La Haute-Guinée

1. Situation et limites

La Haute-Guinée est la région naturelle du nord-est de la Guinée. C'est la plus vaste des quatre régions naturelles. Elle est limitée :

• au nord et à l'est par le Mali ;
• au sud-est par la Côte d'Ivoire ;
• au sud par la Guinée forestière ;
• au sud-ouest par la Sierra Leone ;
• à l'ouest par la Moyenne-Guinée (Fouta-Djallon).

Elle correspond au bassin guinéen du Niger : c'est la région du grand fleuve.

2. Le milieu naturel

Le relief. La Haute-Guinée est formée de plateaux et de plaines peu élevés (le plus souvent entre 300 et 600 m), taillés dans un vieux socle. Ce sont des surfaces monotones, parfois dominées par des collines et des buttes isolées couvertes de cuirasses. Le long du Niger et de ses affluents s'étendent de larges plaines alluviales inondables.

Le climat. C'est le climat soudanien (tropical sec). La saison des pluies est la plus courte du pays (environ cinq à six mois, de mai-juin à octobre) et les pluies les plus faibles (environ 1 200 à 1 700 mm). La saison sèche, de novembre à avril, est longue ; l'harmattan y souffle fort, chargé de poussière. Les températures sont très élevées en mars et avril, avant l'arrivée des pluies, et l'amplitude thermique est plus forte qu'ailleurs.

La végétation. C'est le domaine de la savane arborée : hautes herbes et arbres dispersés adaptés à la sécheresse et au feu (karité, néré, rônier, baobab), avec des forêts galeries le long des cours d'eau. Le parc national du Haut-Niger protège une partie de ces savanes et de leurs forêts.

Les sols. Sols ferrallitiques souvent pauvres et cuirasses (bowé) sur les plateaux ; sols alluviaux fertiles dans les plaines inondables.

L'hydrographie : le pays du Niger. Le Niger, né à Tembakounda, traverse la région du sud-ouest au nord-est en passant par Faranah, Kouroussa et Siguiri, avant d'entrer au Mali. Il reçoit plusieurs affluents :

• le Niandan ;
• le Milo, qui passe à Kankan ;
• le Tinkisso, venu des confins du Fouta-Djallon ;
• le Sankarani, à l'est, vers Mandiana.

Le régime est tropical : crue en saison des pluies (août-septembre), qui inonde les plaines, et étiage en saison sèche. Aux hautes eaux, le Niger et le Milo sont navigables sur certains tronçons vers Bamako.

3. La population

Le peuple majoritaire est celui des Malinké, dont la langue, le maninka, est la langue d'échange de la région. On y trouve aussi les Ouassoulounké vers Mandiana, des Peuls éleveurs et, dans les zones minières, des Guinéens de toutes les régions et des étrangers venus des pays voisins.

La densité est faible : les villages sont souvent éloignés les uns des autres et séparés par de vastes savanes. La population se concentre le long des fleuves, dans les villes et, de plus en plus, dans les zones aurifères : au recensement de 2025, la préfecture de Siguiri est devenue la plus peuplée du pays (résultats préliminaires).

Les villes. Kankan, sur le Milo, est la grande métropole de la région : centre commercial ancien, carrefour routier vers le Mali et la Côte d'Ivoire, ville universitaire. Siguiri est la capitale de l'or. Viennent ensuite Kouroussa, Faranah, Dabola, Dinguiraye, Mandiana et Kérouané.

La région a aussi un riche passé : elle fait partie du Manding, berceau de l'empire du Mali (Niani, sur le Sankarani, dans la préfecture de Mandiana, a longtemps été considérée par de nombreux historiens comme l'une de ses capitales, même si cette identification est aujourd'hui discutée), et elle fut au cœur de l'empire de Samori Touré au XIXe siècle.

4. Les activités économiques

L'agriculture. Elle occupe la majorité des habitants.

• Cultures vivrières : riz de plaine inondée dans les vallées du Niger et du Milo (la Haute-Guinée est une grande région rizicole), mil, sorgho, maïs, manioc, igname, arachide.
• Cultures de rente : anacarde (noix de cajou), en forte progression, et coton.
• Cueillette : karité (beurre de karité, préparé par les femmes) et néré (soumbara).

L'élevage. Bovins N'Dama, ovins, caprins et volaille. La savane offre de vastes pâturages, mais en fin de saison sèche l'herbe et l'eau manquent.

La pêche fluviale. Sur le Niger, le Milo et les mares, surtout au moment de la décrue, quand les poissons restent dans les plaines.

L'or. La Haute-Guinée est la grande région aurifère du pays : Siguiri, Mandiana, Kouroussa, Dinguiraye (Léfa). L'or est extrait par des mines industrielles et par l'orpaillage traditionnel, qui fait vivre des dizaines de milliers de personnes pendant la saison sèche. Le diamant est exploité vers Kérouané (Banankoro).

Le commerce. Kankan et Siguiri sont de grands marchés, en relation avec le Mali voisin. On y échange riz, bétail, anacarde, or et produits manufacturés.

5. Problèmes et perspectives

• Contraintes climatiques : saison sèche longue, pluies irrégulières, fortes chaleurs ;
• Feux de brousse et déboisement, qui appauvrissent les sols ;
• Orpaillage : abandon de l'école et des champs, accidents dans les puits, pollution des eaux (mercure), terres dévastées, ensablement du Niger ;
• Faible densité et enclavement : pistes longues et difficiles en saison des pluies ;
• Maladies comme l'onchocercose (cécité des rivières) le long des cours d'eau, combattue depuis des années.

Perspectives : aménager les plaines rizicoles pour maîtriser l'eau et faire de la région un grenier à riz, encadrer l'orpaillage, réhabiliter les sites miniers, transformer l'anacarde et le karité sur place, protéger le parc du Haut-Niger et améliorer les routes vers le reste du pays et le Mali.