Les caractéristiques de la puberté

1. Qu'est-ce que la puberté ?

La puberté est la période de la vie pendant laquelle l'enfant se transforme progressivement en adulte, capable de se reproduire. Elle marque le début de l'adolescence, qui dure jusqu'à l'âge adulte.

Pendant la puberté, les organes reproducteurs (ou appareils génitaux) deviennent fonctionnels : les ovaires de la fille commencent à libérer des ovules, les testicules du garçon commencent à produire des spermatozoïdes.

La puberté commence en général :

• chez la fille, entre 10 et 14 ans environ ;
• chez le garçon, un peu plus tard, entre 12 et 16 ans environ.

Ces âges varient beaucoup d'une personne à l'autre, selon l'hérédité, l'alimentation, l'état de santé. Commencer plus tôt ou plus tard que ses camarades est normal. Ibrahima n'a donc aucune raison de s'inquiéter. Seul un très grand retard ou une puberté très précoce justifie de consulter un médecin.

2. Caractères sexuels primaires et secondaires

On appelle caractères sexuels les caractères qui distinguent l'homme de la femme :

• les caractères sexuels primaires sont les organes génitaux, présents dès la naissance (ovaires, utérus, vagin chez la fille ; testicules, pénis chez le garçon). À la puberté, ils grandissent et deviennent fonctionnels ;
• les caractères sexuels secondaires apparaissent à la puberté : seins, pilosité, mue de la voix, répartition des muscles et des graisses, etc.

3. Les transformations chez la fille

• Croissance rapide en taille (le « pic de croissance »), qui commence souvent avant celle des garçons : c'est pourquoi, vers 11 à 13 ans, beaucoup de filles sont plus grandes que les garçons de leur âge.
• Développement des seins : c'est souvent le premier signe visible.
• Apparition des poils au pubis et sous les aisselles.
• Élargissement du bassin (des hanches) et arrondissement des formes (répartition des graisses).
• Les ovaires, l'utérus et le vagin se développent.
• Apparition des premières règles (ou ménarche) : un écoulement de sang par le vagin qui revient ensuite environ une fois par mois. Les règles montrent que les cycles sexuels ont commencé (ils seront étudiés dans une prochaine leçon). Les premiers cycles sont souvent irréguliers.
• Pertes blanches légères, normales.

4. Les transformations chez le garçon

• Croissance rapide en taille, souvent plus tardive mais plus longue que chez la fille.
• Augmentation du volume des testicules et du pénis.
• Apparition des poils au pubis, sous les aisselles, puis sur le visage (moustache, barbe) et parfois sur le torse.
• Mue de la voix : le larynx grandit, la voix devient plus grave ; pendant la mue, elle peut « dérailler », comme celle de Sékou.
• Développement des muscles et élargissement des épaules.
• Premières éjaculations, souvent pendant le sommeil (pollutions nocturnes) : elles montrent que les testicules produisent des spermatozoïdes. Elles sont normales.

5. Des changements communs aux deux sexes

• Transpiration plus abondante et odeur corporelle plus forte.
• Peau plus grasse, apparition fréquente de boutons (acné) sur le visage.
• Changements psychologiques : besoin d'intimité et d'indépendance, humeur qui change vite (joie, tristesse, colère), intérêt pour son apparence, nouvelles questions sur soi-même et sur les autres, attirance possible pour l'autre sexe. Ces émotions sont liées aux transformations du corps et aux hormones ; elles sont normales.

6. Qu'est-ce qui déclenche la puberté ? Le rôle des hormones

Une hormone est une substance chimique produite par une glande, libérée dans le sang et qui agit à distance sur d'autres organes (appelés organes cibles). C'est un message chimique, alors que le message nerveux est électrique.

La puberté est déclenchée par le cerveau :

1. À la fin de l'enfance, une petite région à la base du cerveau (l'hypothalamus) commande une petite glande située juste en dessous, l'hypophyse.
2. L'hypophyse se met à libérer dans le sang des hormones qui agissent sur les ovaires et les testicules.
3. Stimulés, les ovaires et les testicules grandissent, commencent à produire les cellules reproductrices (ovules, spermatozoïdes) et leurs propres hormones sexuelles :

• chez la fille, les œstrogènes et la progestérone, produits par les ovaires ;
• chez le garçon, la testostérone, produite par les testicules.

1. Ces hormones sexuelles, transportées par le sang, provoquent l'apparition des caractères sexuels secondaires.

Une preuve. Chez les animaux d'élevage, on sait depuis longtemps qu'un jeune coq castré (dont on a retiré les testicules) ne développe ni la grande crête ni le chant du coq adulte. Si on lui injecte de la testostérone, ces caractères apparaissent. Cela montre que ce sont bien les hormones des testicules qui commandent les caractères sexuels secondaires.

7. Vivre sa puberté en bonne santé

Hygiène du corps :

• se laver chaque jour à l'eau et au savon, surtout les aisselles et les parties génitales ; changer de sous-vêtements chaque jour ;
• pendant les règles, utiliser des protections propres (serviettes, tissus bien lavés et séchés au soleil), les changer plusieurs fois par jour et se laver les mains ;
• laver le visage matin et soir ; ne pas percer les boutons avec les ongles ;
• manger équilibré (fer, calcium, protéines) pour accompagner la croissance, et dormir suffisamment.

Respect et dialogue :

• ne jamais se moquer des transformations d'un camarade : chacun évolue à son rythme ;
• parler de ses questions à un adulte de confiance (parent, tante, grand frère ou grande sœur, enseignant, agent de santé) plutôt que de se fier aux rumeurs ;
• savoir que le corps devient capable de reproduction avant que la personne soit prête à devenir parent : les leçons suivantes t'aideront à comprendre comment protéger ta santé.