L'Europe centrale : exemple de l'Allemagne

1. Un pays au cœur de l'Europe

L'Allemagne (officiellement République fédérale d'Allemagne) est située en Europe centrale. Elle couvre environ 357 000 km², un peu moins d'une fois et demie la superficie de la Guinée. Elle a des frontières avec neuf pays : le Danemark au nord, la Pologne et la République tchèque à l'est, l'Autriche et la Suisse au sud, la France, le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas à l'ouest. Elle est bordée au nord par la mer du Nord et la mer Baltique.

C'est un État fédéral composé de 16 États régionaux appelés Länder (au singulier : Land), qui ont chacun leur gouvernement. La capitale est Berlin.

2. Un milieu naturel qui s'élève du nord au sud

Le relief s'organise en trois bandes du nord au sud :

• au nord, la plaine germanique, basse, prolongement de la grande plaine européenne, avec des côtes basses sur la mer du Nord et la Baltique ;
• au centre, des moyennes montagnes anciennes (massifs anciens) : le Harz, le Massif schisteux rhénan, la Forêt-Noire au sud-ouest ;
• au sud, le plateau de Bavière et les Alpes bavaroises, où se trouve le point culminant, la Zugspitze (2 962 m).

Le climat est tempéré : océanique au nord-ouest (hivers doux et humides), il devient continental vers l'est et le sud (hivers froids, étés chauds).

L'Allemagne est traversée par de grands fleuves navigables :

• le Rhin, grand axe de circulation, qui coule du sud au nord vers les Pays-Bas et la mer du Nord ;
• l'Elbe, qui passe à Hambourg et se jette dans la mer du Nord ;
• le Danube, qui naît dans la Forêt-Noire et coule vers l'est jusqu'à la mer Noire ;
• l'Oder, qui forme une partie de la frontière avec la Pologne.

Des canaux relient ces fleuves entre eux, formant un réseau de voies d'eau très dense.

3. Une histoire récente marquée par la division

Après la défaite de 1945, l'Allemagne est occupée par les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale. En 1949, pendant la guerre froide, elle est coupée en deux États :

• à l'ouest, la République fédérale d'Allemagne (RFA), démocratie à économie de marché, alliée des États-Unis ;
• à l'est, la République démocratique allemande (RDA), régime communiste lié à l'URSS.

En 1961, la RDA construit le mur de Berlin pour empêcher ses habitants de fuir vers l'Ouest. Le mur tombe le 9 novembre 1989, et l'Allemagne est réunifiée le 3 octobre 1990. Depuis, l'État a investi des sommes énormes pour moderniser l'ancienne RDA, mais des écarts de richesse persistent entre l'Ouest et l'Est du pays.

4. Une population nombreuse mais vieillissante

Avec environ 83,5 millions d'habitants (office fédéral de la statistique, 2025), l'Allemagne est le pays le plus peuplé de l'Union européenne. Sa densité est d'environ 234 habitants par km².

Les plus fortes densités se trouvent dans la vallée du Rhin et dans la Ruhr, ainsi que dans les grandes villes : Berlin, Hambourg, Munich, Cologne, Francfort, Stuttgart. Le nord-est est moins peuplé.

La population vieillit : la natalité est faible depuis longtemps et, pendant de nombreuses années, il y a eu plus de décès que de naissances. Pour trouver de la main-d'œuvre, l'Allemagne fait appel à l'immigration : travailleurs venus de Turquie à partir des années 1960, d'Europe du Sud et de l'Est, puis réfugiés, notamment en 2015. Aujourd'hui, une part importante des habitants a une origine étrangère.

5. La première puissance industrielle d'Europe

L'Allemagne est la première économie d'Europe et l'une des premières du monde. Elle est l'un des plus grands exportateurs de la planète.

L'industrie est son point fort. Elle est spécialisée dans des produits de haute qualité :

• l'automobile (autour de Stuttgart, Munich, Wolfsburg) ;
• les machines-outils et les équipements industriels ;
• la chimie et la pharmacie, notamment le long du Rhin ;
• l'électrotechnique et l'électronique.

La Ruhr, ancienne région du charbon et de l'acier, a connu la crise ; elle s'est reconvertie vers les services, les nouvelles technologies, les universités et la logistique.

Les raisons de cette puissance :

• une main-d'œuvre très qualifiée, grâce à l'apprentissage (formation en alternance entre l'école et l'entreprise) ;
• un réseau de petites et moyennes entreprises familiales très spécialisées, souvent leaders mondiaux dans leur domaine ;
• l'importance de la recherche et de l'innovation ;
• de très bonnes voies de communication : le Rhin, les canaux, les autoroutes, les ports comme Hambourg ;
• une position centrale au cœur de l'Union européenne, dont elle est un membre fondateur.

L'agriculture est moderne : céréales, betterave à sucre, pomme de terre, élevage de porcs et de bovins, vignobles le long du Rhin.

L'énergie : l'Allemagne a arrêté ses dernières centrales nucléaires en 2023. Elle développe fortement l'éolien et le solaire, mais dépend encore du charbon (notamment du lignite) et du gaz importé.

Les services : Francfort est une grande place financière, siège de la Banque centrale européenne ; les foires commerciales et le tourisme sont aussi importants.

6. Les défis de l'Allemagne

Le pays doit faire face au vieillissement de sa population et au manque de main-d'œuvre, aux écarts persistants entre l'Ouest et l'Est, à la transition énergétique et à la concurrence des pays d'Asie. Avec l'Afrique, et notamment la Guinée, l'Allemagne entretient des relations de coopération (projets d'eau, de formation professionnelle, de santé) et des échanges commerciaux.