La littérature africaine écrite

1. Les origines

Avant la colonisation, l'Afrique possède déjà des écrits. Dans plusieurs régions islamisées, des lettrés ont écrit en arabe ou dans leurs propres langues transcrites en caractères arabes (écriture appelée ajami). Au Fouta-Djallon, par exemple, des poèmes religieux et moraux ont été composés en pular. Mais l'essentiel de la création reste oral (contes, épopées, chants).

Pendant la colonisation, l'école coloniale diffuse le français. Les premiers textes africains en français sont souvent des récits de témoignage. Deux dates repères :

• 1921 : Batouala, de René Maran, écrivain antillais, reçoit le prix Goncourt. Dans sa préface, il critique les abus de la colonisation en Oubangui-Chari (l'actuelle Centrafrique) : c'est un scandale à l'époque.
• 1926 : Force-Bonté, du Sénégalais Bakary Diallo, ancien tirailleur, récit de sa vie.

2. La Négritude (années 1930 à 1950)

Dans les années 1930, à Paris, des étudiants noirs venus d'Afrique et des Antilles se rencontrent. Ils refusent l'assimilation (l'idée qu'il faut devenir « comme les Européens » et oublier sa culture) et le racisme colonial qui prétend que l'Afrique n'a pas de civilisation.

Trois fondateurs :

• Léopold Sédar Senghor (Sénégal), poète, futur premier président du Sénégal ;
• Aimé Césaire (Martinique), à qui l'on attribue la création du mot « négritude », qu'il emploie dans son Cahier d'un retour au pays natal (1939) ;
• Léon-Gontran Damas (Guyane), auteur de Pigments (1937).

Ils animent la revue L'Étudiant noir (fondée en 1934-1935). En 1947, Alioune Diop fonde la revue Présence africaine. En 1948, Senghor publie l'Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française.

La Négritude, c'est l'affirmation et la défense des valeurs culturelles du monde noir. Ses thèmes :

• la fierté d'être noir et la réhabilitation de l'histoire africaine ;
• la célébration de l'Afrique : la terre natale, la femme noire, les ancêtres, les rythmes ;
• la dénonciation de l'esclavage, de la colonisation et du racisme ;
• l'enracinement dans sa culture et l'ouverture aux autres civilisations (idée chère à Senghor).

3. Le roman de témoignage et de contestation (années 1950)

Dans les années 1950, alors que les mouvements pour l'indépendance grandissent, le roman devient le genre dominant. Deux grandes tendances :

Le témoignage sur la société traditionnelle : l'écrivain fait connaître la vie africaine de l'intérieur. L'Enfant noir (1953) du Guinéen Camara Laye raconte une enfance heureuse en Haute-Guinée, entre l'atelier du père forgeron à Kouroussa et les champs de Tindican.

La critique de la colonisation : l'écrivain dénonce l'injustice, souvent par l'ironie.

Le conflit des cultures : L'Aventure ambiguë (1961) du Sénégalais Cheikh Hamidou Kane montre un jeune homme, Samba Diallo, déchiré entre l'éducation coranique de son pays et l'école occidentale.

4. La littérature du désenchantement (années 1960 à 1980)

Après les indépendances (celle de la Guinée est proclamée le 2 octobre 1958), les écrivains espéraient une Afrique libre et prospère. Beaucoup constatent ensuite des difficultés : partis uniques, pouvoir personnel, corruption, pauvreté. Le roman devient critique envers les nouveaux pouvoirs : c'est le désenchantement (la perte des illusions).

• Ahmadou Kourouma (Côte d'Ivoire), Les Soleils des indépendances (1968) : Fama, prince malinké déchu, ne trouve pas sa place dans l'Afrique indépendante. Kourouma transforme le français en y faisant entendre la façon de parler malinké.
• Alioum Fantouré (Guinée), Le Cercle des tropiques (1972) : un roman sur la dictature dans un pays imaginaire.
• Williams Sassine (Guinée), Saint Monsieur Baly (1973) : un vieil instituteur qui veut fonder une école pour les enfants pauvres.
• Tierno Monénembo (Guinée), Les Crapauds-brousse (1979) : la peur et la violence politique.

Pendant cette période, plusieurs écrivains guinéens ont vécu et écrit en exil.

5. La littérature contemporaine (depuis les années 1980)

La littérature africaine devient très diverse :

• les romancières prennent la parole : Mariama Bâ (Sénégal), Une si longue lettre (1979), sur la condition de la femme et la polygamie ; Aminata Sow Fall (Sénégal), La Grève des bàttu (1979) ;
• les thèmes de la ville, de l'exil, de la migration, des guerres et de la mémoire se développent ;
• les écrivains sont reconnus dans le monde : Wole Soyinka (Nigeria, langue anglaise) reçoit le prix Nobel de littérature en 1986 ; Ahmadou Kourouma obtient le prix Renaudot en 2000 pour Allah n'est pas obligé ; Tierno Monénembo reçoit le prix Renaudot en 2008 pour Le Roi de Kahel.

6. Les caractéristiques de la littérature africaine écrite

• Engagement : elle accompagne l'histoire (colonisation, indépendances, démocratie) et prend position.
• Héritage de l'oralité : proverbes, contes insérés, griots comme personnages, rythme de la parole (Camara Laye, Kourouma, Senghor).
• Travail sur la langue française : les écrivains y introduisent des mots, des images et des tournures venues des langues africaines.
• Thèmes récurrents : l'enfance et la terre natale, la tradition et la modernité, l'école, la ville, le pouvoir, la condition de la femme, l'exil.