La décolonisation de la Gold Coast

1. La Gold Coast, une colonie britannique prospère

La Gold Coast est située en Afrique de l'Ouest, sur le golfe de Guinée, entre la Côte d'Ivoire et le Togo. Les Européens l'ont nommée ainsi à cause de l'or qu'on y trouvait. Les Britanniques en font une colonie en 1874 sur la côte, puis soumettent le royaume ashanti au début du XXe siècle (annexion en 1901), ainsi que les Territoires du Nord.

La colonie est administrée selon l'administration indirecte (indirect rule) : les Britanniques gouvernent en s'appuyant sur les chefs traditionnels.

Son économie repose sur le cacao (la Gold Coast devient le premier producteur mondial dans la première moitié du XXe siècle), l'or, le manganèse, les diamants et le bois. Il s'y forme une élite instruite (avocats, enseignants, commerçants) et une population urbaine de travailleurs et d'anciens combattants.

2. Les causes de la lutte pour l'indépendance

• Les conséquences de la Seconde Guerre mondiale : des milliers de soldats de la Gold Coast ont combattu pour le Royaume-Uni, notamment en Birmanie. À leur retour, ils attendent des pensions et des emplois qu'ils n'obtiennent pas.
• Les difficultés économiques : hausse des prix des produits importés, contrôle du commerce par des maisons européennes, et abattage obligatoire des cacaoyers atteints d'une maladie (le swollen shoot), qui mécontente les paysans.
• L'essor du nationalisme : l'élite instruite réclame des réformes ; les idées du panafricanisme progressent (congrès panafricain de Manchester en 1945, auquel participe Kwame Nkrumah).
• Le contexte international : Charte de l'Atlantique (1941), Charte de l'ONU (1945), indépendance de l'Inde (1947), qui montre que l'Empire britannique peut céder.

3. Les étapes de la marche vers l'indépendance

a) L'UGCC et les émeutes de 1948. En 1947, des notables fondent l'UGCC (United Gold Coast Convention), dirigée par J. B. Danquah. Ils appellent Kwame Nkrumah, alors en Europe, pour en être le secrétaire général. Le 28 février 1948, à Accra, la police tire sur une marche pacifique d'anciens combattants : plusieurs morts. Des émeutes éclatent. Les Britanniques arrêtent les dirigeants de l'UGCC, dont Nkrumah, puis créent des commissions pour proposer des réformes.

b) La création du CPP (1949). Nkrumah juge l'UGCC trop modérée : elle demande l'autonomie « dans les plus brefs délais ». Le 12 juin 1949, il fonde le CPP (Convention People's Party), un parti de masse qui réclame « l'autonomie maintenant » (Self-Government Now). Le CPP s'appuie sur les jeunes, les ouvriers, les anciens combattants, les femmes commerçantes.

c) L'action positive (1950). En janvier 1950, Nkrumah lance l'action positive : grèves, boycotts, désobéissance non violente, inspirés de la lutte de Gandhi en Inde. Il est arrêté et condamné à la prison.

d) La victoire électorale et le gouvernement de transition (1951-1956). Une nouvelle constitution (1951) permet des élections. En février 1951, le CPP les remporte largement alors que Nkrumah est encore en prison. Le gouverneur Charles Arden-Clarke le libère et en fait le chef des affaires gouvernementales, puis le Premier ministre en 1952. Les élections de 1954 et de 1956 confirment la domination du CPP. En 1956, un référendum rattache le Togo britannique à la future Gold Coast indépendante.

e) L'indépendance (1957). Le 6 mars 1957, la Gold Coast devient indépendante sous le nom de Ghana, en hommage à l'ancien empire du Ghana (Wagadou). Elle reste membre du Commonwealth. Le 1er juillet 1960, le Ghana devient une république dont Nkrumah est le président.

4. Les caractères de cette décolonisation

• Pacifique et négociée : il n'y a pas eu de guerre de libération, contrairement au Kenya ou à l'Algérie. Les violences de 1948 restent limitées.
• Progressive : le Royaume-Uni accorde des constitutions successives qui élargissent la place des Africains.
• Portée par un parti de masse et un leader charismatique, Kwame Nkrumah.
• Par les urnes : ce sont les victoires électorales du CPP qui obligent les Britanniques à accélérer.

5. La portée de l'indépendance du Ghana

Le Ghana est souvent présenté comme la première colonie d'Afrique noire au sud du Sahara à obtenir son indépendance (le Soudan, plus au nord-est, l'avait obtenue en 1956). Son exemple encourage tout le continent. Le soir de l'indépendance, Nkrumah déclare que l'indépendance du Ghana n'a pas de sens si elle n'est pas liée à la libération totale de l'Afrique.

Nkrumah devient un grand acteur du panafricanisme : il organise à Accra la Conférence des États indépendants d'Afrique et la Conférence des peuples africains en 1958.

Les liens avec la Guinée. Après le « non » guinéen au référendum du 28 septembre 1958 et l'indépendance du 2 octobre 1958, la France retire son aide. Le Ghana accorde à la Guinée un prêt important, et les deux pays proclament en novembre 1958 l'Union Ghana-Guinée, élargie ensuite au Mali (Union des États africains, 1961). Les deux pays font aussi partie du groupe de Casablanca (1961), partisan d'une unité africaine rapide. En 1966, après le coup d'État qui le renverse, Nkrumah trouve refuge en Guinée, où Ahmed Sékou Touré le nomme coprésident. Il meurt en 1972.