Exemple de pays d'Europe du Nord-Ouest : la Suède

1. Carte d'identité de la Suède

La Suède occupe la partie orientale de la péninsule scandinave. Elle est limitée :

• à l'ouest et au nord-ouest par la Norvège ;
• au nord-est par la Finlande ;
• à l'est par le golfe de Botnie et la mer Baltique ;
• au sud-ouest par les détroits qui la séparent du Danemark (un grand pont relie Malmö à Copenhague depuis 2000).

Elle couvre environ 450 000 km², soit presque deux fois la superficie de la Guinée ; c'est l'un des plus grands pays de l'Union européenne. Elle s'étire sur environ 1 600 km du nord au sud : son extrême nord est bien au-delà du cercle polaire arctique.

C'est une monarchie constitutionnelle : le roi représente le pays, mais le pouvoir appartient au Parlement élu (le Riksdag) et au gouvernement. La capitale est Stockholm. La Suède est membre de l'Union européenne depuis 1995, mais elle a gardé sa monnaie, la couronne suédoise.

2. Un relief façonné par les glaciers

Comme toute la Scandinavie, la Suède a été recouverte par d'immenses glaciers pendant les périodes froides. Ils ont raboté le relief, creusé des vallées et laissé derrière eux des lacs, des collines de débris (moraines) et des sols souvent minces.

Le relief s'abaisse de l'ouest vers l'est :

• à l'ouest, le long de la frontière norvégienne, les montagnes scandinaves, massif ancien ; le point culminant est le Kebnekaise (environ 2 100 m), en Laponie ;
• au centre et à l'est, des plateaux boisés qui descendent en pente douce vers le golfe de Botnie ;
• au sud, des plaines basses et fertiles, surtout en Scanie, à l'extrême sud.

Les eaux. La Suède compte environ 100 000 lacs. Les plus grands sont le Vänern (environ 5 650 km², le plus grand lac de l'Union européenne), le Vättern et le Mälaren, près de Stockholm. De nombreuses rivières descendent des montagnes vers le golfe de Botnie, en formant des rapides et des chutes, très utiles pour produire de l'électricité.

3. Un climat froid mais contrasté

La Suède a un climat froid, mais il varie beaucoup du nord au sud :

• au sud, le climat est tempéré et assez doux, sous l'influence de la mer : hivers froids mais courts, étés agréables ;
• au centre et à l'est, le climat est continental : hivers longs et enneigés, étés courts ;
• au nord, en Laponie, le climat est subpolaire : hivers très longs et très rigoureux, soleil de minuit en été, nuit polaire en hiver.

Les montagnes de Norvège arrêtent en partie les vents doux et humides de l'Atlantique : la Suède profite donc moins de cette douceur que la côte norvégienne. En hiver, le nord du golfe de Botnie gèle.

La végétation. La forêt couvre environ deux tiers du territoire : c'est l'un des pays les plus boisés d'Europe. Au sud, on trouve des forêts mixtes (feuillus et conifères) ; au centre et au nord, la taïga de sapins, pins et bouleaux ; tout au nord et en altitude, la toundra.

4. Trois grandes régions naturelles

On distingue traditionnellement trois grandes régions en Suède.

5. Une population peu nombreuse, concentrée au sud

La Suède compte environ 10,5 millions d'habitants (office suédois de la statistique, 2023). Sa densité moyenne est très faible : environ 23 habitants par km², environ trois fois moins que celle de la Guinée.

La population est très inégalement répartie :

• la grande majorité vit dans le tiers sud du pays, où le climat est plus doux et les terres plus fertiles ;
• les trois grandes agglomérations sont Stockholm, Göteborg et Malmö ;
• le Norrland est presque vide, en dehors de quelques villes minières ou portuaires. On y trouve le peuple autochtone Sami.

Plus de huit Suédois sur dix vivent en ville. L'espérance de vie est l'une des plus élevées du monde (plus de 80 ans). La natalité est faible et la population vieillit, mais elle continue d'augmenter grâce à l'immigration : environ un habitant sur cinq est né à l'étranger (Europe, Proche-Orient, Afrique de l'Est). L'intégration de ces nouveaux arrivants est un enjeu important.