Français · 12e SS

Leçon 48 sur 52

Le romantisme (suite)

Je sais présenter les grands auteurs romantiques et montrer comment le romantisme a renouvelé la poésie, le théâtre et le roman.

55 min
5 exercices corrigés
2 schémas
QCM de 5 questions

À la fin de la leçon, tu sauras :

Présenter Lamartine, Vigny, Musset et Hugo et leurs œuvres principales
Expliquer les principes du drame romantique (préface de Cromwell, bataille d'Hernani)
Caractériser la poésie et le roman romantiques
Expliquer la fin du mouvement et son héritage

Avant de commencer : Le romantisme (fiche complémentaire) : définition, contexte, précurseurs et thèmes.

1Je découvre

Au centre culturel de Kankan, une troupe de lycéens prépare une pièce pour la fête de fin d'année. Le metteur en scène, Sékou, veut mélanger les genres : une scène où l'on rit aux éclats, suivie d'une scène tragique ; un roi ridicule à côté d'un serviteur héroïque ; des lieux différents à chaque acte et une histoire qui dure plusieurs mois.

Un vieux professeur fronce les sourcils : « Au XVIIe siècle, on t'aurait reproché de ne pas respecter les règles ! Une tragédie devait se passer en un seul lieu, en une seule journée, sans rien de comique. »

Sékou sourit : « Alors je suis romantique ! »

Il a raison. Vers 1830, en France, de jeunes écrivains ont fait scandale en brisant ces règles au théâtre, en libérant le vers en poésie et en inventant de grands romans populaires. À leur tête : Victor Hugo.

Comment les romantiques ont-ils renouvelé la poésie, le théâtre et le roman, et qui sont les grands auteurs du mouvement ?

2Je comprends

1. Les grandes dates du mouvement

11820 : Lamartine, Méditations poétiques ; succès immense, naissance de la poésie romantique.
21827 : Hugo, préface de Cromwell ; le manifeste du drame romantique.
31830 : première d'Hernani de Hugo ; la « bataille d'Hernani ».
41835-1837 : Musset, Les Nuits ; sommet du lyrisme amoureux.
51843 : échec des Burgraves de Hugo ; on date souvent de là le déclin du drame romantique.
61856 : Hugo, Les Contemplations, publiées pendant son exil.

Quelques dates repères du romantisme français.

2. La poésie romantique : le triomphe du lyrisme

La poésie est le genre préféré des romantiques, car elle permet d'exprimer le moi. Les poètes gardent souvent l'alexandrin (vers de douze syllabes), mais ils l'assouplissent : ils multiplient les enjambements (la phrase déborde d'un vers sur l'autre), déplacent les coupes et font entrer dans le vers des mots simples, jugés autrefois trop « bas ». Hugo s'en vante dans Les Contemplations : « Je mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire. » Le bonnet rouge, symbole de la Révolution, signifie ici qu'il a libéré les mots.

Les quatre grands poètes romantiques :

Poète	Dates	Œuvres majeures	Tonalité
Alphonse de Lamartine	1790-1869	Méditations poétiques (1820), dont « Le Lac »	lyrisme mélancolique, nature, fuite du temps, foi
Alfred de Vigny	1797-1863	Poèmes antiques et modernes (1826), Les Destinées (posthume, 1864), dont « La Mort du loup »	poésie philosophique, solitude, stoïcisme
Alfred de Musset	1810-1857	Les Nuits (1835-1837), La Confession d'un enfant du siècle (1836)	douleur amoureuse, sincérité
Victor Hugo	1802-1885	Les Orientales (1829), Les Châtiments (1853), Les Contemplations (1856), La Légende des siècles (1859-1883)	tous les registres : intime, politique, épique

Chacun a sa voix. Vigny conseille de souffrir en silence et avec dignité ; dans « La Mort du loup », il écrit : « Gémir, pleurer, prier est également lâche. » Musset, au contraire, fait de la douleur la source de la beauté : « Les plus désespérés sont les chants les plus beaux » (« La Nuit de mai »).

3. Le drame romantique : une révolution au théâtre

En 1827, Victor Hugo publie une longue préface à sa pièce Cromwell. Ce texte devient le manifeste du théâtre romantique. Il y demande :

l'abandon des unités de temps et de lieu : l'action peut durer des mois et changer de décor ; seule l'unité d'action est conservée ;
le mélange des genres : le comique et le tragique, le « grotesque » et le « sublime », sont mêlés comme dans la vie réelle ;
la couleur locale : décors, costumes et langage doivent faire revivre une époque et un pays ;
un vers plus libre, plus proche de la parole.

Le 25 février 1830, la première représentation d'Hernani provoque un affrontement dans la salle entre les jeunes partisans de Hugo et les défenseurs des règles classiques : c'est la « bataille d'Hernani », symbole de la victoire romantique au théâtre.

Tragédie classique

Unités de temps, de lieu et d'action
Genres séparés (tragique ou comique)
Héros nobles, rois, princes
Sujets antiques
Bienséance : ni violence ni mort sur scène

Drame romantique

Seule l'unité d'action est gardée
Mélange du grotesque et du sublime
Héros de tous rangs, souvent marginaux
Sujets historiques (Moyen Âge, Renaissance)
Actions violentes montrées sur scène

Ce que le drame romantique change par rapport au théâtre classique.

Autres drames célèbres : Ruy Blas (Hugo, 1838), où un valet aime une reine ; Lorenzaccio (Musset, 1834) ; Chatterton (Vigny, 1835), sur un jeune poète méprisé par la société.

4. Le roman romantique

Le roman devient un genre majeur :

le roman historique, inspiré de Walter Scott : Hugo, Notre-Dame de Paris (1831) ; Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires (1844) ;
le roman social : Hugo, Les Misérables (1862), qui prend la défense des pauvres, des enfants exploités et des condamnés ;
le roman personnel, proche de la confession : Musset, La Confession d'un enfant du siècle.

Balzac et Stendhal, souvent rattachés au réalisme, partagent aussi certains traits romantiques (passion, énergie des héros).

5. Victor Hugo, figure centrale

Victor Hugo (1802-1885) traverse tout le siècle et pratique tous les genres. Chef de file des romantiques dès 1827, il devient aussi un homme engagé. Opposé au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte (2 décembre 1851), il part en exil en décembre 1851, d'abord à Bruxelles, puis vit jusqu'en 1870 dans les îles anglo-normandes de Jersey puis de Guernesey. C'est là qu'il écrit Les Châtiments, Les Contemplations et achève Les Misérables. Il combat la peine de mort et la misère. Pour Hugo, le poète a une mission : il est un guide, un « mage » qui éclaire le peuple.

À sa mort en 1885, des funérailles nationales sont organisées et il est inhumé au Panthéon.

6. La fin du romantisme et son héritage

Vers 1850, le mouvement s'essouffle. Les excès du lyrisme lassent ; les progrès des sciences donnent le goût de l'observation exacte. D'autres mouvements naissent en réaction : le réalisme puis le naturalisme (observer la société plutôt que le moi), le Parnasse (le culte de la forme plutôt que l'épanchement). Mais l'héritage romantique reste immense : la liberté de l'artiste, l'expression du moi, l'engagement de l'écrivain dans les combats de son temps.

Exemple

Expliquer le mélange des genres.

Question : Pourquoi Hugo veut-il mêler le grotesque et le sublime ?

Réponse : Pour Hugo, le théâtre doit imiter la vie, où la grandeur et la laideur, le rire et les larmes existent ensemble. Séparer strictement tragédie et comédie, comme le faisaient les classiques, donne une image fausse de l'homme. Dans Ruy Blas, un valet, personnage de condition basse, se montre plus noble de cœur que les grands seigneurs qui l'entourent : le sublime naît là où on ne l'attendait pas.

Exemple

Comparer deux poètes romantiques.

Vigny et Musset expriment tous deux la souffrance, mais pas de la même façon. Vigny invite à la supporter en silence, avec dignité : le loup de « La Mort du loup » meurt sans un cri, et le poète conclut qu'il faut « souffre et meurs sans parler ». Musset, lui, fait de la douleur la matière même de la poésie : le poète doit chanter ses blessures, car « les plus désespérés sont les chants les plus beaux ». On voit ainsi que le romantisme n'est pas uniforme : il réunit des tempéraments très différents.

Méthode

Pour présenter un auteur romantique dans un devoir :

Je donne ses dates et le mouvement auquel il appartient.
Je cite deux œuvres avec leur date.
J'indique sa tonalité ou son idée principale (mélancolie, stoïcisme, douleur, engagement).
Je donne un exemple précis : un titre de poème ou une situation d'une œuvre.
Je relie cet auteur au mouvement : ce qu'il partage avec les autres, ce qui le distingue.

3Je retiens

Je retiens

Quatre grands poètes : Lamartine (Méditations poétiques, 1820), Vigny (« La Mort du loup »), Musset (Les Nuits), Hugo (Les Contemplations, 1856).

Préface de Cromwell (1827) : manifeste du drame romantique ; refus des unités de temps et de lieu, mélange du grotesque et du sublime, couleur locale.

Bataille d'Hernani (25 février 1830) : victoire du drame romantique.

Roman romantique : historique (Notre-Dame de Paris, 1831), social (Les Misérables, 1862).

Hugo, chef de file, poète engagé, en exil de fin 1851 à 1870 (Jersey, puis Guernesey).

Vers 1850, le mouvement décline ; réalisme, naturalisme et Parnasse réagissent contre lui.

4Erreurs fréquentes

Dire que le drame romantique supprime toutes les règles : il garde l'unité d'action.
Attribuer « Le Lac » à Hugo ou « Demain, dès l'aube » à Lamartine : « Le Lac » est de Lamartine (1820) ; « Demain, dès l'aube… » est de Hugo (Les Contemplations).
Croire que tous les romantiques pensent la même chose : Vigny prône le silence stoïque, Musset le cri de la douleur, Hugo l'engagement.
Réduire Hugo à la poésie : il est aussi dramaturge, romancier et homme politique engagé.

5Je m’exerce

1Exercice 1

Complète : En 1827, Hugo publie la … de Cromwell, manifeste du … romantique. En 1830, la première d'… provoque une célèbre … . Lamartine publie les … en 1820.