Les États peuls et leur hégémonie en Afrique de l'Ouest

1. Les Peuls, un peuple d'éleveurs dispersé

Les Peuls (ils s'appellent eux-mêmes Fulɓe ; on dit aussi Fulani ou Foulbé) parlent le pular ou fulfulde. Ils sont présents aujourd'hui dans de nombreux pays d'Afrique, du Sénégal jusqu'au Cameroun et au Soudan. Traditionnellement éleveurs de bovins, ils se sont déplacés pendant des siècles à la recherche de pâturages, du Fouta-Toro (vallée du fleuve Sénégal) vers l'est et vers le sud.

Au cours de ces migrations, une partie des Peuls s'est sédentarisée et s'est convertie très tôt à l'islam. Parmi eux sont apparus des lettrés (marabouts, tierno, modibbo) réputés pour leur savoir religieux.

Au XVIIe et au début du XVIIIe siècle, dans beaucoup de régions, ces Peuls musulmans vivent sous l'autorité de chefs non musulmans ou jugés peu fidèles à l'islam. Ils doivent payer des impôts, subissent des razzias et ne peuvent pas pratiquer librement leur religion.

2. Les causes des révolutions peules

Les révolutions peules des XVIIIe et XIXe siècles sont des jihad, c'est-à-dire, dans ce contexte, des guerres menées au nom de l'islam pour fonder un État gouverné par la loi religieuse. Leurs causes sont multiples :

• Religieuses : volonté de répandre l'islam et d'appliquer la loi islamique ; rôle des confréries (Qadiriyya, puis Tidjaniya) et des grands lettrés.
• Politiques : refus de la domination de chefs non musulmans, désir de pouvoir des lettrés et des éleveurs.
• Économiques et sociales : contrôle des terres et des pâturages, fin des taxes jugées injustes, protection contre la vente de musulmans comme esclaves.
• Contexte général : la traite atlantique multiplie les guerres et l'insécurité ; les lettrés promettent un ordre juste.

3. Le Fouta-Djallon, premier État théocratique peul

La fondation. Au début du XVIIIe siècle, dans les hautes terres du Fouta-Djallon (Moyenne-Guinée), des lettrés peuls et des alliés malinké musulmans s'unissent contre les chefs dialonké et peuls non musulmans. Vers 1725, ils proclament le jihad. Leur chef est Karamoko Alfa (Ibrahima Sambégou), un lettré respecté de la famille des Seydiyanké. Il devient le premier almamy (de l'arabe al-imam, le guide de la prière et de la communauté).

Après Karamoko Alfa, le chef de guerre Ibrahima Sory, dit Sory Mawdo (« le Grand »), poursuit la lutte et consolide l'État par ses victoires militaires.

L'organisation politique. Le Fouta-Djallon est une théocratie : l'État est gouverné selon la loi religieuse, et les chefs sont à la fois religieux et politiques.

• L'almamy siège à Timbo, la capitale politique. Il est choisi dans l'une des deux familles issues des fondateurs : les Alfaya (descendants de Karamoko Alfa) et les Soriya (descendants d'Ibrahima Sory). En principe, les deux familles devaient alterner au pouvoir, tous les deux ans selon la tradition. Dans la pratique, cette alternance a souvent provoqué des rivalités et des conflits.
• Fougoumba est la capitale religieuse : c'est là que l'almamy est intronisé, et là que siège le conseil des anciens, qui peut contrôler l'almamy.
• Le territoire est divisé en provinces appelées diwe (au singulier diwal), neuf selon la tradition, dont Labé, Timbi, Fougoumba et Timbo. Chacune a à sa tête un alfa et son propre conseil. Le diwal de Labé, très vaste, devient au XIXe siècle presque autonome.
• À la base, les misside (villages ayant une mosquée) et les foulasso (hameaux) sont dirigés par des chefs locaux.

La société et l'économie. La société est hiérarchisée : au sommet, les familles libres peules, lettrés et éleveurs ; puis les gens de métier (forgerons, cordonniers, griots) ; enfin de nombreux captifs, installés dans des villages de culture appelés rounde, qui travaillent les champs pour leurs maîtres. L'économie repose sur l'élevage, l'agriculture (fonio, riz, mil), et le commerce avec la côte (bétail, cuirs, riz, captifs contre sel, tissus et armes).

Le rayonnement religieux et culturel. Le Fouta-Djallon devient un grand foyer d'enseignement coranique et de savoir islamique. Des lettrés y écrivent des poèmes religieux et moraux en pular, avec l'alphabet arabe (on parle d'ajami) ; le plus célèbre est Tierno Samba Mombéyâ, auteur d'un poème didactique encore récité aujourd'hui. Des élèves viennent de toute la région.

4. Les autres États peuls

Les deux derniers feront l'objet des deux leçons suivantes.

5. Une hégémonie et ses limites

On parle d'hégémonie peule parce que, du milieu du XVIIIe à la fin du XIXe siècle, des États dirigés par des Peuls ou fondés sur leur mouvement religieux dominent un espace immense, du fleuve Sénégal au lac Tchad. Cette hégémonie est :

• politique : création d'États nouveaux, durables, avec des institutions ;
• religieuse : large diffusion de l'islam, écoles, mosquées ;
• culturelle : écriture de la langue peule, développement d'une littérature religieuse ;
• économique : contrôle de régions agricoles et d'élevage, de routes commerciales.

Mais elle a aussi des limites :

• rivalités internes : conflits entre Alfaya et Soriya, autonomie croissante de Labé, guerres entre États peuls (le Macina sera conquis par El Hadj Oumar) ;
• résistances des peuples soumis, qui refusent l'islamisation forcée ou l'impôt ;
• inégalités sociales : ces États reposent en partie sur le travail des captifs ;
• la conquête coloniale à la fin du XIXe siècle. Au Fouta-Djallon, l'almamy Bokar Biro est tué en 1896 à Porédaka en combattant les troupes françaises ; Alfa Yaya Diallo, chef du diwal de Labé, sera plus tard arrêté et déporté par les Français.