L'hygiène du système nerveux

1. Un système précieux et fragile

Le système nerveux commande tout notre corps : les mouvements, les sensations, la respiration, les battements du cœur, mais aussi la réflexion, la mémoire, les émotions. Or les neurones ont une particularité importante : la plupart ne se renouvellent pas ou très peu. Un neurone détruit n'est en général pas remplacé. C'est pourquoi les lésions du cerveau ou de la moelle épinière laissent souvent des séquelles définitives (paralysie, perte de la parole, de la mémoire). Protéger son système nerveux est donc essentiel.

2. Le sommeil et la fatigue nerveuse

Le sommeil est indispensable : pendant qu'on dort, le cerveau récupère, trie et fixe ce qu'on a appris dans la journée (la mémoire), et l'organisme se répare. Un adolescent a besoin d'environ 8 à 10 heures de sommeil par nuit.

Le manque de sommeil, le surmenage (trop de travail sans repos), le bruit permanent et le stress provoquent la fatigue nerveuse. Ses signes :

• difficultés de concentration et d'attention, oublis ;
• irritabilité, énervement, tristesse ;
• maux de tête, somnolence dans la journée ;
• réflexes plus lents, donc plus de risques d'accidents.

Réviser toute la nuit avant un examen est donc une mauvaise stratégie : le cerveau fatigué retient mal. Mieux vaut réviser un peu chaque jour et bien dormir la veille.

3. Les excitants

Le café, le thé fort et la noix de cola contiennent de la caféine, un excitant du système nerveux : elle masque la fatigue pendant quelques heures mais ne la supprime pas. En excès, elle provoque nervosité, palpitations du cœur, troubles du sommeil ; on peut en devenir dépendant. Le sommeil ne se remplace pas par des excitants.

Certains comprimés « pour ne pas dormir » vendus hors des pharmacies sont dangereux : ils peuvent contenir des substances qui épuisent l'organisme et entraînent une dépendance. Il ne faut jamais prendre de médicament sans avis médical.

4. Les drogues : alcool, tabac et autres

Une drogue est une substance qui agit sur le système nerveux, modifie le comportement, les sensations ou l'humeur, et peut entraîner une dépendance : le besoin de consommer devient si fort qu'on ne peut plus s'en passer, et l'arrêt provoque un malaise (le manque). On devient dépendant d'autant plus vite qu'on commence jeune.

Les drogues ont aussi des conséquences sociales : dépenses d'argent, conflits en famille, abandon des études, violences, délinquance. En Guinée comme ailleurs, la vente et la consommation de drogues illicites sont interdites par la loi.

Savoir dire non. Beaucoup de jeunes commencent sous la pression de camarades (« essaie, c'est rien »). On a le droit de refuser, de changer de groupe, et de demander de l'aide à un parent, à un enseignant ou à un agent de santé.

5. Les maladies du système nerveux

• La méningite : infection des méninges, due le plus souvent à une bactérie (le méningocoque) ou à un virus. Signes : forte fièvre, maux de tête violents, raideur de la nuque, vomissements, parfois convulsions. Elle est grave et contagieuse (par les gouttelettes de salive). Une partie de la Guinée, surtout la Haute-Guinée, se trouve dans la « ceinture de la méningite » africaine, où les épidémies surviennent surtout en saison sèche. Prévention : vaccination, aération des pièces, consultation immédiate.
• Le paludisme grave (neuropaludisme ou paludisme cérébral) : le parasite du paludisme atteint le cerveau ; il provoque convulsions et coma, surtout chez le jeune enfant. Prévention : dormir sous moustiquaire imprégnée, éliminer les eaux stagnantes, traiter rapidement toute fièvre.
• La poliomyélite : virus qui détruit des neurones moteurs de la moelle épinière et laisse des paralysies définitives. Prévention : vaccination (gouttes par la bouche, dans le programme de vaccination des enfants).
• La rage : virus transmis par la morsure d'un animal enragé (surtout le chien). Une fois les signes apparus, elle est presque toujours mortelle. Prévention : vacciner les chiens, laver longuement la plaie à l'eau et au savon et aller immédiatement au centre de santé après une morsure.
• Le tétanos : une toxine produite par une bactérie qui entre par une plaie souillée (terre, rouille) agit sur le système nerveux et provoque des contractures musculaires graves. Prévention : vaccination, nettoyage des plaies.
• L'épilepsie : maladie du cerveau qui provoque des crises (pertes de connaissance, convulsions). Elle n'est pas contagieuse et n'a rien à voir avec la sorcellerie : elle se soigne par des médicaments. Pendant une crise, on éloigne les objets dangereux, on ne met rien dans la bouche de la personne, on la place sur le côté quand les mouvements cessent, et on appelle de l'aide.

6. Les accidents et traumatismes

Un choc violent à la tête ou au dos peut léser l'encéphale ou la moelle épinière : perte de connaissance, paralysie, parfois la mort. Les principales causes sont les accidents de la route (moto surtout), les chutes (arbres, toits, échafaudages) et les bagarres.

Règles de sécurité :

1. porter un casque attaché à moto, même pour un petit trajet ;
2. ne jamais conduire après avoir bu ou en étant très fatigué ;
3. ne pas monter à plus de deux sur une moto, respecter la vitesse ;
4. ne pas plonger dans une eau dont on ne connaît pas la profondeur (risque de fracture des vertèbres du cou) ;
5. ne pas déplacer brutalement un blessé du dos ou du cou : attendre les secours.

7. Résumé des bonnes habitudes