L'empire toucouleur d'El Hadj Oumar Tall

1. Un savant formé par de longs voyages

Oumar Tall naît vers 1796 à Halwar, dans le Fouta-Toro (vallée du fleuve Sénégal, dans l'actuel Sénégal). Il appartient au peuple toucouleur : c'est le nom que l'on donne aux Haalpulaar du Fouta-Toro, qui parlent le pulaar comme les Peuls.

Il reçoit une solide éducation coranique et entre dans la confrérie soufie de la Tidjaniya (Tijaniyya).

À la fin des années 1820, il part en pèlerinage à La Mecque ; il devient alors El Hadj (« le pèlerin »). Là-bas, il est nommé khalife (représentant) de la Tidjaniya pour l'Afrique de l'Ouest. Son voyage de retour dure des années :

• il séjourne longuement à Sokoto, auprès du calife Mohammed Bello, dont il épouse une fille ; il y observe le fonctionnement d'un grand État musulman ;
• il passe par le Macina et par Ségou, où il est mal reçu ;
• il rentre en passant par le Fouta-Djallon.

2. La préparation du djihad en Guinée

Vers 1840, El Hadj Oumar s'installe à Diégounko, dans le Fouta-Djallon, avec l'accord des almamys de Timbo. Il y enseigne et attire de nombreux disciples (les talibés). Mais son influence inquiète les almamys du Fouta-Djallon.

Vers 1849 (entre 1848 et 1851 selon les sources), il s'installe à Dinguiraye, à l'est, dans une région située en dehors du Fouta-Djallon. Il y construit une forteresse (un tata) et une mosquée. Dinguiraye devient à la fois :

• un centre religieux, où l'on enseigne le Coran et la voie tidjane ;
• un centre militaire : ses talibés s'entraînent et il achète des fusils et de la poudre aux marchands européens de la côte, en échange notamment d'or.

C'est depuis Dinguiraye, en Guinée, qu'il lance le djihad en 1852.

3. Les conquêtes (1852-1862)

Le djihad d'El Hadj Oumar vise les royaumes qu'il considère comme « païens » ou comme de mauvais musulmans. Il se déroule en plusieurs étapes :

1. Le Tamba et le Bambouk (1852-1854), régions aurifères voisines de Dinguiraye.
2. Le Kaarta, royaume bambara : sa capitale Nioro est prise vers 1854-1855 (la date varie selon les sources).
3. Vers l'ouest et le fleuve Sénégal : El Hadj Oumar veut rallier son pays natal, le Fouta-Toro. Il se heurte aux Français, dirigés par le gouverneur Faidherbe, qui veulent contrôler la vallée du fleuve. En 1857, il assiège le fort français de Médine pendant plusieurs mois, mais doit se retirer quand Faidherbe arrive avec des renforts par le fleuve. Les armes françaises (canons, forts) sont plus puissantes que les siennes.
4. Vers l'est : renonçant au Sénégal, il se tourne vers le Niger. Il prend Ségou, capitale du royaume bambara, en 1861.
5. Le Macina : bien que ce soit un État musulman, il l'attaque car le Macina s'était allié à Ségou. Hamdallahi tombe en 1862.

L'empire s'étend alors du haut Sénégal jusqu'à Tombouctou, sur une grande partie de l'actuel Mali.

4. La mort d'El Hadj Oumar

La conquête du Macina provoque une grande révolte : les Peuls du Macina, alliés à Tombouctou, refusent la domination toucouleur. En 1864, assiégé, El Hadj Oumar se réfugie dans les falaises de Déguembéré, près de Bandiagara, où il meurt. Son neveu Tidiani Tall écrase la révolte et gouverne ensuite le Macina depuis Bandiagara.

5. L'organisation de l'empire

L'empire toucouleur est un État théocratique :

• à sa tête, El Hadj Oumar, chef politique, militaire et religieux, puis son fils Ahmadou (Amadou Sékou), installé à Ségou ;
• l'empire est divisé en grandes régions confiées à des parents ou à des fidèles : Ségou (Ahmadou), Nioro, Bandiagara (Tidiani), Dinguiraye… ;
• la loi est la charia ; des cadis rendent la justice ;
• l'armée repose sur les talibés, dévoués au chef, et sur des soldats recrutés dans les pays conquis ; elle utilise des fusils ;
• des forteresses (tatas) tiennent les pays conquis.

6. Les causes de la chute

Après 1864, l'empire reste puissant mais il est fragile :

• Divisions internes : les frères et les neveux d'Ahmadou lui disputent le pouvoir ; Bandiagara, Nioro et Ségou agissent souvent chacun de leur côté.
• Révoltes des peuples soumis : Bambara, Peuls du Macina ne se résignent pas à la domination toucouleur.
• Conquête française : à partir des années 1880, les Français avancent le long du Niger. Le colonel Archinard prend Ségou en 1890, Nioro en 1891 et Bandiagara en 1893. Ahmadou s'exile vers l'est, où il meurt quelques années plus tard.