La Révolution française de 1789 (suite et fin)

1. La chute de la monarchie (1791-1792)

Après la fuite manquée du roi à Varennes (juin 1791), la Constitution entre en vigueur et une nouvelle Assemblée législative se réunit en octobre 1791. Mais la situation est tendue : le roi utilise son veto, les nobles émigrés préparent la contre-révolution à l'étranger, les monarques européens s'inquiètent.

La guerre. Le 20 avril 1792, la France déclare la guerre au roi de Bohême et de Hongrie, c'est-à-dire à l'Autriche, bientôt alliée à la Prusse. Les débuts sont désastreux. En juillet, l'Assemblée proclame « la patrie en danger » ; des volontaires affluent de toute la France, dont ceux de Marseille qui chantent le chant qui deviendra La Marseillaise.

Le 10 août 1792, les sans-culottes parisiens (artisans, boutiquiers, ouvriers) et les volontaires prennent le palais des Tuileries. Le roi est suspendu et emprisonné. La monarchie constitutionnelle a vécu. Début septembre, des massacres de prisonniers ensanglantent Paris.

Le 20 septembre 1792, l'armée française arrête les Prussiens à Valmy. Le même jour se réunit une nouvelle assemblée élue au suffrage universel masculin : la Convention nationale. Le 21 septembre, elle abolit la royauté ; le 22 septembre 1792 devient le premier jour de l'an I de la République.

2. La Convention et la Terreur (1792-1794)

Le procès du roi. Jugé par la Convention, Louis XVI est condamné à mort et guillotiné le 21 janvier 1793.

Une République menacée de toutes parts.

• À l'extérieur, une grande coalition européenne (Autriche, Prusse, Grande-Bretagne, Espagne…) attaque la France.
• À l'intérieur, la Vendée se soulève en mars 1793 contre la levée de soldats ; d'autres villes se révoltent.
• Les prix montent, les assignats perdent leur valeur, le peuple a faim.
• Les révolutionnaires se divisent : les Girondins, plus modérés, sont éliminés le 2 juin 1793 au profit des Montagnards, plus radicaux, dirigés notamment par Robespierre.

Le gouvernement révolutionnaire. Pour sauver la République, la Convention concentre le pouvoir dans le Comité de salut public (créé en avril 1793). La Terreur est mise à l'ordre du jour : la loi des suspects (septembre 1793) permet d'arrêter toute personne soupçonnée d'hostilité à la Révolution ; les tribunaux révolutionnaires envoient de nombreux condamnés à la guillotine, dont la reine Marie-Antoinette (octobre 1793). Le maximum fixe les prix des produits de première nécessité. La levée en masse (août 1793) mobilise les jeunes hommes pour l'armée.

Des mesures nouvelles. Cette période voit aussi :

• l'abolition de l'esclavage dans toutes les colonies françaises, le 16 pluviôse an II (4 février 1794), après l'insurrection des esclaves de Saint-Domingue commencée en août 1791 ;
• le calendrier républicain, qui fait commencer les années au 22 septembre 1792 ;
• des projets d'instruction publique.

La fin de la Terreur. En 1794, les victoires militaires reviennent (Fleurus, juin 1794), mais la Terreur continue. Les députés, qui craignent pour leur vie, font arrêter Robespierre le 9 thermidor an II (27 juillet 1794) ; il est guillotiné le lendemain.

3. Le Directoire (1795-1799)

Après Thermidor, la bourgeoisie modérée reprend le contrôle. La Constitution de l'an III (1795) crée le Directoire :

• le pouvoir exécutif est confié à cinq directeurs ;
• le pouvoir législatif à deux conseils (le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens) ;
• le suffrage censitaire est rétabli.

Le régime cherche à éviter à la fois le retour du roi et celui de la Terreur. Mais il est instable : il est attaqué par les royalistes et par les partisans d'une révolution plus sociale, et il annule plusieurs fois des élections qui lui déplaisent. Il s'appuie de plus en plus sur l'armée, qui remporte des victoires à l'étranger, notamment en Italie (1796-1797) sous le commandement du jeune général Napoléon Bonaparte, qui part ensuite en Égypte (1798).

Revenu en France, Bonaparte organise avec quelques hommes politiques un coup d'État le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799). Le Directoire disparaît ; un nouveau régime, le Consulat, est mis en place, où Bonaparte, Premier consul, concentre l'essentiel du pouvoir. On considère généralement que la Révolution s'achève là.

4. La Révolution et les colonies

La Révolution a une dimension coloniale souvent oubliée. À Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti), colonie sucrière très riche où vivaient des centaines de milliers d'esclaves africains, les esclaves se soulèvent en août 1791. Toussaint Louverture devient leur principal chef. Cette révolte pousse la Convention à abolir l'esclavage en 1794.

Mais en 1802, Bonaparte maintient l'esclavage dans les colonies où l'abolition n'avait pas été appliquée, le rétablit en Guadeloupe et en Guyane, et envoie une armée à Saint-Domingue. Toussaint Louverture est capturé et meurt en captivité en France (1803). Les insurgés, menés par Jean-Jacques Dessalines, battent pourtant l'armée française : Haïti proclame son indépendance le 1er janvier 1804 (voir la leçon suivante). Dans les colonies françaises, l'esclavage ne sera définitivement aboli qu'en 1848.

5. Le bilan de la Révolution

En France, la Révolution a détruit l'Ancien Régime : la société d'ordres, les privilèges et la monarchie absolue ne reviendront pas. Elle a fondé les principes de la souveraineté nationale, de l'égalité civile, de la liberté. La bourgeoisie en est la grande gagnante : elle accède au pouvoir et achète une grande partie des biens nationaux. Les paysans sont libérés des droits seigneuriaux.

Les femmes participent activement (marche sur Versailles, clubs), obtiennent le divorce (1792), mais restent exclues de la citoyenneté politique. Olympe de Gouges, qui réclamait dans sa Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791) l'égalité des sexes, est guillotinée en 1793.

En Europe et dans le monde, les armées révolutionnaires puis napoléoniennes diffusent les idées de liberté, d'égalité et de nation. Les principes de 1789 inspirent les révolutions du XIXe siècle et, plus tard, les mouvements d'émancipation des peuples colonisés, qui retourneront contre la France ses propres principes.