Maîtriser la reproduction : les IST, dont le sida

1. Qu'est-ce qu'une IST ?

Une infection sexuellement transmissible (IST) est une infection due à un microbe qui se transmet principalement lors des rapports sexuels non protégés, par contact entre les muqueuses génitales, le sperme, les sécrétions vaginales ou le sang. Certaines se transmettent aussi par le sang ou de la mère à l'enfant.

On dit IST (et non plus MST), car on peut être infecté sans aucun signe, tout en pouvant transmettre l'infection.

2. Les principales IST

Les IST sont dues à trois grands types de microbes :

Les signes d'alerte qui doivent faire consulter sans attendre : écoulement anormal par le pénis ou le vagin, brûlures en urinant, plaie, bouton ou cloque sur les organes génitaux, démangeaisons, douleurs du bas-ventre ou pendant les rapports, ganglions gonflés à l'aine.

Les dangers des IST non soignées : douleurs chroniques, stérilité (chez la femme comme chez l'homme, par obstruction des trompes ou des spermiductes), grossesses extra-utérines, transmission au bébé pendant la grossesse ou l'accouchement, et risque accru d'attraper le VIH, car une plaie génitale facilite l'entrée du virus.

Règles face à une IST : consulter un agent de santé (ne pas se soigner seul avec des médicaments achetés au marché), traiter aussi le ou la partenaire (sinon l'infection revient, c'est l'effet « ping-pong »), suivre le traitement jusqu'au bout, et éviter les rapports sexuels pendant le traitement.

3. Le VIH et le sida

Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) est le virus responsable du sida (syndrome d'immunodéficience acquise), décrit pour la première fois au début des années 1980.

Comment le VIH agit-il ? Notre organisme se défend contre les microbes grâce au système immunitaire, en particulier grâce aux globules blancs. Le VIH attaque une catégorie de globules blancs qui jouent le rôle de « chefs d'orchestre » de la défense, les lymphocytes T4 (ou lymphocytes CD4). Il entre dans ces cellules, s'y multiplie et les détruit. Peu à peu, le nombre de lymphocytes T4 diminue, et l'organisme perd ses défenses.

Les étapes de l'infection sans traitement :

On dit qu'une personne est séropositive quand un test montre la présence d'anticorps contre le VIH (ou du virus) dans son sang : elle est porteuse du virus. Elle peut rester des années sans aucun signe. Le sida est le stade avancé de l'infection : le système immunitaire est si affaibli que des microbes habituellement peu dangereux provoquent des maladies graves, appelées maladies opportunistes, comme la tuberculose.

4. Comment le VIH se transmet-il ?

Le virus se trouve en grande quantité dans le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel d'une personne infectée. Il se transmet donc par trois voies :

1. La voie sexuelle : rapports sexuels non protégés avec une personne infectée. C'est le mode de transmission le plus fréquent.
2. La voie sanguine : transfusion de sang non contrôlé ; partage d'objets tranchants ou piquants souillés de sang (lames de rasoir, aiguilles, seringues, instruments de scarification, de tatouage, d'excision, de circoncision non stérilisés).
3. La transmission de la mère à l'enfant : pendant la grossesse (à travers le placenta), l'accouchement ou l'allaitement.

Le VIH ne se transmet PAS par : la poignée de main, les embrassades, la toux ou l'éternuement, le partage des repas, des assiettes, des verres ou des toilettes, les piqûres de moustiques, la baignade dans la même eau, le fait de dormir dans la même chambre. On peut donc vivre, étudier, manger et jouer avec une personne séropositive sans aucun risque.

5. Se protéger et protéger les autres

La prévention des IST et du VIH :

• Abstinence et retard du premier rapport sexuel, surtout pour les jeunes ;
• Fidélité mutuelle entre deux partenaires qui ont fait le dépistage et ne sont pas infectés ;
• Préservatif (masculin ou féminin), utilisé correctement à chaque rapport ;
• Objets tranchants personnels (lames, rasoirs) et instruments stérilisés ; refuser les scarifications et tatouages faits avec du matériel partagé ;
• Transfusions uniquement avec du sang contrôlé, dans une structure de santé ;
• Vaccination contre l'hépatite B ;

On résume souvent la prévention sexuelle par l'ABC : Abstinence, Bonne fidélité, Condom (préservatif).

Le dépistage. Le seul moyen de savoir si l'on est infecté par le VIH est de faire un test de dépistage, une simple prise de sang (ou une goutte au bout du doigt), dans un centre de santé ou un centre de dépistage. Il est volontaire et confidentiel. Attention : juste après une contamination, il existe une période de quelques semaines, la « fenêtre », pendant laquelle le test peut encore être négatif.

Les traitements. Il n'existe pas de vaccin contre le VIH et pas de médicament qui guérit le sida. Mais les antirétroviraux (ARV), pris chaque jour et à vie, bloquent la multiplication du virus. La personne reste en bonne santé, vit longtemps et transmet beaucoup moins le virus. Chez une femme enceinte séropositive, le traitement réduit très fortement le risque de transmission à l'enfant : c'est la prévention de la transmission mère-enfant (PTME). Aucune plante, aucun « remède miracle » ne guérit le sida : les abandons de traitement au profit de ces produits mettent la vie en danger.

Contre la discrimination. Les personnes vivant avec le VIH ont les mêmes droits que tout le monde : aller à l'école, travailler, être soignées. Les rejeter ou les humilier est injuste, et cela décourage le dépistage, ce qui aggrave l'épidémie.