Karamö, le prof virtuelLeçon 10 sur 52
La Négritude : l'affirmation d'une identité, Légitime défense (René Ménil)
Je sais présenter la revue Légitime Défense (1932), expliquer la critique que René Ménil fait de l'écrivain antillais assimilé et montrer comment cette revue prépare l'affirmation de l'identité noire.
- 55 min
- 5 exercices corrigés
- 2 schémas
- QCM de 5 questions
À la fin de la leçon, tu sauras :
- Situer la revue Légitime Défense, ses auteurs et ses influences
- Expliquer la critique de la littérature d'imitation et l'exigence d'authenticité défendue par René Ménil
- Montrer l'apport et les limites de la revue dans la naissance de la Négritude
Avant de commencer : Les leçons sur la prise de conscience et sur la Négritude ; la notion d'assimilation.
1Je découvre
Au concours de poésie du lycée de Boké, Ibrahima lit un poème qui parle de neige, de chênes, de cheminées et de printemps parisien. Le jury l'applaudit poliment. Puis Mariama lit le sien : il parle des pluies d'août sur les manguiers, de l'odeur de la terre rouge, du bruit des camions de bauxite et des chants des pêcheurs de Kamsar.
À la sortie, le professeur de français dit à Ibrahima : « Ton poème est bien écrit, mais je n'y entends pas ta voix. Tu n'as jamais vu de neige. Pourquoi écrire comme si tu étais né ailleurs ? »
Ibrahima est vexé, puis il réfléchit : « C'est vrai. Je crois que j'écrivais comme dans nos manuels, pas comme moi. »
En 1932, de jeunes Martiniquais ont fait le même reproche aux poètes de leur pays, dans une petite revue au titre combatif : Légitime Défense.
Que reprochaient-ils à la littérature de leur temps, et comment leur révolte a-t-elle contribué à l'affirmation de l'identité noire ?
2Je comprends
1. La revue Légitime Défense
Légitime Défense est une revue publiée à Paris en juin 1932 par un groupe de jeunes étudiants martiniquais. Elle n'a eu qu'un seul numéro, mais elle a marqué l'histoire de la littérature noire.
Parmi ses auteurs : Étienne Léro, René Ménil et Jules Monnerot.
Le titre est un manifeste : en droit, la « légitime défense » est le droit de se défendre quand on est attaqué. Les jeunes Martiniquais affirment ainsi qu'ils ne sont pas des agresseurs : ils répondent à une agression, celle de la colonisation et de l'assimilation qui détruisent leur personnalité.
2. Les trois influences de la revue
| Influence | Ce que la revue lui emprunte |
|---|---|
| Le marxisme | l'analyse des rapports de classe : la bourgeoisie de couleur antillaise collabore avec le colonisateur pour garder ses privilèges |
| Le surréalisme (André Breton) | la libération de l'imagination, du rêve, de l'inconscient ; le refus des règles poétiques figées |
| La psychanalyse (Freud) | l'idée que l'assimilé refoule ses désirs et sa véritable personnalité |
Ces influences font de Légitime Défense une revue à la fois politique et littéraire.
3. René Ménil et la critique de l'écrivain antillais
René Ménil (1907-2004) est un philosophe et essayiste martiniquais. Dans Légitime Défense, il publie un texte consacré à l'écrivain de couleur antillais. Voici ses idées principales, expliquées avec nos mots.
a) Une littérature d'imitation. Les poètes antillais de l'époque écrivent comme des Français de France. Ils imitent les modèles de l'école (poésie classique, romantique, parnassienne) et décrivent leur île comme le ferait un touriste européen : paysages de carte postale, belles créoles, cocotiers, sans rien dire des vrais problèmes.
b) Une littérature sans âme. Ces textes sont corrects, bien rimés, mais impersonnels. L'écrivain antillais n'y exprime ni sa souffrance, ni ses désirs, ni sa réalité sociale. Il parle d'une vie qui n'est pas la sienne.
c) La cause : l'assimilation. Si l'écrivain imite, c'est parce qu'on lui a appris que seule la culture française avait de la valeur. Il a honte de ce qui le rend différent et cherche à être accepté par le Blanc. Sa littérature est le reflet de son aliénation.
d) L'exigence d'authenticité. Ménil demande à l'écrivain antillais d'exprimer sa propre expérience : ses sentiments d'homme noir, ses passions, son histoire d'esclavage et de colonisation, ses rêves. Une littérature n'a de valeur que si elle est vraie, c'est-à-dire fidèle à celui qui l'écrit.
- 1L'école coloniale apprend à admirer seulement la culture française
- 2L'écrivain antillais a honte de ce qui le rend différent
- 3Il imite les modèles français : sa poésie est correcte mais sans âme
- 4Ménil dénonce cette imitation dans Légitime Défense (1932)
- 5Il réclame une littérature authentique, qui exprime la vie réelle de l'homme noir
- modèles de l'école française
- paysages de carte postale
- émotions empruntées
- bonne élève, mais sans voix propre
- expérience personnelle de l'écrivain
- réalité sociale : misère, racisme, histoire
- sentiments vécus, désirs, colère
- voix singulière, parfois violente
4. Pourquoi parler d'« affirmation d'une identité » ?
Légitime Défense marque une étape décisive : les jeunes Martiniquais refusent de ressembler au modèle qu'on leur impose. Ils affirment qu'ils ont une identité propre, qu'elle soit noire, antillaise, prolétaire, et que cette identité mérite d'être dite.
C'est une affirmation négative d'abord (refuser l'imitation, dénoncer la bourgeoisie assimilée), mais elle ouvre la voie à une affirmation positive : exprimer, avec ses propres mots, ce que l'on est.
5. Apport et limites
Apport.
- Elle pose clairement le problème de l'aliénation culturelle et de la littérature d'imitation.
- Elle introduit l'audace surréaliste, dont Césaire se servira dans le Cahier d'un retour au pays natal.
- Elle inspire directement L'Étudiant noir (1935) et donc la Négritude.
Limites.
- Elle n'a eu qu'un seul numéro.
- Elle pense surtout en termes de classes sociales (marxisme) et parle peu de l'Afrique : pour les futurs fondateurs de la Négritude, il fallait aller plus loin, jusqu'aux racines africaines.
Plus tard, René Ménil participera avec Aimé Césaire et Suzanne Césaire à la revue Tropiques (fondée en Martinique en 1941), qui prolonge ces idées.
Exemple
Question : Explique le titre de la revue Légitime Défense.
Réponse rédigée : En droit, la légitime défense est le droit de se défendre quand on est attaqué. En choisissant ce titre, les jeunes Martiniquais présentent leur révolte non comme une agression, mais comme une réponse. Ce sont la colonisation et l'assimilation qui les ont attaqués en détruisant leur personnalité et leur culture. Écrire pour dénoncer cette situation devient donc un acte de défense légitime.
Exemple
Question : Pourquoi, selon René Ménil, la poésie antillaise de son époque est-elle sans valeur ?
Réponse rédigée : Pour René Ménil, cette poésie est sans valeur non parce qu'elle serait mal écrite, mais parce qu'elle n'est pas authentique. Les poètes antillais imitent les modèles français appris à l'école et décrivent leur île comme des étrangers. Ils n'expriment ni leurs sentiments d'hommes noirs, ni la misère de leur peuple, ni leur histoire. Leur œuvre est donc le reflet de l'assimilation : ils écrivent pour plaire au Blanc, pas pour dire ce qu'ils sont.
Méthode
Pour expliquer la thèse d'un auteur :
- Je présente l'auteur et le texte (titre, date, contexte).
- Je formule la thèse en une phrase simple.
- J'expose ses arguments dans l'ordre, avec mes mots.
- Je donne un exemple qui illustre chaque argument.
- Je termine par la portée de la thèse (ce qu'elle a changé, ses limites).
3Je retiens
Je retiens
Légitime Défense : revue d'étudiants martiniquais publiée à Paris en juin 1932, un seul numéro (Étienne Léro, René Ménil, Jules Monnerot).
Titre : se défendre contre l'agression de la colonisation et de l'assimilation.
Influences : marxisme, surréalisme (Breton), psychanalyse (Freud).
René Ménil (1907-2004) : critique la littérature antillaise d'imitation, correcte mais sans âme, fruit de l'assimilation ; il réclame une littérature authentique.
Affirmation d'identité : refuser le modèle imposé et exprimer sa propre expérience d'homme noir.
Apport : prépare L'Étudiant noir (1935) et la Négritude. Limite : un seul numéro, peu de place faite à l'Afrique.
4Erreurs fréquentes
- Confondre Légitime Défense (1932, étudiants martiniquais) et L'Étudiant noir (1935, autour de Césaire, Senghor, Damas).
- Croire que Ménil reproche aux Antillais d'écrire en français : il leur reproche d'imiter et de ne pas exprimer leur propre vie.
- Oublier le sens juridique du titre : c'est la clé de son interprétation.
- Présenter la revue comme purement littéraire : elle est aussi politique (marxisme) et psychologique (psychanalyse).
5Je m’exerce
1Exercice 1
Réponds par des phrases complètes.
a) En quelle année et où paraît Légitime Défense ?
b) Combien de numéros la revue a-t-elle publiés ?
c) Cite deux auteurs de la revue.
d) Nomme ses trois grandes influences.
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a) Légitime Défense paraît à Paris en juin 1932.
b) Un seul numéro.
c) Étienne Léro et René Ménil (on accepte aussi Jules Monnerot).
d) Le marxisme, le surréalisme et la psychanalyse.
2Exercice 2
Définis : légitime défense (sens juridique), assimilation, authenticité, surréalisme.
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- Légitime défense : droit reconnu à une personne de se défendre lorsqu'elle est attaquée injustement.
- Assimilation : politique qui pousse le colonisé à adopter la culture du colonisateur et à rejeter la sienne.
- Authenticité : caractère de ce qui est vrai, fidèle à ce que l'on est réellement.
- Surréalisme : mouvement artistique fondé par André Breton, qui veut libérer l'imagination, le rêve et l'inconscient des règles de la raison.
3Exercice 3
Lis ces deux strophes, écrites pour l'exercice.
Texte A : « Ô douce île aux rivages d'azur, / Où la brise caresse les palmiers, / Tes belles filles aux yeux de velours / Chantent sous les cieux ensoleillés. »
Texte B : « Mon île a les mains calleuses des coupeurs de canne, / Elle a faim le soir et chante quand même, / Et moi, son fils, je ne veux plus mentir sur elle. »
a) Lequel de ces textes correspond à la littérature d'imitation critiquée par Ménil ? Justifie avec deux indices.
b) Montre que l'autre texte répond à l'exigence d'authenticité.
c) Explique le sens du dernier vers du texte B.
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a) Le texte A correspond à la littérature d'imitation. Indices : les clichés exotiques (« rivages d'azur », « palmiers », « belles filles aux yeux de velours ») ; l'apostrophe à la manière des poètes français (« Ô douce île ») ; l'absence de toute réalité sociale.
b) Le texte B est authentique : il parle du travail pénible (« mains calleuses des coupeurs de canne »), de la misère (« Elle a faim le soir ») et de la dignité du peuple (« chante quand même ») ; le poète s'implique personnellement (« moi, son fils »).
c) « Je ne veux plus mentir sur elle » signifie que le poète refuse désormais de donner une image fausse et embellie de son île : il choisit de dire la vérité. C'est exactement l'exigence de Ménil.
4Exercice 4
Présente en six à huit lignes l'apport et les limites de Légitime Défense.
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Exemple de réponse :
Légitime Défense a d'abord le mérite de poser clairement le problème de l'aliénation culturelle : René Ménil montre que la poésie antillaise imite la France et ne dit rien de la vie réelle. La revue introduit aussi l'audace du surréalisme, dont Césaire se servira, et elle prépare L'Étudiant noir et la Négritude. Cependant, elle n'a eu qu'un seul numéro et elle raisonne surtout en termes de classes sociales. Elle parle peu de l'Afrique, que les fondateurs de la Négritude placeront au centre de leur combat.
5Exercice 5
(Rédaction, type devoir) Sujet : « Un écrivain doit-il écrire sur ce qu'il connaît ? » En t'appuyant sur la position de René Ménil et sur tes lectures, rédige un développement de deux paragraphes argumentés, l'un pour, l'autre pour nuancer.
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Exemple de développement :
D'abord, l'écrivain gagne à écrire sur ce qu'il connaît, car sa parole devient alors authentique et forte. René Ménil, dans Légitime Défense (1932), reproche aux poètes antillais d'imiter la France et de décrire leur île comme des touristes : leurs vers sont corrects, mais sans vie. Au contraire, Camara Laye, dans L'Enfant noir, touche des lecteurs du monde entier parce qu'il raconte sa propre enfance à Kouroussa. La sincérité de l'expérience vécue donne au texte sa vérité.
Cependant, écrire sur ce que l'on connaît ne signifie pas s'enfermer dans son expérience. L'imagination permet aussi de comprendre les autres et de créer des mondes nouveaux : un romancier peut faire parler un personnage très différent de lui. Ce que Ménil condamne, ce n'est pas l'imagination, c'est l'imitation servile. L'écrivain doit donc partir de ce qu'il est, sans s'interdire d'aller au-delà.
Cherche d’abord seul, sur ton cahier, puis ouvre le corrigé pour comparer.
6Je vérifie
Choisis une réponse pour chaque question : la correction s’affiche aussitôt.
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