La matière

1. Tout ce qui nous entoure est fait de matière

Regarde autour de toi : la table, ton cahier, l'eau du puits, le sable de la cour, le fer de la porte, ton propre corps… Tout cela est fait de matière.

La matière est tout ce qui occupe une place (un volume) et qui possède une masse.

Ces deux propriétés sont la « carte d'identité » de la matière :

• elle occupe un volume : deux objets ne peuvent pas occuper la même place en même temps. Quand tu mets une pierre dans un seau plein d'eau, l'eau déborde, car la pierre prend de la place ;
• elle a une masse : on peut la peser avec une balance. Un sac de riz plein est plus lourd qu'un sac vide, car il contient plus de matière.

Ce qui n'est pas de la matière : la lumière du soleil, le son d'un tam-tam, une idée, un rêve. On ne peut ni les mettre dans une bouteille ni les peser.

2. L'air est de la matière

L'air est invisible, mais c'est bien de la matière. On peut le montrer par deux expériences.

L'air occupe un volume. Enfonce un verre vide, ouverture vers le bas, bien droit, dans une bassine d'eau. L'eau ne monte pas jusqu'au fond du verre : un papier froissé collé au fond reste sec. L'air enfermé dans le verre occupe la place et empêche l'eau d'entrer. Si tu penches le verre, des bulles sortent : l'air s'échappe et l'eau prend sa place.

L'air a une masse. Pèse un ballon de football dégonflé, puis le même ballon bien gonflé avec une pompe, sur une balance précise. Le ballon gonflé est un peu plus lourd : l'air que la pompe a fait entrer en force a une masse. La masse d'un litre d'air est très petite (environ 1,2 g dans les conditions ordinaires), c'est pourquoi on a l'impression que l'air « ne pèse rien ».

3. Objet, matériau et substance

Il faut bien distinguer trois mots :

• un objet est une chose fabriquée ou naturelle, avec une forme et un usage : une marmite, une chaise, un seau, une clé ;
• un matériau est la matière dont est fait l'objet : l'aluminium, le bois, le plastique, le fer ;
• une substance (ou corps) est une matière d'une seule sorte, avec ses propres caractères : l'eau, le sel, le sucre, le fer.

Un même objet peut être fait de matériaux différents : une chaise peut être en bois, en fer ou en plastique. Et un même matériau sert à fabriquer beaucoup d'objets : avec le fer, on fait des portes, des houes, des clous, des marmites.

4. Matériaux naturels et matériaux fabriqués

On classe souvent les matériaux selon leur origine :

• les matériaux naturels existent dans la nature : on les prend presque tels quels. Ils peuvent venir des végétaux (bois, bambou, coton, paille), des animaux (laine, cuir, os), ou du sol et du sous-sol (argile, sable, pierre, latérite) ;
• les matériaux fabriqués (ou artificiels) sont obtenus en transformant des matières premières dans une usine ou un atelier : le verre (fait à partir de sable), le plastique (fait à partir du pétrole), le ciment, l'aluminium (obtenu à partir de la bauxite, un minerai que la Guinée possède en grande quantité, notamment dans la région de Boké).

5. Les propriétés des matériaux

Chaque matériau a des propriétés qui expliquent pourquoi on le choisit pour un usage :

• dur ou mou : le fer est dur, la pâte d'argile fraîche est molle ;
• souple ou rigide : le caoutchouc d'une chambre à air se plie, le verre ne se plie pas ;
• fragile ou solide : le verre et la poterie cassent facilement ;
• transparent ou opaque : on voit à travers le verre d'une fenêtre, pas à travers le bois ;
• attiré ou non par un aimant : le fer est attiré, l'aluminium et le bois ne le sont pas (tu l'étudieras dans la leçon sur les aimants) ;
• conducteur ou isolant de la chaleur ou de l'électricité : une marmite en métal chauffe vite, un manche en bois reste froid.