Les causes actuelles du sous-développement

1. Causes historiques et causes actuelles

Les causes historiques sont celles du passé, qui ont durablement marqué les structures des pays sous-développés :

• la traite négrière (du XVe au XIXe siècle), qui a arraché à l'Afrique des millions d'hommes et de femmes jeunes et désorganisé les sociétés ;
• la colonisation, qui a organisé les économies selon le pacte colonial : la colonie fournit des matières premières et achète les produits manufacturés de la métropole ; elle a laissé des économies tournées vers l'exportation de produits bruts, des réseaux de transport en antenne et une faible scolarisation.

Les causes actuelles sont celles qui, aujourd'hui, maintiennent ou aggravent le sous-développement. On les classe en deux groupes :

• les causes externes, qui viennent des relations avec le reste du monde ;
• les causes internes, qui viennent du fonctionnement du pays lui-même.

2. Les causes externes actuelles

a) La dégradation des termes de l'échange. Les termes de l'échange comparent l'évolution des prix des exportations à celle des prix des importations d'un pays :

indice des termes de l'échange = indice des prix des exportationsindice des prix des importations × 100

Si l'indice est inférieur à 100, les termes de l'échange se sont dégradés : pour acheter la même quantité d'importations, le pays doit exporter davantage. Les économistes Raúl Prebisch et Hans Singer ont soutenu, vers 1950, que les prix des produits primaires exportés par le Sud ont tendance à baisser par rapport à ceux des produits manufacturés importés du Nord. En outre, les prix des matières premières sont très instables : les recettes des pays exportateurs varient fortement d'une année à l'autre. L'économiste Arghiri Emmanuel (L'Échange inégal, 1969) a parlé d'échange inégal : les écarts de salaires entre Nord et Sud feraient que le Sud cède plus de travail qu'il n'en reçoit. Ce point sera approfondi dans une leçon suivante.

b) L'endettement. Pour financer leur développement, beaucoup de pays du Sud ont emprunté, notamment dans les années 1970. En 1982, le Mexique annonce qu'il ne peut plus payer : c'est le début de la crise de la dette. Les pays endettés doivent alors appliquer des plans d'ajustement structurel (réduction des dépenses publiques, privatisations, libéralisation) exigés par le FMI et la Banque mondiale en échange de nouveaux prêts, ce qui réduit souvent les dépenses de santé et d'éducation. Le service de la dette (intérêts + remboursement du capital) absorbe une part des recettes qui pourrait financer le développement.

ratio du service de la dette = service de la detterecettes d'exportation × 100

c) La dépendance technologique. Les pays du Sud importent la plupart de leurs machines, pièces, logiciels et brevets. Ils paient des redevances et restent dépendants des techniciens étrangers.

d) La fuite des capitaux et des cerveaux. Une partie de l'épargne des plus riches et des bénéfices des entreprises étrangères quitte le pays (fuite des capitaux), parfois illégalement. Des médecins, ingénieurs et enseignants formés au pays partent travailler à l'étranger (fuite des cerveaux).

e) Le protectionnisme et les subventions des pays riches. Certains pays développés protègent leurs marchés par des droits de douane ou des normes, et subventionnent leurs agriculteurs : leurs produits arrivent à bas prix en Afrique et concurrencent les producteurs locaux (poulet, lait en poudre, farine).

f) Le poids des firmes multinationales. Dans les mines, elles contrôlent les capitaux, la technique et l'accès aux marchés ; elles peuvent négocier des avantages fiscaux importants et rapatrier leurs bénéfices.

3. Les causes internes actuelles

a) L'instabilité politique et les conflits. Coups d'État, guerres civiles et troubles découragent l'investissement, détruisent les infrastructures et détournent les budgets vers la sécurité.

b) La mauvaise gouvernance. Corruption, détournements de fonds publics, administration peu efficace, justice lente, clientélisme : les ressources publiques ne servent pas le développement. Les investisseurs, nationaux comme étrangers, hésitent.

c) La difficile alternance au pouvoir. Lorsque les changements de dirigeants se font difficilement ou dans la violence, les institutions restent fragiles et les politiques publiques manquent de continuité.

d) La mauvaise gestion des ressources naturelles. Paradoxalement, des pays riches en ressources se développent parfois moins vite que d'autres : on parle de « malédiction des ressources naturelles ». La rente minière peut encourager la corruption, rendre l'État dépendant d'un seul produit et négliger l'agriculture et l'industrie.

e) La faiblesse du capital humain et la pression démographique. Analphabétisme, santé fragile, formation technique insuffisante, croissance rapide de la population qui absorbe les gains de croissance.

f) Des choix économiques inadaptés. Projets coûteux peu rentables, négligence de l'agriculture, faible mobilisation de l'épargne intérieure et des impôts.

4. Des causes qui se combinent

Les causes externes et internes ne s'opposent pas : elles s'additionnent et se renforcent. Par exemple, la baisse des cours d'un minerai (cause externe) réduit les recettes de l'État ; si la gestion est mauvaise (cause interne), l'État s'endette davantage (cause externe) ; la dette réduit les dépenses d'éducation, ce qui affaiblit le capital humain (cause interne).

C'est pourquoi on dépasse aujourd'hui l'opposition entre la thèse de la dépendance (tout viendrait de l'extérieur) et une vision qui rendrait les pays pauvres seuls responsables. L'exemple de pays d'Asie de l'Est, qui ont su utiliser le commerce mondial grâce à un État efficace et à un effort d'éducation, montre que les choix internes comptent ; les difficultés des pays exportateurs de matières premières montrent que l'environnement international compte aussi.