L'Afrique : étude économique

1. Des économies encore dominées par le secteur primaire

On classe les activités économiques en trois secteurs :

• le secteur primaire : agriculture, élevage, pêche, exploitation forestière (et souvent les mines) ;
• le secteur secondaire : industries, qui transforment les matières premières ;
• le secteur tertiaire : services (commerce, transport, banque, santé, éducation, tourisme).

En Afrique, surtout au sud du Sahara, l'agriculture occupe environ la moitié des actifs, et beaucoup plus dans certains pays sahéliens. Elle nourrit les familles et fournit une grande partie des exportations. Pourtant, elle produit une part plus faible des richesses, car sa productivité (production par travailleur ou par hectare) est souvent faible.

Cette leçon étudie le secteur primaire hors mines ; la leçon suivante traitera des mines, de l'énergie, de l'industrie, des transports et du commerce.

2. Deux grands types de cultures

Les cultures vivrières varient selon le climat : mil et sorgho au Sahel, maïs, riz et fonio en zone soudanienne et guinéenne, manioc, igname, banane plantain et taro en zone forestière et équatoriale. Le Nigeria est le premier producteur mondial de manioc et d'igname. En Guinée, le riz est l'aliment de base ; on le cultive en bas-fonds, en plaine inondable, sur la mangrove en Basse-Guinée et sur les coteaux.

Les cultures de rente ont été développées pendant la colonisation pour fournir des matières premières aux industries européennes. Elles restent importantes :

En Guinée, on cultive aussi pour la vente l'ananas et la banane (Basse-Guinée), l'orange et la pomme de terre (Fouta-Djallon), le café, la cola et le palmier à huile (Guinée forestière), le coton et l'anacarde (Haute-Guinée).

3. Agriculture traditionnelle et agriculture moderne

L'agriculture traditionnelle est la plus répandue. Elle utilise des outils simples (daba, houe, coupe-coupe), peu d'engrais et peu de semences améliorées. Elle dépend de la pluie. Souvent, le paysan pratique la culture itinérante sur brûlis : il défriche et brûle une parcelle, la cultive quelques années, puis la laisse au repos (jachère) pour que le sol retrouve sa fertilité.

Ce système fonctionne bien quand il y a beaucoup de terres et peu d'habitants. Mais avec la croissance de la population, les jachères deviennent trop courtes, les sols s'appauvrissent et les forêts reculent.

L'agriculture moderne utilise des machines, des engrais, des semences sélectionnées et souvent l'irrigation. On la trouve dans les grandes plantations (cacao, hévéa, palmier, thé, canne à sucre), dans les périmètres irrigués (vallée du Nil, Office du Niger au Mali, créé en 1932, vallée du fleuve Sénégal) et dans les grandes exploitations d'Afrique du Sud et du Maghreb.

4. L'élevage

L'élevage concerne les bovins, ovins, caprins, camelins (dromadaires) et la volaille. L'Éthiopie possède le plus grand cheptel d'Afrique. On distingue :

• l'élevage nomade : les éleveurs se déplacent sans cesse avec leurs troupeaux à la recherche d'eau et de pâturages (Sahara, Sahel : Touaregs, Maures, certains Peuls) ;
• l'élevage transhumant : les troupeaux partent en saison sèche vers le sud ou vers les points d'eau, puis reviennent en saison des pluies ;
• l'élevage sédentaire : les animaux restent près du village ; il s'associe souvent à l'agriculture (fumier, traction animale).

L'élevage africain est surtout extensif : beaucoup d'animaux sur de grands espaces, avec un faible rendement en lait et en viande. Il est aussi un signe de richesse et de prestige. Ses problèmes sont les maladies, le manque d'eau et de pâturage en saison sèche, le surpâturage qui favorise la désertification, et les conflits entre agriculteurs et éleveurs. La mouche tsé-tsé, qui transmet la trypanosomiase, limite l'élevage dans les zones humides ; la race N'Dama, élevée en Guinée, a l'avantage de bien lui résister.

5. La pêche

• La pêche maritime est riche le long des côtes où remontent des eaux froides riches en plancton (Mauritanie, Sénégal, Maroc, Namibie). Elle est pratiquée par des pêcheurs artisanaux en pirogue, qui fournissent l'essentiel du poisson consommé localement, et par des flottes industrielles, souvent étrangères, qui paient des licences. La surpêche et la pêche illégale menacent les ressources.
• La pêche continentale se pratique dans les fleuves et les lacs : lac Victoria, delta intérieur du Niger, lac Tchad, fleuve Congo.

Le poisson, frais, fumé ou séché, est une source essentielle de protéines. En Guinée, les ports de pêche artisanale de Conakry, de Boffa ou de Kamsar sont très actifs.

6. L'exploitation forestière

Les forêts denses d'Afrique centrale et du golfe de Guinée fournissent des bois tropicaux précieux (acajou, okoumé au Gabon, iroko, sapelli), exportés en grumes ou sciés. Les forêts donnent aussi du bois de chauffe et du charbon de bois, principale source d'énergie des ménages, ainsi que des fruits, des plantes médicinales et du gibier.

Mais la déforestation progresse : défrichement agricole, coupe excessive, feux de brousse, besoins croissants des villes en charbon de bois. Elle provoque l'érosion des sols, la disparition d'espèces et la baisse des pluies locales. Des aires protégées et des programmes de reboisement tentent d'y répondre ; en Guinée, les forêts classées et la réserve des monts Nimba en font partie.

7. Les problèmes du secteur primaire et les solutions

Problèmes : dépendance aux pluies et sécheresses ; sols fragiles ; outils rudimentaires ; manque de crédit, d'engrais et de semences ; mauvaises routes pour écouler les récoltes ; pertes après récolte (stockage insuffisant) ; prix des produits d'exportation fixés sur le marché mondial et très variables ; concurrence des produits importés ; exode rural des jeunes. Beaucoup de pays importent des céréales : c'est la dépendance alimentaire.

Solutions : maîtrise de l'eau (irrigation, aménagement des bas-fonds) ; formation et encadrement des paysans ; crédit agricole ; coopératives ; semences améliorées ; routes rurales ; transformation locale des produits ; lutte contre la désertification ; recherche agronomique.