Les modes personnels

1. Qu'est-ce qu'un mode ?

Le mode est la manière dont celui qui parle présente l'action du verbe : comme réelle, comme souhaitée ou envisagée, comme soumise à une condition, ou comme un ordre.

Chaque mode comprend un ou plusieurs temps (présent, passé, futur…).

On distingue deux grandes familles de modes :

• les modes personnels : le verbe change selon la personne (je, tu, il…). Il y en a quatre : l'indicatif, le subjonctif, le conditionnel et l'impératif.
• les modes impersonnels : le verbe ne change pas selon la personne. Ce sont l'infinitif (chanter), le participe (chantant, chanté) et le gérondif (en chantant).

Remarque : certaines grammaires récentes rangent le conditionnel parmi les temps de l'indicatif. Dans le programme, on l'étudie comme un mode à part, car il a des valeurs propres.

2. L'indicatif : le mode du réel

L'indicatif présente l'action comme réelle, certaine, qu'elle soit passée, présente ou future. C'est le mode le plus employé.

« Ma petite-fille prépare le riz. » « Le fleuve Niger traverse la Haute-Guinée. »

3. Le subjonctif : le mode de l'envisagé

Le subjonctif présente l'action comme envisagée, souhaitée, redoutée, possible ou obligatoire, mais pas comme un fait certain. Il est presque toujours précédé de « que ».

On l'emploie surtout :

• après les verbes de volonté, d'obligation, de souhait : vouloir que, il faut que, souhaiter que, exiger que ;
• après les verbes de sentiment : être content que, regretter que, avoir peur que ;
• après les verbes de doute : douter que ;
• après certaines conjonctions : pour que, afin que, bien que, avant que, jusqu'à ce que, à condition que.

Ses temps les plus utilisés : présent (que je chante, que je sois) et passé (que j'aie chanté, que j'aie été). Il existe aussi l'imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif, surtout dans la littérature (qu'il chantât, qu'il eût chanté).

« Il faut que les enfants soient propres. »

4. Le conditionnel : le mode de l'hypothèse

Le conditionnel présente l'action comme dépendante d'une condition, ou comme incertaine. Il se forme sur le radical du futur avec les terminaisons de l'imparfait : je chanter-ais.

Ses valeurs principales :

• hypothèse (avec « si » + imparfait ou plus-que-parfait) : « Si j'étais plus jeune, je danserais. »
• politesse : « Pourriez-vous m'aider ? » « Je voudrais un kilo de riz. »
• souhait, rêve : « J'aimerais voir la mer à Conakry. »
• information non confirmée : « Le car serait en panne près de Mamou. » (on n'en est pas sûr)
• futur dans le passé : « Il a dit qu'il viendrait. »

Deux temps : présent (je chanterais) et passé (j'aurais chanté).

5. L'impératif : le mode de l'ordre

L'impératif exprime un ordre, un conseil, une interdiction (à la forme négative) ou une prière.

Particularités :

• il n'a pas de sujet exprimé ;
• il n'a que trois personnes : 2e du singulier, 1re et 2e du pluriel : « Va, allons, allez » ;
• les verbes en -er (et aller, offrir, ouvrir, cueillir…) n'ont pas de -s à la 2e personne du singulier : « Chante, mange, ouvre » (sauf devant « en » et « y » : « Manges-en », « Vas-y »).

Deux temps : présent (chante, chantons, chantez) et passé, rare (aie chanté, ayons chanté, ayez chanté : « Aie fini avant midi »).

6. Tableau de synthèse

Attention : au présent, pour les verbes du 1er groupe, l'indicatif et le subjonctif ont souvent la même forme au singulier (« elle puise » / « qu'elle puise »). C'est le sens et la présence de « il faut que », « pour que »… qui indiquent le subjonctif. On peut aussi faire le test du remplacement par un verbe du 3e groupe : « il faut qu'elle puise » → « il faut qu'elle fasse » (subjonctif) ; « elle puise » → « elle fait » (indicatif).