La Guinée forestière

1. Situation et limites

La Guinée forestière est la région naturelle du sud-est de la Guinée. Elle est limitée :

• à l'ouest par la Sierra Leone ;
• au sud par le Liberia ;
• à l'est par la Côte d'Ivoire ;
• au nord par la Haute-Guinée.

C'est la région la plus proche de l'équateur, et elle partage ses frontières avec trois pays, ce qui en fait une région de carrefour et d'échanges.

2. Le milieu naturel

Le relief. La région est traversée par la dorsale guinéenne, un ensemble de montagnes, de massifs et de hauts plateaux taillés dans un vieux socle. On y trouve :

• les monts Nimba, au sud-est, à la frontière avec la Côte d'Ivoire et le Liberia : leur sommet, le mont Nimba (1 752 m), est le point culminant de la Guinée ;
• le massif du Ziama, près de Macenta ;
• la chaîne des monts Simandou, entre Beyla, Kérouané et Macenta ;
• des collines, des plateaux et des vallées humides (les bas-fonds).

Le climat. C'est le climat subéquatorial (ou guinéen forestier). La saison des pluies est la plus longue du pays (souvent huit à neuf mois) et la saison sèche courte ; les pluies sont abondantes et bien réparties (environ 1 800 à 2 500 mm selon les lieux). L'air est humide presque toute l'année, les températures sont chaudes et régulières.

La végétation. C'est le domaine de la forêt dense humide, à plusieurs étages, toujours verte. Les plus beaux massifs sont protégés : la réserve des monts Nimba, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, le massif du Ziama et la forêt de Diécké. Autour des villages, la forêt a été remplacée par une forêt secondaire, des plantations et des champs. Au nord de la région, vers Kissidougou, la forêt et la savane s'entremêlent : c'est une zone de transition (mosaïque forêt-savane).

La faune. La forêt abrite une faune remarquable : chimpanzés (ceux de Bossou, près des monts Nimba, sont célèbres parce qu'ils se servent de pierres pour casser les noix), céphalophes, singes, oiseaux, et des espèces qui n'existent qu'aux monts Nimba.

Les cours d'eau. La dorsale guinéenne est un second château d'eau. Plusieurs rivières coulent vers le sud et l'ouest, vers la Sierra Leone et le Liberia : la Makona (qui passe près de Guéckédou), le Diani ; le Cavally naît dans la région des monts Nimba et coule vers la Côte d'Ivoire et le Liberia. Au nord, plusieurs affluents du Niger, comme le Milo et le Niandan, prennent leur source sur ces hauteurs.

3. La population

La Guinée forestière est peuplée de nombreux peuples :

On y trouve aussi des Malinké et des Peuls, souvent commerçants, et des Guinéens de toutes les régions. Les religions sont variées : islam, christianisme (plus répandu ici qu'ailleurs en Guinée) et religions traditionnelles. Les forêts sacrées, lieux d'initiation et de culte, ont longtemps protégé des morceaux de forêt autour des villages.

La densité est assez élevée, notamment autour de Guéckédou et de N'Zérékoré.

Les villes. N'Zérékoré est la plus grande ville de la région et l'une des plus grandes du pays : centre administratif, commercial et religieux. Guéckédou est célèbre pour son grand marché hebdomadaire, qui attire des commerçants de Sierra Leone et du Liberia. Viennent ensuite Macenta, Kissidougou, Beyla, Lola et Yomou.

Une région éprouvée. Dans les années 1990, la région a accueilli un grand nombre de réfugiés fuyant les guerres civiles du Liberia et de la Sierra Leone, ce qui a pesé sur les forêts et les terres. En 2014, l'épidémie d'Ebola, partie de la région de Guéckédou fin 2013, a frappé durement la population ; elle a montré l'importance des centres de santé, de l'hygiène et de l'information.

4. Les activités économiques

Les cultures de plantation (cultures de rente). Le climat chaud et humide et les sols forestiers conviennent aux cultures tropicales :

• le café, spécialité de la région (surtout vers Macenta et N'Zérékoré) ;
• la cola, vendue dans toute l'Afrique de l'Ouest ;
• le palmier à huile (huile de palme rouge) ;
• l'hévéa, qui donne le caoutchouc naturel, en plantations modernes vers Diécké ;
• le cacao, la banane.

Les cultures vivrières. Le riz est cultivé de deux façons : riz de coteau (pluvial) sur les pentes défrichées, et riz de bas-fond, dans les vallées humides, que l'on aménage de plus en plus. On cultive aussi le manioc, l'igname, le taro, la banane plantain et les légumes. La région est un grenier qui ravitaille le reste du pays.

L'élevage y est plus limité à cause de l'humidité et de la mouche tsé-tsé : petits troupeaux de bovins N'Dama, chèvres, moutons, porcs, volaille. La chasse et la cueillette (escargots, champignons, fruits) complètent l'alimentation.

L'exploitation forestière. On tire de la forêt du bois d'œuvre, du bois de chauffe, des plantes médicinales. Elle doit être contrôlée pour ne pas détruire la forêt.

Les mines. La région est riche en fer : les monts Simandou, l'un des plus grands gisements de fer à haute teneur du monde, dont l'exploitation, inaugurée en novembre 2025, s'accompagne d'une voie ferrée de plus de 600 km vers la côte ; et les monts Nimba. On y trouve aussi du diamant (vers Macenta et Kissidougou) et de l'or.

Le commerce. Grâce à ses trois frontières, la région vit d'échanges intenses : marchés hebdomadaires (Guéckédou, N'Zérékoré), commerce du café, de la cola, de l'huile de palme et du riz, trafic avec la Sierra Leone, le Liberia et la Côte d'Ivoire.

5. Problèmes et perspectives

• Déboisement : agriculture sur brûlis, plantations, bois de chauffe, exploitation forestière et pression démographique font reculer la forêt dense ;
• Menaces sur la biodiversité, jusque dans les monts Nimba ;
• Pression minière sur les montagnes (Simandou, Nimba) ;
• Enclavement : pistes boueuses et routes dégradées pendant la longue saison des pluies, qui gênent l'évacuation du café et des vivres ;
• Santé : paludisme, maladies liées à l'humidité, et nécessité d'une veille sanitaire depuis l'épidémie d'Ebola.

Perspectives : protéger les forêts classées et les réserves, développer l'agroforesterie (cultiver le café et le cacao à l'ombre des arbres au lieu d'abattre la forêt), aménager les bas-fonds pour le riz afin de réduire les défrichements, améliorer les routes, transformer sur place le café et l'huile de palme, et encadrer strictement l'exploitation minière.