Exemple de pays d'Amérique du Sud : le Brésil

1. Un pays-continent

Le Brésil (en portugais Brasil) est le plus grand pays d'Amérique du Sud et le cinquième pays le plus vaste du monde, après la Russie, le Canada, la Chine et les États-Unis. Avec 8 515 767 km², il occupe près de la moitié du continent sud-américain. On l'appelle souvent un pays-continent.

a) Situation. Le Brésil se trouve dans l'est de l'Amérique du Sud. Il est :

• traversé au nord par l'équateur et au sud par le tropique du Capricorne : la plus grande partie du pays est donc dans la zone intertropicale et dans l'hémisphère Sud ;
• bordé à l'est par l'océan Atlantique, sur une côte d'environ 7 400 km, qui fait face à l'Afrique de l'Ouest ;
• voisin de dix territoires : tous les pays d'Amérique du Sud sauf le Chili et l'Équateur, plus la Guyane française.

b) Organisation. Le Brésil est une république fédérale formée de 26 États et d'un district fédéral, où se trouve la capitale, Brasília. La langue officielle est le portugais, car le pays a été colonisé par le Portugal. La monnaie est le real.

2. Le milieu naturel

a) Le relief : plateaux et plaines. Contrairement à ses voisins de l'ouest, le Brésil n'a pas de hautes montagnes jeunes : les Andes sont en dehors de son territoire. Son relief est fait de :

• vieux plateaux, qui occupent la plus grande partie du pays : le plateau brésilien (au centre et à l'est), bordé vers l'Atlantique par des chaînes de collines et de montagnes moyennes comme la Serra do Mar, qui tombe brusquement sur la côte ;
• le massif des Guyanes, au nord, où se trouve le point culminant, le Pico da Neblina (environ 2 995 m) ;
• de grandes plaines : la plaine amazonienne, immense et basse, et le Pantanal, au sud-ouest, l'une des plus grandes zones humides du monde, inondée pendant la saison des pluies.

b) Les fleuves. Le Brésil est très riche en eau.

• L'Amazone traverse le nord du pays d'ouest en est et se jette dans l'Atlantique. C'est le fleuve au plus grand débit du monde : il déverse en moyenne plus de 200 000 m³ d'eau par seconde. Son bassin, couvert de forêt, est en grande partie brésilien.
• Le São Francisco coule du sud vers le nord-est à travers des régions sèches ; on l'appelle le « fleuve de l'unité nationale » car il relie le Sud-Est et le Nordeste.
• Le Paraná, au sud, est équipé de grands barrages hydroélectriques, dont Itaipu, construit avec le Paraguay.

c) Les climats et la végétation. Comme la Guinée, le Brésil est surtout un pays chaud. Mais sa taille lui donne plusieurs climats.

La forêt amazonienne est la plus grande forêt tropicale du monde, et environ 60 % de sa surface se trouve au Brésil. Elle abrite une biodiversité extraordinaire. L'intérieur du Nordeste, appelé le sertão, souffre au contraire de sécheresses fréquentes, un peu comme les régions sahéliennes d'Afrique.

3. Une population très métissée

a) Les Amérindiens. Avant l'arrivée des Européens, le territoire était peuplé de nombreux peuples amérindiens. Beaucoup ont disparu à cause des guerres, du travail forcé et des maladies apportées d'Europe. Aujourd'hui, les autochtones représentent moins de 1 % de la population et vivent surtout en Amazonie, sur des terres protégées.

b) Les Portugais. En 1500, le navigateur portugais Pedro Álvares Cabral aborde la côte brésilienne. Le Portugal colonise le pays. Le nom « Brésil » vient du bois-brésil, un arbre au bois rouge qui fut la première richesse exportée.

c) Les Africains. Pour cultiver la canne à sucre dans le Nordeste (XVIe et XVIIe siècles), puis exploiter l'or du Minas Gerais (XVIIIe siècle) et le café, les colons portugais ont fait venir plusieurs millions d'Africains réduits en esclavage. Le Brésil a été la plus grande destination de la traite atlantique. Il est aussi le dernier pays d'Amérique à avoir aboli l'esclavage, le 13 mai 1888. Aujourd'hui, le Brésil compte la plus grande population d'ascendance africaine en dehors de l'Afrique. La ville de Salvador de Bahia, dans le Nordeste, en est le symbole : on y retrouve des rythmes, des plats et des croyances venus d'Afrique de l'Ouest.

d) Les immigrants des XIXe et XXe siècles. Après l'indépendance (proclamée le 7 septembre 1822) et la fin de l'esclavage, des millions d'Européens (Portugais, Italiens, Espagnols, Allemands) et d'Asiatiques (Japonais à partir de 1908, Libanais et Syriens) sont venus travailler, surtout dans les plantations de café et les villes du Sud-Est et du Sud.

Tous ces peuples se sont mélangés : le Brésil est l'un des pays les plus métissés du monde. Au recensement de 2022, environ 45 % des Brésiliens se sont déclarés métis (pardos), environ 43 % blancs et environ 10 % noirs.

4. La répartition de la population

Au recensement de 2022, le Brésil comptait environ 203 millions d'habitants. C'est le pays le plus peuplé d'Amérique latine. Sa densité moyenne est faible : 203 080 756 ÷ 8 515 767 ≈ 23,8 habitants par km². Mais cette moyenne cache de très fortes inégalités.

• La population est concentrée près de la côte atlantique, là où les Portugais ont fondé leurs premières villes. La région du Sud-Est (États de São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Espírito Santo) regroupe à elle seule environ 42 % des Brésiliens.
• L'intérieur, surtout l'Amazonie et le Centre-Ouest, est peu peuplé : c'est un « vide » humain, couvert de forêt ou de savane.
• La population est très urbaine : plus de huit Brésiliens sur dix vivent en ville. São Paulo est la plus grande ville d'Amérique du Sud ; viennent ensuite Rio de Janeiro, Brasília, Salvador et Fortaleza.

Brasília, une capitale pour peupler l'intérieur. Longtemps, la capitale fut Rio de Janeiro, sur la côte. Pour attirer les habitants et les activités vers l'intérieur, le gouvernement a construit une nouvelle capitale au cœur du plateau : Brasília, inaugurée le 21 avril 1960. Son plan en forme d'avion (ou d'oiseau) a été dessiné par l'urbaniste Lúcio Costa, et ses grands bâtiments par l'architecte Oscar Niemeyer.