Exemple de pays d'Asie orientale : la Chine

1. Un pays immense

La République populaire de Chine se trouve en Asie orientale. Avec 9 596 961 km², elle est l'un des plus grands pays du monde, environ 39 fois plus vaste que la Guinée (9 596 961 ÷ 245 857 ≈ 39,0). Sa capitale est Pékin (Beijing) ; sa plus grande ville est Shanghai. La langue officielle est le chinois mandarin, la monnaie le yuan.

Elle est bordée à l'est et au sud-est par l'océan Pacifique (mer Jaune, mer de Chine orientale, mer de Chine méridionale), sur une longue côte. Par la terre, elle a quatorze pays voisins, dont la Russie, la Mongolie, le Kazakhstan, l'Inde, le Népal, la Birmanie et le Vietnam.

2. Le milieu naturel

a) Un relief en gradins. Le relief chinois descend comme un grand escalier, de l'ouest vers l'est :

• premier gradin, à l'ouest : le plateau du Tibet, à plus de 4 000 m d'altitude, bordé au sud par l'Himalaya ;
• deuxième gradin, au centre et au nord : des plateaux et des bassins entre 1 000 et 2 000 m, avec des déserts (Taklamakan, Gobi) et le plateau de lœss, une terre jaune et fine apportée par le vent ;
• troisième gradin, à l'est : de grandes plaines alluviales (plaine de Chine du Nord, plaines du Yangzi Jiang) et des collines au sud-est, jusqu'à la mer.

b) De grands fleuves. Nés sur les hauts plateaux de l'ouest, les fleuves coulent vers l'est et se jettent dans le Pacifique :

• le Yangzi Jiang (fleuve Bleu), long d'environ 6 300 km, le plus long d'Asie ; sur son cours, le barrage des Trois-Gorges est la plus grande centrale hydroélectrique du monde ;
• le Huang He (fleuve Jaune), environ 5 460 km, coloré par le lœss qu'il transporte ; ses crues ont souvent été meurtrières, d'où son surnom ancien de « chagrin de la Chine » ;
• le Xi Jiang (rivière des Perles), au sud, qui forme un delta où se trouvent Canton, Shenzhen et Hong Kong.

c) Des climats contrastés.

• À l'est, le climat de mousson : pluies d'été abondantes. Au nord-est, les hivers sont froids et secs ; au sud-est, le climat est subtropical, chaud et humide toute l'année.
• À l'ouest et au nord-ouest, loin de la mer, le climat est continental sec, voire désertique, avec des hivers glacials.
• Sur le Tibet, le climat est froid de montagne.

3. Une population immense et inégalement répartie

a) Plus de 1,4 milliard d'habitants. Au recensement de 2020, la Chine comptait 1 411 778 724 habitants. Pendant des siècles, elle a été le pays le plus peuplé du monde ; l'Inde l'a dépassée en 2023. Sa densité moyenne est d'environ 1 411 778 724 ÷ 9 596 961 ≈ 147 habitants par km².

b) Une population dirigée par des politiques de natalité. Pour freiner une croissance jugée trop rapide, les autorités ont imposé la politique de l'enfant unique de 1979 à 2015 : la plupart des couples des villes ne pouvaient avoir qu'un enfant. Les naissances ont fortement baissé. Aujourd'hui, la population vieillit et commence à diminuer ; les familles sont désormais autorisées et même encouragées à avoir plus d'enfants.

c) Un peuple majoritaire et des minorités. Environ 91 % des Chinois appartiennent au peuple Han. L'État reconnaît aussi 55 minorités nationales (Zhuang, Ouïghours, Tibétains, Mongols, Hui…), qui vivent surtout dans les régions de l'ouest et des frontières.

d) La Chine de l'Est et la Chine de l'Ouest. La répartition de la population est très inégale. Une ligne imaginaire, tracée par un géographe chinois dans les années 1930, relie le nord-est (Heihe) au sud-ouest (Tengchong). Environ 94 % des Chinois vivent à l'est de cette ligne, sur seulement 43 % environ du territoire.

e) L'urbanisation rapide. Depuis les années 1980, des centaines de millions de paysans ont quitté les campagnes pour les villes : c'est l'une des plus grandes migrations de l'histoire. Aujourd'hui, plus de six Chinois sur dix vivent en ville. Shanghai, Pékin, Chongqing, Canton et Shenzhen comptent parmi les grandes métropoles du monde.

4. Une grande puissance économique

a) Une civilisation ancienne. La Chine est l'une des plus anciennes civilisations du monde, née dans la vallée du Huang He. Unifiée par un premier empereur en 221 avant J.-C., elle a construit la Grande Muraille et donné au monde de grandes inventions : le papier, la boussole, la poudre, l'imprimerie.

b) De la pauvreté à la puissance.

À partir de 1978, la Chine, gouvernée par le Parti communiste, accepte l'économie de marché tout en gardant un fort contrôle de l'État. Dans les zones économiques spéciales (ZES), situées sur la côte, les entreprises étrangères peuvent s'installer avec des avantages. Grâce à une main-d'œuvre nombreuse et bon marché, la Chine devient l'« atelier du monde ».

c) Les points forts de l'économie.

• Agriculture : la Chine est le premier producteur mondial de riz et de blé, un très grand producteur de porc, de thé, de légumes et de fruits. Elle doit nourrir près d'un cinquième de l'humanité avec une part bien plus faible des terres cultivables du monde.
• Mines et énergie : premier producteur et consommateur mondial de charbon ; premier producteur de terres rares, des métaux indispensables à l'électronique. Elle importe aussi énormément de matières premières : pétrole, minerai de fer, bauxite (dont une grande partie vient de Guinée).
• Industrie : la Chine est la première puissance industrielle du monde : acier, ciment, textiles, jouets, électronique, téléphones, ordinateurs, navires, voitures, et de plus en plus de produits de haute technologie : trains à grande vitesse, voitures électriques, panneaux solaires, éoliennes.
• Commerce : elle est le premier exportateur mondial de marchandises ; ses ports (Shanghai, Ningbo, Shenzhen) sont parmi les plus actifs du monde.
• Grands projets : le plus grand réseau de lignes ferroviaires à grande vitesse du monde, une station spatiale, et depuis 2013 les « nouvelles routes de la soie », un programme de routes, de ports et de voies ferrées financés en Asie, en Afrique et en Europe.

5. Les problèmes de la Chine

• Les inégalités entre les régions côtières riches et l'intérieur plus pauvre, entre les villes et les campagnes.
• La pollution de l'air (charbon), de l'eau et des sols ; la Chine est le premier pays émetteur de gaz à effet de serre, même si elle développe très vite les énergies renouvelables.
• Le vieillissement de la population, conséquence de la politique de l'enfant unique.
• La dépendance envers les importations de pétrole, de minerais et de certains produits agricoles.

6. La Chine et la Guinée

Les deux pays entretiennent des relations anciennes : la Guinée a établi des relations diplomatiques avec la Chine dès 1959, un an après son indépendance, l'une des premières en Afrique au sud du Sahara. Aujourd'hui, la Chine est un partenaire économique majeur de la Guinée :

• elle est le principal acheteur de la bauxite guinéenne, extraite notamment dans la région de Boké ;
• des entreprises chinoises participent à de grands projets d'infrastructures : barrages hydroélectriques de Kaléta et de Souapiti sur le Konkouré, routes, bâtiments publics ;
• elles participent aussi à l'exploitation du minerai de fer du Simandou, en Guinée forestière, dont les premières exportations ont eu lieu fin 2025 ;
• les produits chinois (téléphones, tissus, motos, panneaux solaires) remplissent les marchés guinéens.

L'enjeu, pour la Guinée, est de tirer le meilleur profit de ce partenariat : transformer davantage ses minerais sur place, créer des emplois qualifiés pour les Guinéens et protéger l'environnement.