La Négritude (fiche complémentaire)

1. Définition et origine du mot

La Négritude est un mouvement littéraire, culturel et politique né à Paris dans les années 1930, fondé par des étudiants noirs venus des colonies françaises. Il revendique la dignité, l'identité et les valeurs culturelles des peuples noirs, contre le racisme, la colonisation et l'assimilation.

Le mot est formé sur « nègre », terme alors méprisant, auquel les fondateurs donnent un sens de fierté : ils retournent l'insulte en revendication. Il apparaît pour la première fois dans le Cahier d'un retour au pays natal d'Aimé Césaire, publié en 1939 dans la revue Volontés.

Deux définitions souvent citées :

• pour Senghor, la Négritude est « l'ensemble des valeurs culturelles du monde noir » ;
• pour Césaire, elle est d'abord la prise de conscience d'être noir, l'acceptation de son destin et de son histoire, et la volonté de les assumer.

2. Les trois fondateurs

Ils se rencontrent à Paris au début des années 1930 et participent à la revue *L'Étudiant noir* (1935), qui veut réunir tous les étudiants noirs, qu'ils viennent d'Afrique ou des Antilles.

3. Les dates clés

En 1948, le philosophe Jean-Paul Sartre écrit « Orphée noir », la préface de l'anthologie de Senghor. Il y présente la Négritude comme un moment nécessaire du combat contre le racisme, qu'il appelle un « racisme antiraciste », destiné à être dépassé.

4. Les grands thèmes

1. La dénonciation : de l'esclavage, de la colonisation, du racisme, de l'assimilation.
2. La réhabilitation de l'Afrique : son histoire, ses empires, ses masques, sa spiritualité.
3. L'exaltation de la race noire : la beauté de la femme noire, la force du corps, la couleur.
4. Le retour aux sources : l'enfance, le village, les ancêtres, la nature.
5. L'engagement : la solidarité de tous les Noirs et, pour certains, l'appel à la libération.
6. L'humanisme : chez Senghor surtout, l'idée d'une « civilisation de l'universel » où chaque peuple apporte sa part.

5. Deux conceptions : Senghor et Césaire

C'est ce qui répond à la question d'Hawa : la Négritude n'est pas une doctrine unique. Senghor la vit comme un enracinement qui mène à l'ouverture ; Césaire comme une révolte qui brise les chaînes ; Damas comme une ironie amère contre l'assimilation.

6. Les critiques de la Négritude

Après les indépendances, des intellectuels africains critiquent la Négritude :

• elle serait trop tournée vers le passé et idéalise une Afrique ancienne ;
• certaines formules de Senghor (par exemple l'opposition entre la raison et l'émotion) semblent reprendre des clichés sur les Noirs ;
• elle parle d'une « âme noire » commune et oublie la diversité des peuples africains ;
• elle ne suffit pas à résoudre les problèmes concrets des nouveaux États : pauvreté, pouvoir, développement.

L'écrivain nigérian Wole Soyinka aurait résumé cette critique par une image restée célèbre : le tigre ne proclame pas sa « tigritude », il agit. Le Béninois Stanislas Adotevi, dans Négritude et négrologues (1972), fait une critique encore plus sévère.

Malgré ces critiques, la Négritude reste un moment fondateur : elle a rendu aux peuples noirs la fierté de leur culture et a préparé, sur le plan des idées, la marche vers les indépendances, dont celle de la Guinée le 2 octobre 1958.