Les infections sexuellement transmissibles et le sida

1. Définition

Une infection sexuellement transmissible (IST) est une infection dont l'agent (bactérie, virus, parasite ou champignon) se transmet principalement lors des rapports sexuels, par contact avec les muqueuses génitales, anales ou buccales, ou avec les sécrétions (sperme, sécrétions vaginales). Certaines se transmettent aussi par le sang ou de la mère à l'enfant.

On parle d'infection plutôt que de « maladie » car beaucoup d'IST ne donnent aucun symptôme pendant longtemps, surtout chez la femme : la personne est infectée et peut transmettre l'agent sans le savoir.

2. Les principales IST

La candidose génitale (champignon Candida albicans, démangeaisons et pertes blanches) n'est pas toujours d'origine sexuelle, mais elle peut se transmettre entre partenaires.

Les IST dues à des bactéries ou des parasites se guérissent si le traitement est pris en entier et si les deux partenaires sont traités en même temps (sinon ils se recontaminent : c'est l'effet « ping-pong »). Les IST virales (VIH, herpès, hépatite B) ne se guérissent pas complètement, mais se contrôlent par des traitements.

Règle importante : pas d'automédication. Les antibiotiques achetés au marché sans ordonnance, à mauvaise dose ou arrêtés trop tôt, ne guérissent pas et rendent les bactéries résistantes.

3. Les complications des IST non soignées

• Stérilité : chez la femme, les bactéries (gonocoque, chlamydia) remontent vers l'utérus et les trompes et provoquent une salpingite (inflammation des trompes) ; les trompes peuvent se boucher, ce qui empêche la rencontre des gamètes. Chez l'homme, une infection peut atteindre l'épididyme et les canaux déférents.
• Grossesse extra-utérine : une trompe abîmée peut retenir l'embryon, qui s'implante dans la trompe (voir la leçon sur la nidation).
• Transmission à l'enfant : pendant la grossesse (syphilis, VIH), à l'accouchement (gonocoque, qui peut provoquer une infection grave des yeux du nouveau-né ; herpès ; VIH ; hépatite B) ou par l'allaitement (VIH).
• Cancers : cancer du col de l'utérus (papillomavirus), cancer du foie (hépatite B).
• Facilitation du VIH : les plaies et l'inflammation des muqueuses causées par les autres IST augmentent le risque de transmission du VIH.

4. Le VIH : transmission et non-transmission

Le VIH est présent en quantité suffisante pour contaminer dans le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Il se transmet donc par trois voies :

1. Voie sexuelle : rapports sexuels non protégés avec une personne infectée. C'est la voie la plus fréquente.
2. Voie sanguine : transfusion de sang non contrôlé ; partage d'objets tranchants ou piquants souillés de sang (seringues, aiguilles, lames de rasoir, instruments non stérilisés utilisés pour l'excision, les scarifications, les tatouages ou le perçage d'oreilles).
3. Voie mère-enfant : pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.

Le VIH ne se transmet pas par : la poignée de main, les baisers sur la joue, le partage d'un plat ou d'un verre, les toilettes, la piscine, la sueur, les larmes, les piqûres de moustiques. Vivre, étudier ou travailler avec une personne séropositive ne présente aucun risque.

Pourquoi les moustiques ne transmettent-ils pas le VIH ? Le moustique n'injecte pas le sang de la personne piquée précédemment, mais sa propre salive ; et le VIH ne se multiplie pas chez le moustique. C'est très différent du paludisme, dont le parasite accomplit une partie de son cycle dans le moustique.

5. La prévention

Prévention individuelle

• L'abstinence et le report du premier rapport sexuel.
• La fidélité mutuelle entre deux partenaires qui ont fait le test de dépistage.
• Le préservatif (masculin ou féminin), utilisé correctement à chaque rapport, du début à la fin : c'est la seule méthode contraceptive qui protège aussi des IST.
• Ne jamais partager seringues, aiguilles, lames de rasoir ou brosses à dents ; exiger du matériel stérile.
• Se faire vacciner contre l'hépatite B (et contre le papillomavirus lorsque le vaccin est proposé).
• Consulter rapidement au moindre signe (écoulement, plaie, brûlure), avec son ou sa partenaire.

Le dépistage

Le test de dépistage du VIH est une simple prise de sang, confidentielle, proposée dans les centres de santé et de dépistage. Connaître son statut permet :

• si le test est négatif, de continuer à se protéger ;
• si le test est positif, de commencer tôt le traitement antirétroviral, de protéger son ou ses partenaires et de rester en bonne santé.

Rappel : à cause de la fenêtre sérologique, un test fait trop tôt après une prise de risque peut être faussement négatif et doit être refait.

La prévention de la transmission mère-enfant (PTME)

Toute femme enceinte se voit proposer le dépistage lors des consultations prénatales. Si elle est séropositive, un traitement antirétroviral pendant la grossesse, l'accouchement et l'allaitement, ainsi qu'un traitement préventif du nouveau-né, réduisent très fortement le risque de transmettre le virus au bébé.

La prévention collective

Contrôle systématique du sang donné, stérilisation du matériel médical, éducation à la santé, lutte contre la stigmatisation. Rejeter une personne séropositive ne protège personne : cela pousse au contraire à cacher son statut et à éviter le dépistage. Les personnes vivant avec le VIH ont les mêmes droits que tous (école, travail, soins).