La classe grammaticale des mots

1. Qu'est-ce qu'une classe grammaticale ?

Tous les mots de la langue française sont rangés dans des « familles » selon leur façon de se comporter dans la phrase. Ces familles s'appellent les classes grammaticales. On dit aussi la nature du mot. Dans le dictionnaire, la classe est indiquée par une abréviation juste après le mot : n. m. (nom masculin), adj. (adjectif), v. (verbe), adv. (adverbe), prép. (préposition)…

La classe d'un mot est stable : elle ne dépend pas de la place du mot dans la phrase. Le mot « fleuve » est un nom, qu'il soit sujet, complément ou attribut.

Il existe neuf classes grammaticales, que l'on partage en deux grands groupes.

2. Les cinq classes de mots variables

Un mot variable change de forme : il peut prendre la marque du féminin, du pluriel, ou se conjuguer.

Quelques précisions importantes :

• Le déterminant comprend plusieurs sortes : les articles (le, la, les, un, une, des, du), les possessifs (mon, ta, leurs), les démonstratifs (ce, cette, ces), les numéraux (deux, cent), les indéfinis (quelques, chaque, plusieurs), les interrogatifs et exclamatifs (quel, quelle).
• Le pronom ne se place pas devant un nom : il le remplace. Dans « Je prends cette orange ; donne-moi aussi celle-ci », « cette » est un déterminant et « celle-ci » est un pronom.

3. Les quatre classes de mots invariables

Un mot invariable ne change jamais de forme.

4. Comment reconnaître la classe d'un mot ? Les tests

Pour ne pas deviner, on applique des tests (des manipulations).

• Test du déterminant : si l'on peut mettre le, un ou mon devant le mot, c'est un nom. « un courage », « le marché » : noms.
• Test de la variation en genre : l'adjectif qualificatif s'accorde avec le nom. « un fruit doux / une orange douce ».
• Test de la conjugaison : si le mot change avec le temps ou la personne, c'est un verbe. « il goûte, il goûtait, il goûtera ».
• Test de l'invariabilité : si le mot ne change pas quand on met la phrase au pluriel ou au féminin, c'est un mot invariable. « Le client goûte rapidement / Les clientes goûtent rapidement ».
• Test du remplacement : un pronom peut être remplacé par un groupe nominal. « Il goûte » = « Le client goûte ».

5. Ne pas confondre classe et fonction

La classe dit ce qu'est le mot. La fonction dit quel rôle il joue dans la phrase (sujet, complément d'objet, attribut, épithète…).

Un même mot garde sa classe mais peut changer de fonction :

• « Le fleuve Niger traverse Kouroussa. » : « fleuve » est un nom, sujet.
• « Les pêcheurs aiment le fleuve. » : « fleuve » est toujours un nom, mais complément d'objet direct.

Inversement, deux mots de classes différentes peuvent avoir la même fonction : dans « Sékou chante » et « Il chante », « Sékou » (nom propre) et « il » (pronom) sont tous les deux sujets.

6. Les mots qui changent de classe

Certains mots peuvent passer d'une classe à une autre selon leur emploi. On parle de dérivation impropre (ou changement de classe). C'est ce que voulait dire Alpha.

• Adjectif devenu nom : « Le rouge te va bien. » (on peut dire « un rouge »).
• Verbe à l'infinitif devenu nom : « Le rire d'Hawa résonne dans la cour. »
• Adjectif employé comme adverbe (il devient alors invariable) : « Ces commerçantes parlent fort. » « Ces oranges coûtent cher. »
• Participe devenu préposition : « Pendant la saison des pluies, les routes sont glissantes. »

7. Les locutions

Parfois, plusieurs mots forment ensemble une seule unité : c'est une locution. On l'analyse comme un seul mot.

• locutions prépositives : à cause de, grâce à, au lieu de, près de ;
• locutions conjonctives : parce que, afin que, bien que, dès que ;
• locutions adverbiales : tout à coup, peu à peu, tout de suite.

« À cause de l'harmattan, l'air est sec » : « à cause de » est une locution prépositive.