L'Arabie saoudite (suite)

1. Le pétrole, fondement de la richesse

a) La découverte. En 1938, des ingénieurs découvrent du pétrole en grande quantité près de Dammam, dans l'est du pays. D'abord exploité par des compagnies américaines, le pétrole passe progressivement sous le contrôle de l'État saoudien, qui possède entièrement la compagnie nationale depuis 1980.

b) Des réserves immenses. Les gisements se trouvent surtout dans l'est du pays et sous les eaux du golfe Persique. Le plus grand, Ghawar, est le plus grand gisement de pétrole sur terre du monde. L'Arabie saoudite possède environ 17 % des réserves prouvées de pétrole du monde, au deuxième rang après le Venezuela.

c) Un géant de la production et de l'exportation. L'Arabie saoudite est l'un des trois premiers producteurs de pétrole du monde (avec les États-Unis et la Russie) et l'un des premiers exportateurs de pétrole brut. Son pétrole est facile à extraire, donc peu coûteux à produire. Le pétrole et ses dérivés forment l'essentiel de ses exportations, vers l'Asie (Chine, Inde, Japon, Corée du Sud), l'Europe et l'Amérique. Le pays possède aussi d'importantes réserves de gaz naturel.

d) Un rôle mondial : l'OPEP. En septembre 1960, à Bagdad, l'Arabie saoudite fonde l'OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole) avec l'Iran, l'Irak, le Koweït et le Venezuela. L'OPEP cherche à s'entendre sur la quantité de pétrole produite pour peser sur les prix. Premier producteur de l'organisation, l'Arabie saoudite y joue un rôle décisif : quand elle augmente ou baisse sa production, le prix du pétrole change dans le monde entier, jusqu'aux stations-service de Guinée.

e) Ce que les « pétrodollars » ont permis. Les revenus du pétrole, appelés pétrodollars, ont transformé le pays en quelques décennies :

• construction de villes modernes, d'autoroutes, d'aéroports, de ports, de réseaux d'eau et d'électricité ;
• usines de dessalement pour fournir de l'eau aux villes ;
• écoles, universités et hôpitaux, souvent gratuits pour les citoyens ;
• sédentarisation des nomades et forte croissance de la population ;
• placements financiers dans le monde entier et aide à d'autres pays.

2. L'industrie

Pour ne pas vendre seulement du pétrole brut, l'Arabie saoudite le transforme sur place. En 1975, elle crée deux grandes villes industrielles :

• Jubail, sur le golfe Persique ;
• Yanbu, sur la mer Rouge.

On y trouve des raffineries (qui transforment le pétrole brut en essence, gasoil, kérosène), des usines de pétrochimie (plastiques, engrais, produits chimiques) et de grandes usines de dessalement. L'énergie bon marché permet aussi de produire de l'acier, du ciment et de l'aluminium. Le pays exploite en effet de la bauxite dans son sous-sol et possède un grand complexe qui la transforme en alumine puis en aluminium : c'est un exemple de transformation locale d'une ressource minière que la Guinée, premier pays de la bauxite, cherche elle aussi à développer.

Le sous-sol contient aussi de l'or, des phosphates et du cuivre : les mines font partie des secteurs que le pays veut développer.

3. L'agriculture : cultiver le désert

Moins de 2 % du territoire peut être cultivé. L'agriculture est donc limitée, mais elle existe grâce à l'irrigation :

• les palmiers-dattiers des oasis : l'Arabie saoudite est l'un des premiers producteurs de dattes du monde ;
• des cultures irriguées par de grands pivots (des bras d'arrosage qui tournent et dessinent des cercles verts dans le désert) : légumes, fourrages pour le bétail ;
• l'élevage de moutons, de chèvres et de chameaux, et de grandes fermes laitières modernes ;
• la pêche en mer Rouge et dans le golfe.

Dans les années 1980, le pays a même produit beaucoup de blé en pompant ses nappes souterraines. Mais cette eau « fossile » ne se renouvelle pas : pour la protéger, il a arrêté de soutenir cette culture et importe aujourd'hui la plus grande partie de sa nourriture.

4. Les services et le pèlerinage

a) Le pèlerinage. Chaque année, des musulmans du monde entier viennent à La Mecque et à Médine :

• pour le Hadj, le grand pèlerinage, pendant le mois de Dhou al-Hijja : en 2024, environ 1,8 million de pèlerins y ont participé ;
• pour la Omra, le petit pèlerinage, possible toute l'année, qui attire des millions de fidèles.

L'accueil des pèlerins fait vivre de nombreux secteurs : transports aériens, hôtels, restauration, commerce, construction. Le pays a agrandi les mosquées saintes et construit un train à grande vitesse qui relie La Mecque, Djeddah et Médine. La Guinée, qui envoie chaque année ses pèlerins, dépend des quotas fixés par les autorités saoudiennes pour chaque pays.

b) D'autres services. Commerce, banques, transports, télécommunications, et depuis 2019, le tourisme ouvert aux visiteurs non pèlerins (sites historiques, mer Rouge, montagnes de l'Asir).

5. Les faiblesses de l'économie

• La dépendance au pétrole : une grande partie des revenus de l'État vient du pétrole. Quand son prix chute sur le marché mondial, les recettes de l'État baissent brutalement.
• Une ressource non renouvelable : un jour, les puits s'épuiseront ; et le monde cherche à consommer moins de pétrole pour lutter contre le réchauffement climatique.
• Le manque d'eau : les nappes souterraines diminuent, le dessalement consomme beaucoup d'énergie.
• La dépendance alimentaire : le pays importe la plus grande partie de sa nourriture.
• La dépendance à la main-d'œuvre étrangère, alors que beaucoup de jeunes Saoudiens cherchent un emploi.
• Les tensions dans une région, le Moyen-Orient, marquée par des conflits.

6. Préparer l'après-pétrole : la Vision 2030

En 2016, les autorités lancent un grand programme appelé Vision 2030. Son but principal est la diversification de l'économie, c'est-à-dire le développement d'autres activités que le pétrole :

• développer le tourisme (religieux, culturel, balnéaire), les loisirs et le sport ; le pays doit accueillir l'Exposition universelle de 2030 à Riyad et la Coupe du monde de football de 2034 ;
• développer les mines, l'industrie, la logistique et les énergies renouvelables (grandes centrales solaires, profitant d'un ensoleillement exceptionnel) ;
• former les jeunes Saoudiens et augmenter leur emploi, en particulier celui des femmes (autorisées à conduire depuis 2018) ;
• construire de grands projets urbains nouveaux, notamment au bord de la mer Rouge.

7. L'Arabie saoudite et la Guinée

Les deux pays entretiennent des liens anciens :

• des liens religieux : chaque année, des pèlerins guinéens se rendent à La Mecque ;
• des liens institutionnels : la Guinée est membre de l'Organisation de la coopération islamique (siège à Djeddah) et bénéficie de financements de la Banque islamique de développement (siège à Djeddah) et de fonds saoudiens pour des routes, des écoles ou des projets agricoles ;
• des liens économiques : le prix mondial du pétrole, sur lequel l'Arabie saoudite pèse fortement, influence le prix du carburant et des transports en Guinée.