La Guinée : le climat

1. Temps et climat : ne pas confondre

Le temps (on dit aussi la météo) est l'état de l'atmosphère à un moment et à un endroit précis : « il pleut aujourd'hui à Kindia ». Le climat est la succession habituelle des types de temps dans une région, observée sur une longue durée (en général trente ans). Dire « à Conakry, il pleut beaucoup de juin à septembre » décrit le climat.

On décrit un climat grâce à ses éléments :

• la température (mesurée en degrés Celsius, °C, avec un thermomètre) ;
• les précipitations (la pluie, mesurée en millimètres, mm, avec un pluviomètre) ;
• l'humidité de l'air (la quantité de vapeur d'eau qu'il contient) ;
• les vents (leur direction et leur force).

Deux notions sont très utiles. L'amplitude thermique annuelle est la différence entre la température moyenne du mois le plus chaud et celle du mois le plus froid. Les précipitations annuelles sont la somme des pluies des douze mois.

2. Les facteurs du climat guinéen

Un facteur du climat est ce qui explique pourquoi une région a tel climat. En Guinée, quatre facteurs principaux agissent ensemble.

La latitude. La Guinée est située dans la zone intertropicale, entre environ 7° et 13° de latitude Nord. Le soleil y est haut dans le ciel toute l'année : il fait donc chaud en permanence. C'est pourquoi on parle de climat tropical et pourquoi les saisons ne se distinguent pas par le froid et la chaleur, mais par la pluie : on a une saison sèche et une saison des pluies (l'hivernage).

L'océan Atlantique. La Guinée a une façade maritime d'environ 300 km. L'océan apporte de l'humidité et adoucit les températures : sur la côte, il fait chaud et humide, mais sans très fortes chaleurs, et l'amplitude thermique est faible.

Le relief. Tu as vu que la Guinée possède des reliefs élevés : le Fouta-Djallon en Moyenne-Guinée et la dorsale guinéenne en Guinée forestière. Quand on monte en altitude, la température baisse (d'environ 0,6 °C tous les 100 m). C'est pourquoi Labé, Dalaba ou Mali ont des nuits fraîches. De plus, les montagnes obligent l'air humide venu de l'océan à s'élever : il se refroidit et la vapeur d'eau se transforme en pluie. Les versants tournés vers la mer reçoivent donc beaucoup de pluie.

Les vents : mousson et harmattan. Deux grandes masses d'air se disputent la Guinée au cours de l'année :

• la mousson est un vent humide qui souffle de l'océan Atlantique, du sud-ouest vers le nord-est. Chargée de vapeur d'eau, elle apporte la saison des pluies ;
• l'harmattan est un vent chaud et sec qui vient du Sahara, du nord-est vers le sud-ouest. Il apporte la saison sèche, la poussière et les nuits parfois fraîches.

La zone où ces deux masses d'air se rencontrent s'appelle le front intertropical (FIT). Il se déplace au cours de l'année en suivant le soleil : vers le nord pendant l'été de l'hémisphère Nord (la mousson couvre alors tout le pays), vers le sud en hiver (l'harmattan domine alors). Plus une région est au sud, plus elle reste longtemps sous la mousson, et plus sa saison des pluies est longue.

3. Deux saisons qui rythment la vie

En Guinée, l'année est partagée en deux grandes saisons :

• la saison sèche, en gros de novembre à avril : il ne pleut presque pas, l'harmattan souffle, surtout de décembre à février. C'est le temps des récoltes, des marchés animés, mais aussi des feux de brousse et du manque d'eau à la fin de la saison ;
• la saison des pluies (ou hivernage), en gros de mai à octobre : la mousson apporte des averses et des orages, souvent très forts en juillet et août. C'est le temps des semis et des travaux des champs, mais aussi des routes difficiles et des inondations.

La durée de chaque saison n'est pas la même partout. En Guinée forestière, au sud, la saison des pluies dure le plus longtemps (souvent huit à neuf mois). En Haute-Guinée, au nord-est, loin de la mer, elle est plus courte (cinq à six mois) et la saison sèche est longue et chaude.

4. Les quatre types de climat de la Guinée

La combinaison des facteurs donne à chaque région naturelle un climat particulier. On distingue quatre types.

Le climat guinéen maritime. Sur la côte, la mousson arrive directement de l'océan et bute contre les premiers reliefs (plateaux de Kindia, falaises du Fouta). Les pluies sont donc très abondantes : Conakry est l'une des capitales les plus arrosées d'Afrique. Les températures restent élevées et régulières.

Le climat foutanien. C'est un climat tropical modifié par l'altitude. Il pleut beaucoup, mais il fait plus frais qu'ailleurs. En décembre et janvier, l'harmattan et l'altitude donnent des nuits froides, surtout à Mali, à Labé ou à Dalaba. Ce climat permet des cultures qu'on voit peu ailleurs en Guinée, comme la pomme de terre.

Le climat soudanien. En Haute-Guinée, loin de l'océan, l'air humide arrive tard et repart tôt. La saison sèche est longue, l'harmattan souffle fort, et la chaleur est très forte avant l'arrivée des pluies, en mars et avril.

Le climat subéquatorial. En Guinée forestière, plus proche de l'équateur et couverte de reliefs, la mousson reste longtemps. Il pleut presque toute l'année, avec une courte saison sèche, et l'air est constamment humide. Ce climat permet la forêt dense.

5. Le climat, une contrainte et une ressource

Le climat commande la vie des Guinéens. Les pluies abondantes remplissent les fleuves et font de la Guinée le « château d'eau de l'Afrique de l'Ouest » ; elles permettent la riziculture et la production d'électricité par les barrages. Mais le climat crée aussi des contraintes : inondations et glissements de terrain en saison des pluies, pistes coupées, maladies comme le paludisme favorisées par l'eau stagnante ; en saison sèche, poussière, feux de brousse et manque d'eau. Enfin, les agriculteurs constatent que les pluies deviennent plus irrégulières : c'est l'un des effets du changement climatique, qui rend la protection des forêts et des sources encore plus importante.