L'appareil génital féminin

1. La situation dans le petit bassin

L'appareil génital féminin est presque entièrement interne. Ses organes principaux sont logés dans la cavité pelvienne (le petit bassin), protégée par les os du bassin. Sur une coupe du corps de profil (coupe sagittale), on trouve d'avant en arrière :

• la vessie, en avant, et l'urètre qui s'ouvre dans la vulve ;
• l'utérus et le vagin, au milieu ;
• le rectum, en arrière, qui aboutit à l'anus.

Ces voisinages ont des conséquences concrètes. Pendant la grossesse, l'utérus qui grossit appuie sur la vessie : d'où l'envie fréquente d'uriner. Un accouchement très long et bloqué peut abîmer la cloison entre le vagin et la vessie ou le rectum : c'est la fistule obstétricale, qui entraîne des fuites d'urine ou de selles. Elle se prévient par le suivi de la grossesse et l'accouchement assisté par un personnel qualifié.

2. Les organes et leur description

Les ovaires sont les deux gonades. Chacun a la forme et la taille d'une grosse amande (environ 3 à 4 cm de long). Ils sont situés contre la paroi du bassin, de chaque côté de l'utérus, et contiennent les follicules ovariens, qui renferment les ovocytes. Ils produisent aussi les hormones œstrogènes et progestérone.

Les trompes (trompes de Fallope ou oviductes) sont deux conduits d'environ 10 à 12 cm qui partent des angles supérieurs de l'utérus. Leur extrémité libre, le pavillon, s'évase en franges qui entourent l'ovaire sans y être soudées. La trompe capte l'ovocyte, est le lieu de la fécondation et conduit l'œuf vers l'utérus.

L'utérus est un organe creux, à paroi musculaire épaisse, en forme de poire renversée, d'environ 7 cm de long chez une femme qui n'a jamais accouché. On y distingue le corps, en haut, et le col, en bas, qui fait saillie dans le vagin. Sa paroi comprend une muqueuse, l'endomètre, qui se renouvelle à chaque cycle, et un muscle, le myomètre. C'est l'organe de la gestation (grossesse) et de l'expulsion du bébé.

Le vagin est un conduit musculo-membraneux d'environ 7 à 10 cm, très extensible, qui relie le col de l'utérus à la vulve. C'est l'organe de l'accouplement, la voie d'écoulement des règles et le canal de l'accouchement.

La vulve est l'ensemble des organes génitaux externes : grandes lèvres, petites lèvres, clitoris et vestibule, où s'ouvrent l'urètre et le vagin.

Chacun de ces organes fera l'objet d'une leçon détaillée. Retiens ici leur disposition d'ensemble.

3. Les moyens de fixation

Les organes génitaux internes ne flottent pas dans le bassin. Ils sont maintenus par des replis du péritoine et des cordons fibreux :

• le ligament large, repli du péritoine qui recouvre l'utérus et les trompes comme un drap ;
• le ligament utéro-ovarien (ligament propre de l'ovaire), qui relie l'ovaire à l'utérus ;
• le ligament suspenseur de l'ovaire, qui le rattache à la paroi du bassin et contient ses vaisseaux sanguins ;
• les ligaments ronds, qui maintiennent l'utérus penché vers l'avant.

Cette fixation laisse une certaine mobilité : l'utérus peut s'agrandir énormément pendant la grossesse puis revenir presque à sa taille d'origine.

4. Le rôle de chaque organe dans la reproduction

En sens inverse, les spermatozoïdes déposés dans le vagin traversent le col (grâce à la glaire), puis la cavité de l'utérus, et remontent dans les trompes où a lieu la fécondation.

5. Un fonctionnement cyclique, de la puberté à la ménopause

L'appareil génital féminin devient fonctionnel à la puberté. Sous l'action des hormones, apparaissent les caractères sexuels secondaires : développement des seins, élargissement du bassin, pilosité du pubis et des aisselles, et les premières règles (ou ménarche), le plus souvent entre 11 et 14 ans.

Ensuite, l'activité est cyclique : environ tous les 28 jours (entre 21 et 35 jours selon les femmes), un ovocyte est libéré et l'endomètre se prépare à une grossesse. S'il n'y a pas de grossesse, l'endomètre s'élimine : ce sont les règles (menstruations). Par convention, le premier jour des règles est le jour 1 du cycle.

Vers 50 ans en moyenne, les ovaires cessent de fonctionner : c'est la ménopause, qui marque la fin des cycles et de la fertilité.

6. Protéger sa santé génitale

• Une hygiène simple à l'eau propre, sans produits agressifs à l'intérieur du vagin, respecte la flore protectrice.
• Les infections sexuellement transmissibles peuvent remonter du vagin jusqu'aux trompes et les boucher : c'est une cause importante de stérilité et de grossesse hors de l'utérus.
• Les consultations prénatales et l'accouchement dans une structure de santé réduisent fortement les complications, dont la fistule obstétricale.
• Les mutilations génitales féminines, qui atteignent la vulve, sont interdites par la loi guinéenne et ont des conséquences graves sur la santé ; elles seront étudiées avec la vulve.