Les problèmes liés à l'exploitation des ressources minières

1. Les atteintes aux paysages, aux sols et aux forêts

• Le déboisement. Avant d'ouvrir une mine à ciel ouvert, on défriche la végétation. Des forêts, des savanes et les habitats de nombreuses espèces animales disparaissent. Les routes, les voies ferrées et les campements accentuent ce déboisement.
• La destruction des sols. Le décapage enlève la terre végétale, fruit de siècles de pédogenèse. Si elle n'est pas mise de côté et remise en place, le terrain devient stérile.
• L'érosion. Les surfaces mises à nu, les talus et les tas de stériles sont attaqués par les fortes pluies : la terre est emportée vers les cours d'eau.
• La modification des paysages. Fosses profondes, montagnes de déblais, trous d'orpaillage abandonnés, qui transforment durablement le relief et deviennent dangereux (chutes, noyades dans les trous remplis d'eau).

2. La pollution de l'eau

• La turbidité. Les particules fines arrachées par l'érosion ou rejetées par le lavage du minerai rendent l'eau boueuse. Elles colmatent le lit des rivières (ensablement), gênent la vie des poissons et rendent l'eau impropre à la boisson.
• Le mercure de l'orpaillage : rejeté dans l'eau, il se transforme en une forme très toxique qui s'accumule dans les poissons et, par la chaîne alimentaire, dans le corps humain.
• Le cyanure des usines de traitement de l'or : très toxique ; une fuite ou une rupture de bassin peut tuer poissons et animaux et empoisonner l'eau.
• Les boues rouges issues de la fabrication d'alumine : très alcalines, elles doivent être stockées dans des bassins étanches.
• Les nappes souterraines : les fosses peuvent abaisser le niveau des nappes (puits qui tarissent) ou les contaminer.

3. La pollution de l'air et les nuisances

• La poussière soulevée par les engins, les camions et les trains de minerai, surtout en saison sèche, se dépose sur les cultures, les maisons et pénètre dans les poumons.
• Le bruit et les vibrations des explosions et des engins, jour et nuit.
• Les fumées des groupes électrogènes, des engins et des usines.

4. Les problèmes de santé et de sécurité

• Maladies respiratoires dues aux poussières (toux, asthme, bronchites).
• Intoxication au mercure : atteintes du système nerveux (tremblements, troubles de la mémoire), des reins, et graves dangers pour les femmes enceintes et les bébés.
• Accidents : éboulements dans les puits d'orpaillage, accidents de la route liés aux camions, chutes dans les fosses.
• Maladies liées à l'eau : eau stagnante dans les trous (paludisme), eau souillée des campements d'orpaillage.

5. Les problèmes sociaux et économiques

Sociaux.

• Déplacement de populations et perte de terres agricoles : des villages doivent parfois être déplacés, des champs et des vergers disparaissent.
• Conflits autour des terres, des emplois, des indemnisations.
• Déscolarisation et travail des enfants sur les sites d'orpaillage.
• Afflux rapide de population vers les zones minières, avec hausse des prix, manque de logements, d'eau potable et de services.

Économiques.

• Dépendance de l'économie aux exportations minières et aux prix mondiaux, qui varient beaucoup.
• Faible transformation locale : exporter la roche brute crée moins de valeur et d'emplois qu'exporter de l'alumine ou de l'aluminium.
• Recul d'autres activités : l'agriculture et la pêche peuvent être abandonnées au profit de la mine.
• Ressource non renouvelable : quand le gisement est épuisé, la région peut s'appauvrir brusquement si rien n'a été préparé.

6. Les solutions : prévenir, réduire, réparer

Avant l'exploitation : prévenir.

• Réaliser une étude d'impact environnemental et social (EIES) : état initial du milieu, prévision des effets, mesures pour les éviter ou les réduire, plan de fermeture de la mine.
• Consulter les populations et indemniser de façon juste les personnes qui perdent leurs terres ou doivent être réinstallées.

Pendant l'exploitation : réduire.

• Arroser les pistes, bâcher ou couvrir les convois, pour réduire les poussières.
• Mettre de côté la terre végétale pour la remettre en place ensuite.
• Construire des bassins de décantation pour que les eaux boueuses déposent leurs particules avant de rejoindre les rivières ; rendre étanches et surveiller les bassins de cyanure et de boues rouges.
• Surveiller régulièrement la qualité de l'eau, de l'air et la santé des riverains.
• Pour l'orpaillage : encadrer les sites, sécuriser les puits, former les orpailleurs à des techniques sans mercure (concentration par gravité), interdire le travail des enfants.

Après l'exploitation : réparer.

• Réhabiliter les sites : remblayer les fosses, remettre la terre végétale, reboiser avec des espèces locales, reboucher ou clôturer les puits.
• Transformer certains sites en lacs, en terres agricoles ou en forêts.

À l'échelle du pays : bien gouverner la ressource.

• Une réglementation claire : la Guinée s'est dotée d'un Code minier (2011, modifié en 2013) qui fixe les obligations des sociétés, notamment en matière d'environnement et de contribution au développement local.
• La transparence des revenus miniers : la Guinée participe à l'Initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE), qui publie ce que les sociétés paient à l'État.
• Transformer davantage les minerais sur place (alumine, aluminium) pour créer plus d'emplois et de valeur.
• Investir les revenus miniers dans l'éducation, la santé, l'agriculture et les infrastructures, pour préparer l'après-mine.