La civilisation musulmane

On appelle civilisation l'ensemble des façons de vivre, de gouverner, de produire, de croire et de créer d'un grand groupe humain. La civilisation musulmane s'épanouit surtout du VIIIe au XIIIe siècle, en particulier sous les Abbassides de Bagdad. Cette leçon présente son organisation ; la suivante présentera ses sciences et ses arts.

1. Un empire gouverné au nom de l'islam

À la tête de l'empire se trouve le calife. Il est à la fois :

• le chef religieux : il est le « commandeur des croyants » et doit faire respecter l'islam ;
• le chef politique : il gouverne, lève les impôts, nomme les fonctionnaires ;
• le chef militaire : il dirige les armées.

Pour gouverner un territoire aussi immense, le calife s'entoure d'une administration :

La loi repose sur le Coran et la Sunna, interprétés par des savants, les oulémas. Une seule langue, l'arabe, sert dans l'administration, la religion et les sciences, et une monnaie commune circule : le dinar d'or et le dirham d'argent. Tout cela donne une grande unité au monde musulman, même quand il se divise politiquement en plusieurs États (Cordoue, Le Caire, Bagdad).

2. Une société diverse et hiérarchisée

La société musulmane est très variée : Arabes, Persans, Berbères, Turcs, Égyptiens, Syriens, Africains vivent dans le même empire. On peut distinguer :

• les riches : grands propriétaires, grands marchands, hauts fonctionnaires, chefs militaires ;
• les gens du peuple : artisans, petits commerçants, porteurs, paysans (qui sont les plus nombreux) ;
• les dhimmis : juifs et chrétiens protégés, qui gardent leur religion en payant un impôt spécial ; certains occupent des postes importants (médecins, secrétaires, banquiers) ;
• les esclaves : prisonniers de guerre ou personnes achetées, employés comme domestiques, soldats ou travailleurs ; l'islam encourage à les traiter avec bonté et recommande leur affranchissement.

La famille est patriarcale : le père a l'autorité. L'islam fixe des règles sur le mariage, l'héritage et les droits de la femme (la femme hérite, possède ses biens et reçoit une dot), mais les femmes vivent souvent dans des espaces séparés, surtout en ville.

3. Une économie prospère

L'agriculture. C'est l'activité de la majorité de la population. Les musulmans perfectionnent l'irrigation : canaux, norias (grandes roues qui élèvent l'eau), galeries souterraines. Ils diffusent d'un bout à l'autre de l'empire des plantes venues d'Asie : riz, canne à sucre, coton, agrumes (orange, citron), aubergine, épinard.

L'artisanat. Les villes sont de grands centres artisanaux :

• tissus : soie, coton, lin, tapis ; certaines étoffes portent le nom de leur ville d'origine (la mousseline vient de Mossoul, le damas de Damas) ;
• métaux : armes et lames de Damas, objets en cuivre ciselé ;
• cuir (maroquinerie, du Maroc), céramique, verre ;
• papier : les musulmans apprennent sa fabrication vers le milieu du VIIIe siècle, au contact de la Chine ; des fabriques s'ouvrent à Samarcande puis à Bagdad ; le papier remplace peu à peu le parchemin et le papyrus.

Le commerce. C'est la grande force de l'économie musulmane. Le monde musulman se trouve au centre des échanges entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie :

• par terre, les caravanes de chameaux relient la Chine (route de la soie), la Perse, la Syrie, l'Égypte et le Maghreb ; elles traversent aussi le Sahara vers le « Bilad al-Soudan » (« le pays des Noirs »), l'Afrique de l'Ouest, d'où vient l'or ;
• par mer, les navires naviguent dans l'océan Indien (jusqu'en Inde, en Chine et sur la côte orientale de l'Afrique) et en Méditerranée.

Pour faciliter les affaires, les marchands utilisent des techniques avancées : lettres de change et reçus appelés sakk (d'où vient le mot « chèque »), sociétés commerciales, caravansérails (auberges fortifiées pour les caravanes), souks (marchés spécialisés).

4. Des villes immenses et brillantes

La civilisation musulmane est une civilisation urbaine. Les grandes villes sont souvent fondées ou transformées par les musulmans :

• Bagdad, fondée en 762 par le calife abbasside al-Mansour, construite selon un plan circulaire ;
• Damas, capitale des Omeyyades ;
• Kairouan, fondée vers 670 en Tunisie actuelle ;
• Cordoue, capitale de l'Espagne musulmane (al-Andalus) ;
• Le Caire, fondé en 969 par les Fatimides en Égypte.

Une ville musulmane comprend en général :

• la grande mosquée au centre, où l'on se rassemble pour la prière du vendredi ;
• le palais du souverain ou du gouverneur ;
• les souks autour de la mosquée, organisés par métiers (les vendeurs de tissus ensemble, les orfèvres ensemble…) ;
• des quartiers d'habitation aux ruelles étroites et sinueuses, avec des maisons tournées vers une cour intérieure ;
• des hammams (bains publics), des fontaines, des écoles (madrasas), des hôpitaux ;
• des remparts percés de portes.

5. La mosquée, cœur de la vie des croyants

La mosquée (en arabe masdjid, « lieu où l'on se prosterne ») est le lieu de la prière collective. Elle sert aussi d'école, de tribunal et de lieu de réunion. Ses éléments principaux sont :

En Guinée, on retrouve ces éléments dans les mosquées des villes et des villages : la grande mosquée de Conakry, l'ancienne mosquée de Dinguiraye, et la petite mosquée de quartier où l'imam dirige la prière.