L'individu et le déterminisme sociologique

1. Qu'est-ce que le déterminisme ?

Le déterminisme est la doctrine selon laquelle tout phénomène a des causes et, dans les mêmes conditions, les mêmes causes produisent les mêmes effets. C'est un principe des sciences de la nature : l'eau bout à 100 °C sous la pression normale, chaque fois.

Le déterminisme sociologique applique cette idée à la vie sociale : les conduites, les idées et les choix des individus s'expliquent, en grande partie, par des causes sociales (la famille, le milieu, la classe sociale, la culture, les institutions), qui agissent sur eux souvent sans qu'ils en aient conscience.

Il ne faut pas confondre déterminisme et fatalisme. Le fatalisme dit : « Ce qui doit arriver arrivera, quoi qu'on fasse. » Le déterminisme dit : « Ce qui arrive a des causes » ; et si l'on agit sur les causes, on change les effets.

2. Durkheim : le fait social

Le sociologue français Émile Durkheim (1858-1917), un des fondateurs de la sociologie, définit dans Les Règles de la méthode sociologique (1895) le fait social : ce sont des manières d'agir, de penser et de sentir qui présentent trois caractères.

• Elles sont extérieures à l'individu : elles existaient avant lui et existeront après lui (la langue, les lois, les règles de politesse, les fêtes).
• Elles exercent sur lui une contrainte : si l'on s'en écarte, on subit une sanction (moquerie, blâme, punition).
• Elles sont générales dans le groupe.

Durkheim demande de traiter les faits sociaux comme des choses, c'est-à-dire de les étudier de l'extérieur, objectivement, et d'expliquer un fait social par d'autres faits sociaux, non par la psychologie de chacun.

Il parle aussi de conscience collective : l'ensemble des croyances et des sentiments communs à la moyenne des membres d'une société, qui s'impose à chacun.

Dans Le Suicide (1897), il montre qu'un acte qui paraît le plus personnel qui soit varie selon des causes sociales : son taux change selon le degré d'intégration des individus dans leur famille, leur communauté religieuse, leur société. Même ce qui semble intime a donc une dimension sociale.

3. Marx : l'être social détermine la conscience

Pour Karl Marx (1818-1883), ce sont les conditions matérielles de la vie, et surtout la place qu'on occupe dans la production des biens (propriétaire ou travailleur, par exemple), qui déterminent les idées et les manières de vivre. Il écrit que ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine leur être, mais leur être social qui détermine leur conscience. Tu as déjà rencontré cette idée avec le matérialisme historique.

4. Bourdieu : l'habitus et la reproduction

Le sociologue français Pierre Bourdieu (1930-2002) montre comment le milieu familial se prolonge dans l'école et dans la vie.

• L'habitus est l'ensemble des manières de penser, de parler, de se tenir, de goûter que l'individu acquiert dans son milieu et qui deviennent comme une « seconde nature ».
• Le capital culturel désigne les savoirs, les livres, les manières de parler et les diplômes dont dispose une famille.
• Avec Jean-Claude Passeron, il montre dans Les Héritiers (1964) et La Reproduction (1970) que l'école, en valorisant la culture des milieux instruits, tend à favoriser les enfants qui en viennent : c'est la reproduction des inégalités sociales.

Ainsi, l'élève dont les parents lisent, parlent le français à la maison et connaissent le fonctionnement de l'école part avec un avantage, sans que ce soit dû à son seul mérite.

5. Les limites du déterminisme sociologique

a) L'individu n'est pas une simple chose

• Max Weber (Allemagne, 1864-1920) pense que la sociologie doit comprendre le sens que les individus donnent à leurs actions. La société est faite d'actions d'individus qui ont des intentions et des raisons ; elle ne s'impose pas à eux comme une force aveugle.
• Les statistiques décrivent des tendances, pas des destins : si beaucoup d'enfants de milieux pauvres quittent l'école, certains réussissent brillamment. Le déterminisme social est une probabilité, pas une fatalité.

b) La liberté de l'homme

Jean-Paul Sartre (1905-1980) affirme que l'homme est toujours libre de donner un sens à sa situation : on ne choisit pas son milieu, mais on choisit ce que l'on en fait. Il écrit en substance que l'important n'est pas ce qu'on a fait de nous, mais ce que nous faisons nous-mêmes de ce qu'on a fait de nous.

c) Connaître ses déterminismes pour s'en libérer

Le déterminisme sociologique peut même devenir un outil de liberté. Spinoza remarquait déjà que les hommes se croient libres parce qu'ils ont conscience de leurs actions mais ignorent les causes qui les déterminent. Connaître ces causes permet d'agir sur elles. Bourdieu lui-même pensait que la sociologie aide à prendre conscience des mécanismes d'inégalité pour les combattre (bourses, soutien scolaire, écoles dans les villages, scolarisation des filles).