La reproduction des plantes

1. Les plantes se reproduisent de plusieurs façons

Comme tous les êtres vivants, les plantes se reproduisent. Mais, contrairement aux animaux, elles disposent souvent de plusieurs modes de reproduction à la fois. On distingue trois grandes façons de se reproduire.

1. La reproduction par graines. Chez les plantes à fleurs, la fleur contient les organes reproducteurs. Après la fécondation, la fleur se transforme en fruit qui renferme une ou plusieurs graines. Chaque graine contient un petit embryon de plante (la plantule) et des réserves de nourriture. Semée dans de bonnes conditions, elle germe et donne une nouvelle plante. C'est une reproduction sexuée. Exemples : maïs, arachide, riz, fonio, manguier, oranger, néré, haricot.

2. La multiplication végétative. Une nouvelle plante se forme à partir d'un organe végétatif, c'est-à-dire un organe qui ne sert pas normalement à la reproduction : une tige, une racine, une feuille. C'est une reproduction asexuée : pas de fleur, pas de fécondation, et la nouvelle plante est identique à la plante mère. Exemples : manioc (bouture de tige), igname (tubercule), bananier (rejet), patate douce (tige), ananas (rejet ou couronne), canne à sucre (tige).

Elle peut être naturelle (la plante se multiplie toute seule) ou artificielle (l'agriculteur coupe, plante, greffe). Tu étudieras ces deux cas dans les leçons suivantes.

3. La reproduction par spores. Les plantes sans fleurs (mousses, fougères, algues) ne produisent ni fleurs ni graines. Elles libèrent des spores : de minuscules cellules, souvent invisibles à l'œil nu, transportées par le vent ou par l'eau. Une spore qui tombe dans un endroit humide peut germer et commencer le cycle d'une nouvelle plante. Chez ces plantes, il existe aussi une reproduction sexuée, qui a besoin d'eau : tu la découvriras dans les leçons sur les mousses et les fougères.

2. Une même plante peut utiliser plusieurs modes

Beaucoup de plantes peuvent se reproduire à la fois par graines et par multiplication végétative.

• La patate douce fleurit et peut produire des graines, mais on la multiplie surtout en plantant des morceaux de tiges.
• Le manguier produit des graines (le noyau de la mangue), mais on le multiplie aussi par greffage pour garder la qualité d'une bonne variété.
• Le bananier cultivé produit des fruits sans graines fertiles : il ne se reproduit que par ses rejets. Sans l'homme ou sans ses rejets, il ne se multiplierait pas par graines.
• Le manioc fleurit et peut donner des graines, mais les paysans le multiplient presque toujours par boutures de tiges.

3. Comparer les modes de reproduction

4. Les avantages de chaque mode

La reproduction par graines présente de grands avantages :

• les graines sont nombreuses et peuvent être dispersées loin : la plante colonise de nouveaux milieux ;
• la graine sèche peut attendre plusieurs mois, parfois des années, en vie ralentie : elle résiste à la saison sèche et germe aux premières pluies ;
• les descendants sont différents : certains résisteront mieux à une maladie ou à la sécheresse, ce qui aide l'espèce à survivre si le milieu change.

La multiplication végétative a d'autres avantages :

• elle est rapide : un morceau de tige de manioc donne des tubercules en moins de temps qu'une graine ;
• les descendants sont identiques à la plante mère : l'agriculteur garde les qualités d'une bonne variété (goût, rendement, résistance) ;
• elle permet de multiplier des plantes qui ne donnent pas de graines (bananier cultivé).

Son principal inconvénient : toutes les plantes sont identiques, donc une maladie qui frappe l'une peut frapper toutes les autres. De plus, un morceau de tige malade transmet la maladie à la nouvelle plante.

La reproduction par spores permet de produire un nombre immense de spores très légères, emportées très loin par le vent : c'est pour cela que la mousse apparaît « toute seule » sur un mur humide ou sur un toit.