Le Brésil : aspect humain

1. Une population née du métissage

Selon le recensement de 2022, le Brésil compte environ 203 millions d'habitants : c'est l'un des dix pays les plus peuplés du monde et le plus peuplé d'Amérique latine. Cette population s'est formée par la rencontre de trois grands groupes, puis par l'immigration.

1. Les Amérindiens, premiers habitants, étaient plusieurs millions avant 1500. Guerres, travail forcé et maladies apportées par les Européens les ont décimés. Ils ne représentent plus qu'environ 1 % de la population, surtout en Amazonie, où beaucoup vivent sur des terres indigènes protégées.
2. Les Portugais, colonisateurs à partir de 1500, ont imposé leur langue, le portugais, et leur religion, le catholicisme.
3. Les Africains, déportés par la traite négrière du XVIe au XIXe siècle pour travailler dans les plantations de canne à sucre, les mines d'or et les plantations de café. Le Brésil est le pays des Amériques qui a reçu le plus grand nombre d'Africains réduits en esclavage (environ 4 à 5 millions, selon les estimations). Il est aussi le dernier à avoir aboli l'esclavage, le 13 mai 1888. Beaucoup venaient d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale.
4. Les immigrés de la fin du XIXe et du XXe siècle : Italiens, Portugais, Espagnols, Allemands, installés surtout dans le Sud et à São Paulo ; Japonais à partir de 1908 (le Brésil compte la plus grande communauté d'origine japonaise hors du Japon) ; Libanais et Syriens.

La composition actuelle (déclarée au recensement de 2022, en chiffres arrondis) : environ 45 % de métis (appelés pardos), 43 % de Blancs, 10 % de Noirs (pretos), moins de 1 % d'Amérindiens et moins de 1 % d'Asiatiques. Le Brésil a longtemps été présenté comme une « démocratie raciale », mais les Noirs et les métis restent en moyenne plus pauvres et moins bien représentés dans les postes de pouvoir.

La culture reflète ce métissage : musique (samba), carnaval, cuisine, religions afro-brésiliennes (comme le candomblé), capoeira. Le Brésil compte le plus grand nombre de catholiques du monde, mais les Églises évangéliques progressent rapidement.

2. Une transition démographique rapide

Au milieu du XXe siècle, la population augmentait très vite : les femmes avaient en moyenne environ six enfants. Depuis, la fécondité a chuté très rapidement et n'est plus que d'environ 1,6 enfant par femme, sous le seuil de remplacement. Les causes : urbanisation, scolarisation des filles, travail des femmes, diffusion de la contraception.

La croissance démographique ralentit donc fortement et la population commence à vieillir. Le Brésil a réalisé en cinquante ans une transition démographique qui a pris plus d'un siècle en Europe.

3. Une population inégalement répartie

La densité moyenne est faible : environ 24 hab./km² (203 millions d'habitants sur environ 8,5 millions de km²). Mais la répartition est très inégale.

• Le littoral est peuplé depuis la colonisation : les villes et les plantations se sont développées près de la côte.
• Le Sud-Est (São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais) est le cœur du pays : il rassemble environ 42 % des Brésiliens.
• Le Nordeste, ancien centre de la colonie sucrière, reste très peuplé (environ un Brésilien sur quatre), surtout sur la côte.
• Le Sud est bien peuplé, notamment par les descendants d'immigrés européens.
• Le Centre-Ouest et surtout le Nord (Amazonie), immenses, sont peu peuplés, malgré les progrès de la colonisation.

Les migrations internes ont été massives :

• du Nordeste vers le Sud-Est : fuyant la sécheresse et la pauvreté, des millions de Nordestins sont partis vers São Paulo et Rio de Janeiro ;
• vers l'intérieur : l'État a encouragé la conquête du Centre-Ouest et de l'Amazonie (construction de Brasília en 1960, routes comme la Transamazonienne, colonisation agricole). Cette avancée du peuplement et de l'agriculture vers l'intérieur s'appelle le front pionnier. Elle provoque la déforestation et des conflits avec les peuples amérindiens.

4. Une urbanisation rapide et massive

Plus de huit Brésiliens sur dix vivent en ville. En quelques décennies, l'exode rural a fait grandir des métropoles géantes :

• São Paulo, première ville du pays (environ 11,5 millions d'habitants dans la commune en 2022, bien plus avec son agglomération), capitale économique ;
• Rio de Janeiro, ancienne capitale, ville touristique et culturelle ;
• Brasília, capitale politique ;
• d'autres grandes villes : Salvador, Fortaleza, Belo Horizonte, Manaus, Recife, Porto Alegre.

Cette croissance trop rapide a produit de graves problèmes urbains : les favelas, quartiers d'habitat précaire souvent construits sur les pentes des collines ou dans les zones inondables (environ 16 millions d'habitants selon le recensement de 2022), le manque de logements, d'eau potable et d'assainissement, les embouteillages, la pollution et la violence liée au trafic de drogue.

5. Un pays très inégalitaire

Le Brésil est l'un des pays les plus inégalitaires du monde :

• inégalités sociales : une petite minorité très riche possède une grande partie des richesses, tandis que des millions de personnes vivent dans la pauvreté ;
• inégalités régionales : le Sud et le Sud-Est sont plus riches, le Nord et le Nordeste plus pauvres ;
• inégalités raciales : les Noirs et les métis sont plus touchés par la pauvreté ;
• question de la terre : de grands propriétaires (fazendeiros) possèdent d'immenses domaines, alors que des millions de paysans n'ont pas de terre ; le Mouvement des sans-terre réclame une réforme agraire.

Les gouvernements ont mis en place des programmes sociaux (aides aux familles pauvres, à condition que les enfants aillent à l'école et soient vaccinés), qui ont fait reculer l'extrême pauvreté.