Introduction

1. L'économie est partout autour de toi

Chaque jour, des millions de personnes en Guinée produisent, achètent, vendent, travaillent, empruntent, épargnent et paient des impôts. Tous ces actes sont des faits économiques.

Un fait économique est un phénomène lié à la production, à l'échange, à la répartition des revenus ou à la consommation de biens et de services. Il peut presque toujours s'exprimer en quantités ou en valeur (en francs guinéens, GNF).

Quelques exemples de faits économiques :

• le prix du sac de riz augmente au marché de Madina ;
• un cultivateur de Kindia vend sa récolte d'ananas ;
• une société minière exporte de la bauxite depuis le port de Kamsar ;
• un jeune de Kankan ouvre un atelier de couture et embauche deux apprentis ;
• une famille de Labé ouvre un compte d'épargne ;
• l'État construit une route et paie les ouvriers.

En revanche, un match de football entre amis, un mariage ou un cours de récitation ne sont pas, en eux-mêmes, des faits économiques. Attention cependant : dès qu'ils entraînent des achats, des ventes ou des salaires (location de tenues, repas payés, billets d'entrée), ils ont un aspect économique.

2. Le problème fondamental : la rareté

Pourquoi faut-il faire des choix ? Parce que l'être humain a des besoins nombreux et sans cesse renouvelés (se nourrir, se soigner, s'instruire, se déplacer, se distraire…), alors que les ressources pour les satisfaire sont limitées : l'argent, le temps, les terres cultivables, les machines, le travail disponible.

On appelle rareté cette situation où les ressources sont insuffisantes par rapport aux besoins. La rareté est relative : un bien n'est pas rare parce qu'il en existe peu, mais parce qu'il en existe moins que ce qu'on voudrait en utiliser.

La rareté oblige chaque personne, chaque entreprise et chaque État à choisir. Et tout choix a un prix caché : ce à quoi l'on renonce. On l'appelle le coût d'opportunité.

Définition. Le coût d'opportunité d'un choix est la valeur de la meilleure possibilité à laquelle on renonce en faisant ce choix.

La même logique vaut pour un pays : si l'État consacre un budget à construire un pont, il ne peut pas utiliser ce même argent pour équiper des centres de santé. Le coût d'opportunité du pont, ce sont les centres de santé non construits.

3. Les trois grandes questions de toute économie

Parce que les ressources sont rares, toute société, riche ou pauvre, doit répondre à trois questions :

1. Que produire, et en quelle quantité ? Plus de riz ou plus de coton ? Des écoles ou des routes ?
2. Comment produire ? À la main ou avec des machines ? Avec beaucoup de travailleurs ou beaucoup de matériel ?
3. Pour qui produire ? Comment partager les biens et les revenus entre les habitants ?

Les réponses dépendent de l'organisation de chaque pays : le marché (les prix, la liberté d'acheter et de vendre), l'État (les décisions publiques) ou, le plus souvent, un mélange des deux.

4. Une science ancienne : les grandes étapes de la pensée économique

Les hommes réfléchissent depuis longtemps à ces questions.

• Dans l'Antiquité grecque, Xénophon et Aristote parlent de l'oikonomia : la bonne gestion de la maison et de ses biens. C'est l'origine du mot « économie ».
• Du XVIe au XVIIIe siècle, les mercantilistes pensent que la richesse d'un pays, c'est l'or et l'argent qu'il accumule grâce au commerce extérieur. En 1615, le Français Antoine de Montchrestien publie un Traité de l'économie politique : l'expression « économie politique » apparaît, c'est-à-dire l'économie de la cité, de l'État.
• Au XVIIIe siècle, les physiocrates (François Quesnay, Tableau économique, 1758) affirment que seule la terre crée de la richesse.
• Les classiques : l'Écossais Adam Smith publie en 1776 ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations. Il montre que la richesse vient du travail et de la division du travail. Il est souvent présenté comme le père de l'économie politique moderne. Suivent David Ricardo (1817) et Jean-Baptiste Say (1803).
• Karl Marx (Le Capital, premier livre en 1867) critique le capitalisme et analyse les rapports entre patrons et ouvriers.
• Les néoclassiques (vers 1870 : Walras, Jevons, Menger) étudient les choix individuels, l'utilité et la formation des prix sur les marchés.
• John Maynard Keynes (Théorie générale, 1936), après la crise de 1929, montre que l'État peut intervenir pour relancer l'activité et lutter contre le chômage.

5. Pourquoi étudier l'économie en 11e ?

L'économie t'aide à :

• comprendre l'actualité : la hausse des prix, le chômage des jeunes, les exportations minières, la valeur du franc guinéen ;
• mieux gérer ton propre budget, puis plus tard celui de ta famille ou de ton entreprise ;
• devenir un citoyen éclairé, capable de discuter des choix publics (impôts, dépenses de l'État, emploi) ;
• préparer des études supérieures en économie, gestion, commerce, droit, administration ou banque.

Au cours de l'année, tu étudieras successivement : l'introduction à l'économie (définition, rapports avec les autres sciences) ; les besoins et les biens ; la production (facteurs, productivité, secteurs) ; les agents économiques (ménages, entreprises, administrations, reste du monde) ; enfin l'échange, le marché, la monnaie, les banques et l'inflation.