L'élevage extensif traditionnel (suite)

1. Une activité importante

Sur le plan économique, l'élevage extensif traditionnel :

• fournit l'essentiel de la viande, du lait et des peaux consommés dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest ;
• fait vivre des millions de familles d'éleveurs, de bouchers, de commerçants de bétail, de transporteurs ;
• alimente un important commerce de bétail entre les pays sahéliens (Mali, Niger, Burkina Faso) et les pays côtiers ;
• rapporte des devises à certains pays exportateurs de bétail sur pied.

Sur le plan agricole, il est complémentaire de l'agriculture : les animaux fournissent le fumier qui fertilise les champs et la traction (culture attelée) ; ils consomment les résidus de récolte.

Sur le plan social et culturel, le troupeau reste une épargne, une assurance en cas de malheur, un signe de prestige et un élément central du mariage et des fêtes.

Sur le plan environnemental, il permet de valoriser des espaces où l'agriculture est impossible (steppes, savanes sèches, pentes).

2. Les problèmes naturels

• Les sécheresses : quand les pluies manquent, l'herbe ne pousse pas et les points d'eau tarissent. Les grandes sécheresses sahéliennes du début des années 1970 et du début des années 1980 ont tué une grande partie des troupeaux et ruiné de nombreux pasteurs, qui ont dû migrer vers les villes.
• Le manque d'eau en saison sèche : les puits sont peu nombreux, éloignés, et les troupeaux se concentrent autour d'eux.
• Le surpâturage : trop d'animaux sur un même pâturage détruisent l'herbe et piétinent le sol, qui se dégrade. Autour des puits, le sol devient nu : c'est l'une des causes de la désertification.
• Les feux de brousse : allumés pour faire repousser l'herbe tendre, ils détruisent aussi la végétation, appauvrissent les sols et menacent les forêts, notamment en Guinée.

3. Les problèmes sanitaires

Les troupeaux souffrent de nombreuses maladies (épizooties) : péripneumonie contagieuse bovine, fièvre aphteuse, charbon, maladies parasitaires, et, dans les régions humides, la trypanosomiase transmise par la mouche tsé-tsé. Les éleveurs traditionnels ont peu accès aux vétérinaires et aux vaccins, et les pertes sont lourdes.

Un exemple de réussite : la peste bovine, maladie qui avait décimé les troupeaux africains, a été éradiquée dans le monde grâce à de grandes campagnes de vaccination ; son éradication a été déclarée en 2011.

4. Les problèmes économiques et sociaux

• La faible productivité : les vaches produisent peu de lait, grandissent lentement et donnent peu de viande.
• Le faible taux d'exploitation : l'éleveur vend peu d'animaux chaque année, car le troupeau est son épargne et son prestige. Le taux d'exploitation est la part des animaux vendus ou abattus dans l'année par rapport à l'effectif du troupeau.
• Les conflits entre éleveurs et agriculteurs : les champs s'étendent sur les pistes de transhumance et les pâturages ; les troupeaux abîment les cultures ; ces conflits peuvent devenir violents.
• Les problèmes de commercialisation : marchés éloignés, intermédiaires nombreux, routes difficiles, absence de chaîne du froid pour le lait et la viande.
• Le vol de bétail et l'insécurité dans certaines zones.

5. Les solutions

Maîtriser l'eau et les pâturages :

• l'hydraulique pastorale : creuser des puits, des forages et des mares bien répartis, pour éviter la concentration des troupeaux ;
• la gestion des parcours : limiter le nombre d'animaux selon l'herbe disponible, organiser la rotation des pâturages ;
• la lutte contre les feux de brousse et la plantation d'arbres fourragers.

Améliorer la santé et la productivité des animaux :

• des campagnes de vaccination et des postes vétérinaires ; la formation d'auxiliaires d'élevage ;
• les cultures fourragères et la conservation du fourrage (foin, résidus de récolte) pour la saison sèche ;
• l'embouche : engraisser quelques animaux pendant quelques mois avec une meilleure alimentation avant de les vendre ;
• l'amélioration génétique par la sélection des meilleures bêtes de races locales, comme la N'Dama.

Organiser la cohabitation et le commerce :

• délimiter et baliser les couloirs de transhumance et les zones de pâture ;
• créer des comités locaux d'éleveurs et d'agriculteurs pour prévenir et régler les conflits ; au niveau régional, la CEDEAO a adopté des règles sur la transhumance entre pays, avec un certificat international de transhumance ;
• favoriser l'intégration agriculture-élevage : culture attelée, échange du fumier contre les résidus de récolte ;
• organiser des marchés à bétail, des mini-laiteries et des abattoirs modernes, et regrouper les éleveurs en coopératives.