Les agents économiques

1. Qu'est-ce qu'un agent économique ?

Un agent économique est une personne ou un groupe de personnes qui prend des décisions économiques de façon autonome : produire, consommer, épargner, investir, prêter, emprunter, prélever des impôts…

Comme il existe des millions d'agents, les économistes, et en particulier la comptabilité nationale (qui mesure l'activité économique d'un pays), les regroupent en grandes catégories appelées secteurs institutionnels. Chaque secteur rassemble les agents qui ont la même fonction principale et les mêmes ressources principales.

On distingue les agents résidents, dont le centre d'intérêt économique est sur le territoire national (en général depuis au moins un an), et les agents non résidents, regroupés dans le reste du monde.

2. Les grandes catégories d'agents économiques

Retiens surtout les grands groupes vus en 11e : ménages, entreprises, institutions financières, administrations et reste du monde. Les entreprises et les administrations seront étudiées en détail dans les prochaines leçons ; ici, nous approfondissons les ménages et le circuit qui relie tous les agents.

Remarque. Hawa, qui tient seule sa boutique sans créer de société, est un entrepreneur individuel : en comptabilité nationale, les entrepreneurs individuels sont souvent rangés avec les ménages, car il est difficile de séparer leurs comptes personnels de ceux de leur activité.

3. Les ménages

a) Définition. Un ménage est l'ensemble des personnes qui vivent sous le même toit et qui mettent en commun tout ou partie de leurs ressources. En Guinée, un ménage peut regrouper une famille élargie : grands-parents, parents, enfants, neveux.

b) Fonctions. La fonction principale des ménages est de consommer des biens et des services pour satisfaire leurs besoins. Mais ils fournissent aussi leur travail aux entreprises et aux administrations, et ils épargnent.

c) Ressources. Les revenus des ménages proviennent :

• du travail : salaires (Ousmane, Ibrahima), revenus des indépendants (Hawa) ;
• de la propriété : loyers, intérêts, dividendes ;
• des transferts (ou revenus de transfert) : pensions de retraite, allocations, aides, envois d'argent des parents émigrés.

On appelle revenu disponible ce qui reste au ménage après paiement des impôts directs et des cotisations sociales :

revenu disponible = revenus du travail et de la propriété + transferts reçus - impôts et cotisations

d) Emplois du revenu. Le revenu disponible sert à deux choses :

revenu disponible = consommation + épargne

L'épargne est la partie du revenu non consommée. Elle peut être gardée chez soi (thésaurisation), placée dans une banque ou une tontine, ou servir à acheter un logement ou un terrain.

On mesure le comportement du ménage par deux propensions moyennes :

propension moyenne à consommer (PMC) = consommationrevenu disponible

propension moyenne à épargner (PME) = épargnerevenu disponible

Comme le revenu est soit consommé soit épargné : PMC + PME = 1.

e) Deux lois de la consommation.

• La loi d'Engel (du statisticien allemand Ernst Engel, XIXe siècle) : quand le revenu augmente, la part du revenu consacrée à l'alimentation diminue, même si la somme dépensée pour se nourrir augmente.
• La loi psychologique fondamentale de Keynes (1936) : quand le revenu augmente, la consommation augmente aussi, mais moins vite que le revenu ; la part épargnée augmente donc.

4. Aperçu des autres agents

• Les entreprises combinent les facteurs de production pour produire des biens et services marchands et réaliser un profit. Leurs ressources viennent de leurs ventes.
• Les institutions financières (banques, établissements de microfinance, assurances) collectent l'épargne et prêtent aux agents qui ont besoin de financement ; les assurances couvrent les risques. La Banque centrale de la République de Guinée (BCRG) émet la monnaie nationale, le franc guinéen.
• Les administrations publiques (État, collectivités locales comme les communes, organismes de sécurité sociale) produisent des services non marchands (enseignement public, sécurité, justice) et redistribuent une partie des revenus. Leurs ressources principales sont les prélèvements obligatoires (impôts, taxes, cotisations).
• Les institutions sans but lucratif (associations, ONG, syndicats, organisations religieuses) rendent des services aux ménages grâce aux dons et cotisations.
• Le reste du monde rassemble les agents étrangers avec lesquels le pays échange : il achète nos exportations (bauxite, or, fruits), nous vend nos importations (riz, carburant, machines), et envoie ou reçoit des transferts (argent des émigrés).

5. Le circuit économique

Les agents sont reliés par des flux (des mouvements) de deux natures :

• les flux réels : biens, services et travail ;
• les flux monétaires : la monnaie versée en contrepartie (salaires, paiements des achats, impôts).

Chaque flux réel a en général une contrepartie monétaire qui circule en sens inverse. Dans le circuit simplifié, avec seulement les ménages et les entreprises :

• les ménages fournissent leur travail aux entreprises, qui leur versent des salaires ;
• les entreprises fournissent des biens et services aux ménages, qui leur versent le prix de leurs achats (dépenses de consommation).

On complète ensuite ce circuit : l'épargne des ménages va aux institutions financières, qui prêtent aux entreprises pour investir ; l'État prélève des impôts et fournit des services publics et des salaires ; le reste du monde achète nos exportations et nous vend des importations.