Les révolutions anglaises

1. Quelques mots pour comprendre

• La monarchie absolue : le roi détient seul tous les pouvoirs (faire les lois, gouverner, rendre la justice) ; il prétend tenir son pouvoir de Dieu (droit divin) et ne rend de comptes à personne.
• La monarchie parlementaire : le roi existe toujours, mais son pouvoir est limité par des lois et par un Parlement élu qui vote les lois et les impôts.
• Le Parlement anglais est composé de deux chambres : la Chambre des lords (nobles et évêques) et la Chambre des communes (représentants élus des comtés et des villes, surtout des propriétaires).
• Une révolution est un changement brusque et profond du régime politique.

Depuis la Grande Charte de 1215, les Anglais considèrent que le roi doit respecter certaines libertés et ne pas lever d'impôts sans consentement. Cette tradition va entrer en conflit avec les ambitions des rois Stuart.

2. Les causes : un roi qui veut gouverner seul

En 1603, la reine Élisabeth Ire meurt sans enfant. Le roi d'Écosse, Jacques Ier Stuart, devient roi d'Angleterre. Lui puis son fils Charles Ier (roi à partir de 1625) veulent gouverner en monarques absolus :

• causes politiques : ils affirment le droit divin des rois et se passent du Parlement. En 1628, le Parlement impose à Charles Ier la Pétition des droits (pas d'impôt sans vote du Parlement, pas d'emprisonnement arbitraire). Le roi l'accepte, puis dissout le Parlement en 1629 et gouverne seul pendant onze ans ;
• causes financières : pour avoir de l'argent sans le Parlement, Charles Ier lève des taxes jugées illégales ;
• causes religieuses : la majorité des Anglais est protestante (anglicans et puritains, protestants très rigoureux). Or Charles Ier a épousé une princesse catholique et impose des cérémonies qui rappellent le catholicisme. Beaucoup craignent un retour au catholicisme.

3. La première révolution (1642-1649)

En 1640, Charles Ier doit convoquer le Parlement pour obtenir l'argent d'une guerre contre les Écossais révoltés. Ce Parlement (appelé Long Parlement) refuse d'obéir et limite le pouvoir royal. En 1642, le roi tente de faire arrêter des députés : c'est la rupture.

Une guerre civile éclate entre :

• les Cavaliers, partisans du roi (surtout des nobles) ;
• les Têtes rondes, partisans du Parlement (bourgeois, puritains), ainsi appelés à cause de leurs cheveux courts.

Le Parlement crée une armée disciplinée, la New Model Army (« armée nouveau modèle »), commandée par Thomas Fairfax ; un député puritain, Oliver Cromwell, qui a contribué à la former, en est l'un des principaux chefs. Elle bat les troupes royales, notamment à Naseby en 1645. Le roi est capturé. Jugé pour trahison, Charles Ier est décapité le 30 janvier 1649 à Londres. C'est un choc dans toute l'Europe : un peuple a jugé et exécuté son roi.

4. La République de Cromwell (1649-1660)

La monarchie est abolie et l'Angleterre devient une République (le Commonwealth). En réalité, le pouvoir appartient à l'armée et à Cromwell. En 1653, il prend le titre de Lord Protecteur et gouverne en dictateur : il chasse le Parlement, impose une morale puritaine stricte, et soumet durement l'Irlande catholique et l'Écosse. Il développe aussi la puissance maritime et commerciale anglaise.

Cromwell meurt en 1658. Son fils ne parvient pas à gouverner. Lassés, les Anglais rappellent le fils de Charles Ier : c'est la Restauration de la monarchie en 1660, avec Charles II.

5. La seconde révolution : la Glorieuse Révolution (1688-1689)

Sous Charles II, le Parlement vote en 1679 l'Habeas Corpus, une loi qui protège contre les arrestations arbitraires : toute personne arrêtée doit être présentée rapidement à un juge.

En 1685, Jacques II, frère de Charles II, devient roi. Il est catholique et veut, lui aussi, gouverner en roi absolu. Quand un fils lui naît en 1688, les Anglais craignent une dynastie catholique durable. Des parlementaires font appel à sa fille Marie, protestante, et à son mari Guillaume d'Orange, chef des Provinces-Unies (Pays-Bas). Guillaume débarque en Angleterre en novembre 1688 ; Jacques II s'enfuit en France presque sans combat. C'est pourquoi on parle de Glorieuse Révolution.

Avant de devenir rois, Guillaume III et Marie II doivent accepter la Déclaration des droits (Bill of Rights) en 1689. Elle affirme notamment que :

• le roi ne peut ni suspendre les lois, ni lever d'impôts, ni entretenir une armée en temps de paix sans l'accord du Parlement ;
• les élections du Parlement doivent être libres ;
• les députés ont la liberté de parole au Parlement.

La même année, une loi accorde la tolérance religieuse aux protestants non anglicans. L'Angleterre devient une monarchie parlementaire. Le philosophe John Locke justifie ces idées : le pouvoir vient d'un accord entre le peuple et le gouvernement, et le peuple peut résister à un roi qui viole ses droits.