L'État

1. Définitions et distinctions

L'État est une communauté humaine organisée sur un territoire délimité, soumise à un pouvoir politique souverain qui établit des lois et dispose des moyens de les faire respecter. Trois éléments le composent : un territoire, une population, un pouvoir souverain (qui ne reconnaît aucune autorité au-dessus de lui à l'intérieur, et qui est indépendant à l'extérieur).

Le sociologue allemand Max Weber en donne une définition célèbre : l'État est la communauté humaine qui, sur un territoire déterminé, revendique avec succès le monopole de la violence physique légitime. Autrement dit, seul l'État (armée, police, justice) a le droit d'user de la contrainte physique ; toute autre violence est illégitime.

Il faut distinguer :

• la nation : une communauté d'hommes liés par une histoire, une culture et une volonté de vivre ensemble (une nation peut exister sans État, et un État peut regrouper plusieurs peuples, comme la Guinée avec ses nombreuses langues et cultures) ;
• le gouvernement : l'ensemble des personnes qui exercent le pouvoir exécutif à un moment donné ; les gouvernements passent, l'État demeure ;
• la société : l'ensemble des relations entre les hommes (économiques, familiales, culturelles), qui existe en dehors de l'État.

2. D'où vient l'État ?

a) L'État est naturel : Aristote. Pour Aristote, « l'homme est un animal politique » : il est fait pour vivre dans une cité (polis). La famille, puis le village, puis la cité naissent naturellement pour satisfaire les besoins, et la cité permet non seulement de vivre, mais de bien vivre. Celui qui vit hors de toute cité est, disait-il, soit une bête, soit un dieu.

b) L'État naît d'un contrat : les théories du contrat social. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, plusieurs philosophes imaginent un état de nature sans État, puis un contrat par lequel les hommes décident de créer une autorité commune.

• Thomas Hobbes (Léviathan, 1651) : à l'état de nature, les hommes sont égaux et rivaux ; c'est la guerre de chacun contre chacun, où règnent la peur et la mort violente. Pour obtenir la sécurité, ils cèdent tous leurs droits à un souverain tout-puissant, le Léviathan. L'État est fondé sur la peur et a pour but la paix.
• John Locke (1690) : à l'état de nature, les hommes ont déjà des droits naturels (vie, liberté, propriété), mais ils manquent d'un juge impartial. Ils créent l'État pour protéger ces droits. Si le gouvernement les viole, le peuple a le droit de résister. C'est la source du libéralisme politique.
• Jean-Jacques Rousseau (Du contrat social, 1762) : chacun s'unit à tous et se soumet à la volonté générale, qui vise le bien commun. Le peuple est souverain ; en obéissant à la loi, chacun n'obéit qu'à lui-même.

c) L'État naît de la force et des rapports de classes : Marx. Pour Karl Marx et Friedrich Engels, l'État n'est pas né d'un accord libre, mais de la division de la société en classes sociales opposées. Il est l'instrument de domination de la classe qui possède les richesses (les propriétaires des moyens de production) sur celle qui travaille. Dans la société sans classes qu'ils espèrent, l'État devrait dépérir progressivement.

3. Les fonctions de l'État

L'État remplit plusieurs fonctions essentielles :

• assurer la sécurité intérieure (police, justice) et extérieure (armée, diplomatie) ;
• faire les lois et les faire appliquer ;
• garantir les droits et les libertés des citoyens ;
• rendre des services publics : éducation, santé, routes, eau, électricité ;
• réduire les inégalités et assurer la solidarité (État-providence) ;
• représenter le pays dans le monde et défendre ses intérêts, par exemple dans l'exploitation de ses ressources naturelles.

Pour éviter que le pouvoir de l'État devienne tyrannique, Montesquieu a proposé la séparation des pouvoirs : le pouvoir législatif (faire les lois), le pouvoir exécutif (les appliquer), le pouvoir judiciaire (juger) doivent être confiés à des organes différents, afin que « le pouvoir arrête le pouvoir ».

4. L'État : libérateur ou oppresseur ?

L'État menace la liberté. L'histoire montre des États tyranniques, totalitaires, qui ont écrasé leurs citoyens. Nietzsche voyait dans l'État « le plus froid de tous les monstres froids ». Les anarchistes (comme Bakounine au XIXe siècle) veulent supprimer l'État, qu'ils jugent toujours oppresseur. Marx y voit un instrument de domination de classe. Même un État non tyrannique peut devenir lourd, bureaucratique, lointain des citoyens.

L'État garantit la liberté. Sans État, il n'y aurait ni sécurité, ni droits garantis, ni justice : ce serait le règne du plus fort (Hobbes). Les droits de l'homme ont besoin d'institutions pour être protégés. L'école, la santé publique, les routes rendent réellement possibles les libertés de chacun.

La solution se trouve dans l'État de droit : un État qui se soumet lui-même au droit, respecte les droits fondamentaux, sépare les pouvoirs et rend des comptes aux citoyens. Ce sont ces questions que prolongent les leçons sur la démocratie et la bonne gouvernance.