la préhistoire ?
Puisqu'il n'y a pas de textes, on connaît la préhistoire grâce aux sources matérielles découvertes lors de fouilles :
- les fossiles : ossements humains et animaux conservés dans les roches ;
- les outils : pierres taillées, puis polies, os travaillés ;
- les restes de foyers (cendres, charbon de bois), d'habitats et de sépultures ;
- les peintures et gravures sur les parois des grottes et des rochers.
Plusieurs sciences travaillent ensemble : la paléontologie (étude des fossiles), l'archéologie (étude des restes matériels) et la préhistoire elle-même, dont les spécialistes sont appelés préhistoriens. Les restes sont datés par des méthodes de laboratoire.
3. L'Afrique, berceau de l'humanité
Les plus anciens fossiles d'ancêtres de l'homme ont tous été découverts en Afrique, surtout dans l'Est (Éthiopie, Kenya, Tanzanie), le long de la grande fracture appelée la vallée du Rift, mais aussi au Tchad et en Afrique du Sud. C'est pourquoi on dit que l'Afrique est le berceau de l'humanité : c'est là que l'homme est apparu, avant de se répandre sur les autres continents.
Voici les principaux ancêtres de l'homme étudiés au collège (les âges sont des estimations arrondies) :
| Ancêtre | Lieu de découverte | Âge estimé | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|---|---|
| Toumaï | Tchad (découvert en 2001) | environ 7 millions d'années | l'un des plus anciens candidats à la lignée humaine |
| Australopithèque (« Lucy ») | Éthiopie (Lucy découverte en 1974) | environ 3,2 millions d'années pour Lucy | marche debout sur deux jambes, mais grimpe encore aux arbres |
| Homo habilis (« homme habile ») | Afrique de l'Est (Tanzanie, Kenya) | environ 2,5 millions d'années | associé aux premiers outils de pierre taillée |
| Homo erectus (« homme debout ») | Afrique, puis Asie et Europe | à partir d'environ 2 millions d'années | grand marcheur ; premier à sortir d'Afrique ; apprend à maîtriser le feu |
| Homo sapiens (« homme sage ») | Afrique (fossiles de Djebel Irhoud, Maroc) | environ 300 000 ans | l'homme actuel ; nous sommes tous des Homo sapiens |
Le mot Homo veut dire « homme » en latin : on l'emploie pour les espèces qui appartiennent au même genre que nous.
4. Les grandes transformations de l'homme
L'évolution de l'homme ne s'est pas faite d'un coup, mais pendant des millions d'années. On appelle hominisation l'ensemble des transformations qui ont conduit à l'homme actuel.
- 1La station debout (bipédie) : l'ancêtre marche sur deux jambes, ses mains sont libérées
- 2L'outil : Homo habilis taille des galets pour couper la viande et casser les os
- 3Le cerveau grandit : l'homme devient plus intelligent et plus inventif
- 4Le feu : Homo erectus apprend à le maîtriser pour se chauffer, cuire, se protéger des bêtes
- 5Le langage : les hommes communiquent, s'organisent et transmettent leurs savoirs
- 6La pensée et l'art : Homo sapiens enterre ses morts, peint, sculpte, fabrique des parures
- La bipédie : se tenir debout permet de voir plus loin dans la savane et libère les mains.
- Les mains libres fabriquent des outils. Les plus anciens sont des galets taillés sur une face pour obtenir un bord coupant.
- Le cerveau devient de plus en plus volumineux, ce qui permet d'inventer de meilleurs outils.
- Le feu change la vie : on se chauffe, on cuit la viande (plus facile à mâcher et à digérer), on éloigne les animaux sauvages, on se réunit le soir autour du foyer.
- Le langage permet de chasser en groupe et de transmettre ce que l'on sait.
5. L'homme peuple la Terre
À partir de l'Afrique, les hommes se sont déplacés. Homo erectus a été le premier à quitter l'Afrique pour l'Asie et l'Europe. Plus tard, Homo sapiens, né lui aussi en Afrique, s'est répandu sur tous les continents, jusqu'en Australie et en Amérique. Tous les hommes d'aujourd'hui, quelle que soit la couleur de leur peau, appartiennent à la même espèce, Homo sapiens, et ont des ancêtres africains.
Exemple
Question : « Pourquoi dit-on que l'Afrique est le berceau de l'humanité ? »
Réponse rédigée : On dit que l'Afrique est le berceau de l'humanité parce que les plus anciens fossiles d'ancêtres de l'homme y ont été découverts, comme Toumaï au Tchad (environ 7 millions d'années) ou Lucy en Éthiopie (environ 3,2 millions d'années). C'est aussi en Afrique que sont apparus Homo habilis, Homo erectus et Homo sapiens, avant de se répandre sur les autres continents.
Exemple
Question : « Montre que la maîtrise du feu a transformé la vie des hommes préhistoriques. »
Réponse rédigée : La maîtrise du feu a transformé la vie des hommes de plusieurs façons. Grâce à lui, ils pouvaient se chauffer pendant les nuits froides, cuire la viande pour la rendre plus facile à manger, s'éclairer et éloigner les animaux dangereux. Le foyer est aussi devenu un lieu où le groupe se réunissait, ce qui a favorisé les échanges et le langage.
Méthode
Pour présenter un ancêtre de l'homme :
- Je donne son nom et sa signification si elle existe (Homo habilis = homme habile).
- Je précise le lieu et, si je le connais, l'année de la découverte.
- J'indique son âge estimé en disant « environ ».
- Je cite ce qui le caractérise (bipédie, outil, feu, art).
3Je retiens
Je retiens
La préhistoire va de l'apparition des premiers hommes (il y a plusieurs millions d'années) à l'invention de l'écriture (vers 3300 av. J.-C.).
On la connaît par les fossiles, les outils, les foyers et les peintures découverts lors des fouilles.
L'Afrique est le berceau de l'humanité : Toumaï (Tchad), Lucy (Éthiopie), Homo habilis, Homo erectus et Homo sapiens y sont apparus.
Homo habilis : premiers outils de pierre taillée. Homo erectus : maîtrise du feu, sortie d'Afrique. Homo sapiens : l'homme actuel, l'art.
L'hominisation : bipédie, outil, développement du cerveau, feu, langage, pensée.
Tous les hommes actuels appartiennent à une seule espèce : Homo sapiens.
4Erreurs fréquentes
- Croire que les hommes ont vécu en même temps que les dinosaures : les grands dinosaures ont disparu des dizaines de millions d'années avant les premiers ancêtres de l'homme.
- Dire que l'homme descend du singe actuel : l'homme et les grands singes d'aujourd'hui ont des ancêtres communs très lointains, mais aucun n'est l'ancêtre de l'autre.
- Donner des âges de fossiles comme s'ils étaient exacts : ce sont des estimations, il faut écrire « environ ».
- Penser que la préhistoire s'est arrêtée partout en 3300 av. J.-C. : elle se termine plus tard dans les régions où l'écriture arrive plus tard.
5Je m’exerce
1Exercice 1
(Questions de cours)
a) Définis la préhistoire.
b) Quelles sont les principales sources qui permettent de la connaître ?
c) Que signifie « Homo sapiens » ?
d) Quel ancêtre de l'homme est associé aux premiers outils de pierre taillée ?
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a) La préhistoire est la période de l'histoire de l'humanité qui va de l'apparition des premiers hommes jusqu'à l'invention de l'écriture, vers 3300 av. J.-C.
b) Les fossiles (ossements), les outils de pierre, les restes de foyers et d'habitats, les peintures et gravures, découverts lors de fouilles.
c) « Homo sapiens » signifie « homme sage » ; c'est l'homme actuel.
d) Homo habilis, l'« homme habile ».
2Exercice 2
(Associer) Associe chaque ancêtre à sa caractéristique :
Ancêtres : Lucy ; Homo habilis ; Homo erectus ; Homo sapiens ; Toumaï.
Caractéristiques : maîtrise le feu et sort d'Afrique ; découvert au Tchad, environ 7 millions d'années ; homme actuel, peint et sculpte ; australopithèque découverte en Éthiopie en 1974 ; taille les premiers outils de pierre.
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Lucy : australopithèque découverte en Éthiopie en 1974. Homo habilis : taille les premiers outils de pierre. Homo erectus : maîtrise le feu et sort d'Afrique. Homo sapiens : homme actuel, peint et sculpte. Toumaï : découvert au Tchad, environ 7 millions d'années.
3Exercice 3
(Chronologie) Range du plus ancien au plus récent : Homo sapiens ; Lucy ; Toumaï ; Homo habilis. Puis calcule combien de temps sépare Lucy (environ 3 200 000 ans) de l'Homo habilis (environ 2 500 000 ans).
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Ordre : Toumaï (environ 7 millions d'années) ; Lucy (environ 3,2 millions) ; Homo habilis (environ 2,5 millions) ; Homo sapiens (environ 300 000 ans).
Calcul : 3 200 000 - 2 500 000 = 700 000. Environ 700 000 ans séparent Lucy de l'Homo habilis.
4Exercice 4
(Analyse de document)
Document : « Dans la vallée du Rift, en Afrique de l'Est, les chercheurs ont trouvé de nombreux fossiles d'ancêtres de l'homme, des galets taillés et des traces de foyers. Plus loin dans le temps, les mêmes espèces apparaissent en Asie et en Europe. »
a) Quelles sortes de sources sont citées dans ce texte ?
b) Que nous apprennent les galets taillés ? les traces de foyers ?
c) Quelle conclusion peut-on tirer de la dernière phrase ?
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a) Des sources matérielles : des fossiles, des galets taillés (outils) et des traces de foyers.
b) Les galets taillés montrent que ces hommes fabriquaient des outils. Les traces de foyers montrent qu'ils utilisaient et maîtrisaient le feu.
c) Ces espèces sont apparues d'abord en Afrique, puis se sont répandues en Asie et en Europe : l'Afrique est le berceau de l'humanité.
5Exercice 5
(Rédaction guidée) En 8 à 10 lignes, raconte les grandes étapes de l'évolution de l'homme, de la station debout jusqu'à Homo sapiens. Utilise les mots : bipédie, outil, feu, langage, Afrique.
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Exemple de rédaction :
L'évolution de l'homme a duré plusieurs millions d'années et a commencé en Afrique. D'abord, nos lointains ancêtres, comme les australopithèques, ont adopté la bipédie : en marchant debout, ils ont libéré leurs mains. Ensuite, Homo habilis a fabriqué les premiers outils en taillant des galets. Puis Homo erectus, au cerveau plus grand, a appris à maîtriser le feu pour se chauffer, cuire ses aliments et se protéger ; il a été le premier à quitter l'Afrique. Peu à peu, le langage s'est développé et a permis aux hommes de s'organiser. Enfin, Homo sapiens, apparu en Afrique il y a environ 300 000 ans, a peuplé toute la Terre et créé les premières œuvres d'art.
Cherche d’abord seul, sur ton cahier, puis ouvre le corrigé pour comparer.
6Je vérifie
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