La Guinée : structure géologique et relief

1. Quelques mots pour comprendre

• La structure géologique d'un pays, c'est la nature et la disposition des roches de son sous-sol, ainsi que leur âge.
• Le socle est un ensemble de roches très anciennes et dures (granites, gneiss, schistes, quartzites), formées il y a plus d'environ 539 millions d'années, à l'ère précambrienne. Ces roches ont été plissées, puis usées par l'érosion pendant des centaines de millions d'années.
• Une couverture sédimentaire est un ensemble de couches de roches sédimentaires (grès, schistes, argiles) déposées au fond d'anciennes mers ou de lacs, par-dessus le socle.
• Les dépôts récents (ou alluvions) sont des sables, des vases et des graviers apportés par les fleuves et la mer, à l'époque géologique actuelle (ère quaternaire).

2. Les trois grands ensembles géologiques de la Guinée

a) Le socle ancien : Haute-Guinée et Guinée forestière.

La plus grande partie de la Guinée repose sur le socle précambrien, qui fait partie du grand bloc ancien de l'Afrique de l'Ouest (le craton ouest-africain).

• En Guinée forestière, le socle est formé de roches parmi les plus anciennes du pays : granites, gneiss et quartzites. Certaines de ces roches sont très riches en fer : ce sont elles qui forment les massifs du Nimba et du Simandou, célèbres pour leurs gisements de minerai de fer.
• En Haute-Guinée, le socle comprend aussi des schistes et des roches volcaniques anciennes, traversées de filons de quartz. Ce sont ces formations qui contiennent l'or de la région de Siguiri et de Mandiana.

Comme ces roches sont très anciennes, elles ont été longuement usées par l'érosion : c'est pourquoi la Haute-Guinée présente surtout des plateaux et des plaines, dominés çà et là par des collines isolées.

b) La couverture sédimentaire du Fouta-Djallon : Moyenne-Guinée.

Le Fouta-Djallon est formé de couches de grès et de schistes d'âge primaire (plusieurs centaines de millions d'années), déposées horizontalement sur le socle. Plus tard, du magma est remonté entre ces couches et s'y est refroidi : il a formé une roche sombre et dure, la dolérite.

Ces couches horizontales, de dureté différente, expliquent le relief tabulaire du Fouta (en forme de tables) : de vastes plateaux plats, limités par des falaises abruptes là où affleure le grès dur, et entaillés par des vallées profondes où les rivières tombent en chutes et en cascades.

c) Les dépôts récents de la côte : Basse-Guinée.

La plaine côtière est formée de sables, de vases et d'argiles apportés par les fleuves (Konkouré, Fatala, Kogon, rio Nunez…) et par la mer. Dans les estuaires, les vases permettent la croissance de la mangrove. En arrière de la plaine, on retrouve le socle et les grès, qui forment des collines et des plateaux. La presqu'île du Kaloum (Conakry) et les îles de Loos sont faites de roches magmatiques (du magma refroidi en profondeur), mises en place bien après le socle, au moment de l'ouverture de l'océan Atlantique.

3. Comment se forment la bauxite et les bowé ?

Sous le climat tropical humide, les fortes pluies et la chaleur attaquent les roches pendant des millions d'années : c'est l'altération. L'eau de pluie, en s'infiltrant, emporte certains éléments des roches (la silice, le calcium, le sodium…). Il reste sur place les éléments qui ne se dissolvent pas : surtout des oxydes d'aluminium et des oxydes de fer.

• Quand l'aluminium domine, on obtient la bauxite, le minerai de l'aluminium. Elle se forme surtout sur les plateaux, à partir de roches comme les schistes et les dolérites.
• Quand le fer domine, le sol durcit en une croûte rouge et dure : la cuirasse latéritique (ou latérite). Les plateaux couverts de cette cuirasse, où presque rien ne pousse sauf une herbe rase, s'appellent des bowal (au pluriel bowé), mot pular très utilisé au Fouta-Djallon.

C'est ce qui explique que la Guinée possède parmi les plus grandes réserves de bauxite du monde, notamment dans les régions de Boké, Kindia, Fria et Dabola-Tougué.

4. Le relief des quatre régions naturelles

La Basse-Guinée (Guinée maritime) : c'est la région la plus basse.

• Une plaine côtière large de quelques dizaines de kilomètres, découpée par de nombreux estuaires (embouchures en entonnoir) et bordée de mangroves ; quelques îles au large (îles de Loos, île de Kassa, île Tristão au nord).
• En arrière, des collines et des plateaux qui montent vers le Fouta-Djallon, avec des massifs comme le Kakoulima (près de Conakry) et les reliefs de la région de Kindia.

La Moyenne-Guinée (Fouta-Djallon) : c'est un massif de plateaux élevés, souvent entre 700 et 1 000 m, avec des sommets qui dépassent 1 400 m.

• Des plateaux étagés (Labé, Pita, Dalaba, Mamou), séparés par des falaises et des vallées encaissées.
• De nombreuses chutes d'eau (comme celles de la Kinkon ou de Ditinn).
• Le point culminant du Fouta, le mont Loura, près de la ville de Mali, atteint environ 1 500 m.
• C'est ici que naissent de nombreux cours d'eau : Bafing (Sénégal), Gambie, Konkouré, Kolenté, Tinkisso…

La Haute-Guinée : c'est le domaine des plateaux et des plaines au relief peu accidenté.

• De vastes étendues plates ou légèrement ondulées, en général entre 300 et 500 m d'altitude environ.
• Des collines isolées et des buttes, restes de roches plus dures que l'érosion n'a pas fait disparaître.
• De larges plaines alluviales le long du Niger et de ses affluents (Milo, Niandan, Tinkisso, Sankarani), inondées pendant la saison des pluies et propices à la riziculture.

La Guinée forestière : c'est la région la plus montagneuse du pays.

• La dorsale guinéenne, une ligne de hauteurs orientée du nord-ouest au sud-est, porte les massifs du Ziama (Macenta), du Simandou et surtout du Nimba.
• Le mont Nimba (1 752 m), à la frontière de la Côte d'Ivoire et du Liberia, est le point culminant de la Guinée. Ses richesses naturelles exceptionnelles lui valent d'être une réserve naturelle protégée, inscrite au patrimoine mondial.
• Entre les massifs, des plateaux (plateau kissi, plateaux de Nzérékoré) et des vallées.

5. Le relief, une richesse et une contrainte

Les atouts

• le socle et les plateaux renferment des minerais : bauxite (Boké, Kindia, Fria), fer (Nimba, Simandou), or (Siguiri), diamant (Banankoro, Kérouané) ;
• les reliefs arrosés donnent naissance aux fleuves (le « château d'eau ») et les chutes offrent un grand potentiel hydroélectrique (barrages sur le Konkouré) ;
• les plaines alluviales et côtières sont favorables à la riziculture ;

Les contraintes

• les falaises et les vallées encaissées rendent la construction des routes difficile et coûteuse ;
• les bowé sont des sols stériles, difficiles à cultiver ;
• l'érosion des pentes déboisées appauvrit les sols et ensable les cours d'eau.