Le costume dahoméen

1. Situer le sujet

Le Dahomey est l'ancien nom du pays qui s'appelle aujourd'hui le Bénin, en Afrique de l'Ouest, sur le golfe de Guinée. Le pays a gardé le nom de Dahomey après son indépendance en 1960, puis il a pris le nom de Bénin en 1975. Le nom venait d'un ancien royaume, dont la capitale était Abomey, célèbre pour ses palais et ses tentures décorées de motifs cousus.

Comme en Guinée, les vêtements traditionnels y ont une grande importance : ils disent la joie d'une fête, le rang d'une personne, la région d'où elle vient. Le costume n'est pas seulement un habit, c'est aussi un signe et une fierté.

2. Le texte

Texte écrit pour cette leçon.

> Le jour de la fête à Abomey

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> [1] Ce matin-là, ma tante Afi se prépara pour la grande fête du quartier. Elle voulait être belle, et elle le fut.

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> [2] Sur sa tête, elle noua un foulard orange, si haut et si bien plié qu'il ressemblait à une couronne de reine. À ses oreilles brillaient deux anneaux d'or fin. Autour de son cou pendaient plusieurs rangs de perles rouges et bleues, qui cliquetaient doucement à chacun de ses pas.

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> [3] Sa blouse, taillée dans un tissu jaune semé de fleurs vertes, avait des manches larges et bouffantes. Autour de ses hanches, elle enroula un long pagne assorti, puis un second pagne, plus court, qu'elle serra à la taille comme une ceinture. Le tissu, épais et brillant, faisait un léger bruit de feuilles sèches quand elle marchait.

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> [4] À ses pieds, de fines sandales de cuir tressé laissaient voir des chevilles ornées de bracelets de cuivre.

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> [5] Quand elle sortit dans la cour, les voisines s'arrêtèrent de piler le maïs. « Afi, tu es un arc-en-ciel ! » s'écria l'une d'elles. Ma tante sourit sans rien dire : ce jour-là, elle ne portait pas seulement des habits, elle portait l'honneur de toute sa famille.

3. Le vocabulaire

Autres mots utiles pour décrire une tenue : le boubou (large tunique longue), le bazin (tissu de coton damassé et brillant), l'indigo (teinture bleu foncé ; au Fouta-Djallon, les pagnes teints à l'indigo sont une tradition), la broderie, le motif, la teinture, un tissu uni (d'une seule couleur), rayé, à carreaux, imprimé, chatoyant (qui brille avec des reflets changeants), chamarré (très coloré, chargé d'ornements).

4. L'idée générale et le plan

Idée générale : le narrateur décrit, de la tête aux pieds, le costume de fête de sa tante dahoméenne, et montre que ce costume est à la fois beau et porteur de fierté familiale.

Le texte suit un ordre spatial : il décrit du haut vers le bas (tête, cou, buste, hanches, pieds). C'est l'ordre le plus fréquent pour faire le portrait d'une personne : le lecteur « voit » le personnage apparaître petit à petit.

5. L'étude détaillée : les procédés de la description

Les indicateurs de lieu. Chaque paragraphe commence par un repère : « Sur sa tête », « À ses oreilles », « Autour de son cou », « Autour de ses hanches », « À ses pieds ». Ces compléments circonstanciels de lieu guident le regard du lecteur.

Les adjectifs de couleur. Le texte est plein de couleurs : « orange », « rouges et bleues », « jaune », « vertes », « or ». Ce champ lexical de la couleur justifie l'exclamation finale de la voisine.

Les expansions du nom. Pour être précis, l'auteur enrichit les noms :

• par des adjectifs : « un long pagne assorti » ;
• par des compléments du nom : « des sandales de cuir tressé », « des bracelets de cuivre » ;
• par des propositions relatives : « des perles rouges et bleues, qui cliquetaient doucement ».

Les sensations. La description ne s'adresse pas seulement à la vue. Elle fait entendre des bruits : les perles « cliquetaient », le tissu faisait « un léger bruit de feuilles sèches ». Le lecteur voit et entend la tante.

Les images. On trouve deux comparaisons : le foulard « ressemblait à une couronne de reine » ; le pagne serré « comme une ceinture ». La voisine utilise une métaphore : « tu es un arc-en-ciel ! » (sans outil de comparaison) : la tante est si colorée qu'elle devient elle-même un arc-en-ciel.

Le sens du costume. La dernière phrase oppose « des habits » et « l'honneur de toute sa famille ». Le costume n'est pas seulement beau : il représente la dignité et la fierté d'une famille entière.

Conclusion de l'explication. Ce portrait organisé du haut vers le bas, riche en couleurs, en sons et en images, fait voir le costume de fête dahoméen. Il montre aussi que, dans les sociétés d'Afrique de l'Ouest, se vêtir pour une fête, c'est honorer sa famille et sa communauté, comme le font chez nous les femmes en boubou de bazin ou en pagne indigo lors des baptêmes et des mariages.