La formation des adverbes

1. Qu'est-ce qu'un adverbe ?

L'adverbe est un mot invariable : il ne change jamais de forme (pas de féminin, pas de pluriel). Il précise ou modifie le sens :

• d'un verbe : *Il court vite.* *Elle parle doucement.*
• d'un adjectif : *Il est très grand.* *Une route extrêmement dangereuse.*
• d'un autre adverbe : *Elle marche trop lentement.*
• d'une phrase entière : *Heureusement, la pluie s'est arrêtée.*

Certains adverbes sont simples : bien, mal, vite, hier, ici, très, trop, toujours. Beaucoup d'autres sont dérivés d'un adjectif avec le suffixe -ment. Ils expriment surtout la manière : ils répondent à la question « comment ? ».

Kadiatou récite sa leçon. → Comment ? → *Kadiatou récite sa leçon parfaitement.*

2. La règle générale : féminin de l'adjectif + -ment

Pour la plupart des adjectifs, on part du féminin et on ajoute -ment.

3. Les adjectifs terminés par une voyelle : masculin + -ment

Quand l'adjectif au masculin se termine par une voyelle (é, i, u), on ajoute -ment directement au masculin, sans le e du féminin.

Exceptions à retenir :

• gai → gaiement (on garde le e) ;
• fou → follement et mou → mollement : on part du féminin (folle, molle) ;
• quelques adjectifs en -u prennent un accent circonflexe : assidu → assidûment, continu → continûment, cru → crûment. (L'orthographe rectifiée de 1990 permet aussi assidument, continument, crument.)

4. Les adjectifs en -ant et -ent : -amment et -emment

C'est le cas le plus piégeux. Ici, on ne passe pas par le féminin.

• Adjectif en -ant → adverbe en -amment :

courant → couramment, bruyant → bruyamment, méchant → méchamment, élégant → élégamment, puissant → puissamment.

• Adjectif en -ent → adverbe en -emment :

prudent → prudemment, patient → patiemment, évident → évidemment, récent → récemment, fréquent → fréquemment, violent → violemment, intelligent → intelligemment.

Dans les deux cas, on écrit deux m et on prononce [amɑ̃] : prudemment se prononce comme s'il y avait un a. C'est l'adjectif qui décide de la voyelle : si l'adjectif s'écrit avec a (-ant), l'adverbe s'écrit avec a ; s'il s'écrit avec e (-ent), l'adverbe s'écrit avec e.

Exceptions : lent → lentement et présent → présentement suivent la règle générale (féminin + -ment).

5. Les adverbes en -ément

Certains adjectifs donnent un adverbe en -ément (avec un é) :

Il faut les apprendre par cœur : on les reconnaît à l'oreille, car on entend [e] avant -ment.

6. Quelques adverbes irréguliers

• gentil → gentiment (et non « gentillement ») ;
• bref → brièvement ;
• impuni → impunément.

7. L'adjectif employé comme adverbe

Certains adjectifs s'emploient directement comme adverbes, sans suffixe, après un verbe. Ils restent alors invariables :

*Les élèves parlent fort. Ces mangues coûtent cher. Les filles chantent juste. Ces fleurs sentent bon.*

Dans « Ces mangues coûtent cher », cher ne prend pas de s : il précise le verbe coûtent, il est adverbe.