L'Europe de l'Est : la fédération de Russie

1. Le plus grand pays du monde

La fédération de Russie est, de très loin, le plus grand pays du monde : environ 17,1 millions de km², soit environ 70 fois la superficie de la Guinée et bien plus que le Canada, deuxième pays le plus vaste.

Elle s'étend sur deux continents :

• à l'ouest de l'Oural, la Russie d'Europe, qui fait partie de l'Europe de l'Est ;
• à l'est de l'Oural, la Sibérie et l'Extrême-Orient, qui font partie de l'Asie.

Environ trois quarts du territoire sont en Asie, mais environ trois quarts de la population vivent en Europe.

Le pays s'étire sur environ 9 000 km d'ouest en est, de la mer Baltique à l'océan Pacifique, et couvre onze fuseaux horaires : quand il est 8 heures du matin à Moscou, il est déjà 17 heures au Kamtchatka. Il est bordé au nord par l'océan Glacial Arctique et à l'est par l'océan Pacifique. Il a des frontières avec quatorze pays, dont la Norvège, la Finlande, l'Ukraine, le Kazakhstan, la Chine et la Mongolie.

La capitale est Moscou. La Russie est un État fédéral composé de nombreuses entités (républiques, régions, territoires).

2. Un relief en grands ensembles

D'ouest en est, on distingue :

• la plaine russe (plaine d'Europe orientale), à l'ouest de l'Oural ;
• les monts Oural, massif ancien peu élevé, qui sépare l'Europe de l'Asie ;
• la plaine de Sibérie occidentale, immense et marécageuse ;
• le plateau de Sibérie centrale ;
• les montagnes de Sibérie orientale et de l'Extrême-Orient, avec des volcans actifs dans la presqu'île du Kamtchatka.

Au sud-ouest, entre la mer Noire et la mer Caspienne, le Caucase porte l'Elbrouz (5 642 m), point culminant du pays.

Les eaux. La Russie possède quelques-uns des plus grands fleuves du monde :

• en Europe : la Volga (vers la mer Caspienne), le Don ;
• en Sibérie : l'Ob, l'Ienisseï et la Léna, qui coulent vers le nord et se jettent dans l'océan Arctique ; ils restent gelés une grande partie de l'année ;
• l'Amour, à l'est, frontière avec la Chine.

Le lac Baïkal, en Sibérie, est le lac le plus profond du monde (environ 1 640 m) et contient une part considérable de l'eau douce liquide de la planète.

3. Un pays froid

La Russie est un pays septentrional (situé au nord) : une grande partie de son territoire se trouve au-delà du 55e parallèle, et son littoral nord est au-delà du cercle polaire.

• Le climat continental domine : hivers très longs et très froids, étés courts et chauds. Le froid augmente vers l'est : en Sibérie orientale, on a relevé des températures inférieures à −60 °C.
• Au nord, le long de l'Arctique, le climat polaire.
• Au sud, les steppes ont des étés chauds et secs.

Plus de la moitié du territoire repose sur un sol gelé en permanence en profondeur : le pergélisol (ou permafrost). Il rend très difficile la construction de routes, de maisons et de conduites.

La taïga russe est la plus grande forêt de conifères du monde. Au sud, les terres noires de la steppe sont très fertiles.

4. Une population nombreuse mais mal répartie et en déclin

La Russie compte environ 145 millions d'habitants. Sur un territoire aussi immense, la densité moyenne est très faible : environ 8 à 9 habitants par km².

La répartition est très inégale :

• la population se concentre dans la Russie d'Europe, surtout dans un triangle Saint-Pétersbourg – Moscou – sud de l'Oural, et le long du Transsibérien ;
• la Sibérie et le Grand Nord sont presque vides.

Les grandes villes sont Moscou (plus de 12 millions d'habitants), Saint-Pétersbourg, Novossibirsk, Iekaterinbourg, Kazan.

C'est un pays multinational : les Russes forment la grande majorité, mais il existe de très nombreux autres peuples (Tatars, Tchétchènes, Bachkirs, peuples de Sibérie…). La religion majoritaire est le christianisme orthodoxe ; l'islam est la deuxième religion.

Depuis les années 1990, la population a tendance à diminuer : natalité faible, espérance de vie plus basse que dans les pays d'Europe de l'Ouest, départ de jeunes diplômés à l'étranger.

5. Une économie riche en ressources

Des ressources naturelles immenses. La Russie possède :

• l'une des plus grandes réserves de gaz naturel du monde et beaucoup de pétrole, surtout en Sibérie occidentale ; elle est l'un des premiers producteurs et exportateurs mondiaux ;
• du charbon, du fer, du nickel, de l'or, des diamants, de l'aluminium ;
• les plus grandes forêts du monde ;
• un énorme potentiel hydroélectrique sur les fleuves de Sibérie.

L'agriculture. Sur les terres noires du sud, la Russie cultive le blé, l'orge, le tournesol, la betterave. Elle est devenue l'un des premiers exportateurs de blé du monde ; une partie de ce blé est vendue en Afrique.

L'industrie. Héritée de l'URSS, elle est forte dans l'armement, l'aéronautique et l'espace (c'est l'URSS qui a envoyé le premier homme dans l'espace, Youri Gagarine, en 1961), le nucléaire civil, la métallurgie et la chimie. Les biens de consommation sont moins développés.

Les transports. Pour relier ce territoire immense, la Russie dispose du Transsibérien, la plus longue ligne de chemin de fer du monde (environ 9 300 km de Moscou à Vladivostok), de grands gazoducs et oléoducs, et elle développe la route maritime du Nord, le long de l'océan Arctique, rendue plus praticable par le recul de la glace.

Les difficultés. L'économie dépend trop de la vente de gaz et de pétrole : quand les prix baissent, le pays s'appauvrit. Les distances et le froid rendent l'exploitation de la Sibérie très coûteuse. Les inégalités entre Moscou et les autres régions sont fortes. Enfin, depuis l'annexion de la Crimée en 2014 et surtout l'invasion de l'Ukraine en 2022, la Russie est soumise à de nombreuses sanctions des pays occidentaux, et se tourne davantage vers l'Asie, l'Afrique et le Moyen-Orient.

6. La Russie et la Guinée

Après l'indépendance de la Guinée en 1958, l'URSS a été l'un de ses principaux partenaires : aide technique, construction d'équipements comme l'Institut polytechnique de Conakry, formation de nombreux étudiants guinéens dans les universités soviétiques, exploitation de la bauxite de Kindia.

Aujourd'hui, des entreprises russes exploitent de la bauxite en Guinée (Kindia, Dian-Dian dans la région de Boké) et l'usine d'alumine de Fria. La Russie vend aussi à la Guinée du blé et d'autres produits.