Anatomie des appareils génitaux

1. Un plan d'organisation en quatre parties

Tout appareil génital humain, qu'il soit masculin ou féminin, comprend quatre ensembles d'organes :

• les gonades (ou glandes génitales) : elles produisent les gamètes (cellules reproductrices) et les hormones sexuelles. Ce sont les testicules chez l'homme et les ovaires chez la femme ;
• les voies génitales : des conduits qui transportent les gamètes et, chez la femme, accueillent l'embryon ;
• les glandes annexes : elles déversent des sécrétions qui nourrissent, protègent ou transportent les gamètes ;
• les organes génitaux externes : ils permettent l'accouplement (la copulation).

On distingue donc toujours une fonction exocrine des gonades (fabrication des gamètes, libérés vers l'extérieur) et une fonction endocrine (fabrication d'hormones, libérées dans le sang).

2. L'appareil génital masculin

• Gonades : deux testicules, logés hors de la cavité abdominale dans un sac de peau, le scrotum (ou bourses). Ils produisent les spermatozoïdes et la testostérone.
• Voies génitales (voies spermatiques) : l'épididyme, coiffant chaque testicule ; le canal déférent, qui remonte dans l'abdomen ; le canal éjaculateur, qui traverse la prostate ; l'urètre, conduit commun aux voies urinaires et génitales, qui parcourt le pénis.
• Glandes annexes : deux vésicules séminales, la prostate et deux glandes de Cowper (glandes bulbo-urétrales). Leurs sécrétions forment, avec les spermatozoïdes, le sperme.
• Organe externe : le pénis (ou verge), formé de tissus érectiles.

3. L'appareil génital féminin

• Gonades : deux ovaires, situés dans la cavité pelvienne (le petit bassin), de part et d'autre de l'utérus. Ils produisent les ovocytes et les hormones œstrogènes et progestérone.
• Voies génitales : deux trompes (trompes de Fallope ou oviductes), qui recueillent l'ovocyte ; l'utérus, organe creux et musclé où se développe l'embryon ; le vagin, conduit qui s'ouvre à l'extérieur.
• Glandes annexes : les glandes de Bartholin (glandes vestibulaires) et les glandes du col de l'utérus qui produisent la glaire cervicale.
• Organes externes : la vulve (grandes lèvres, petites lèvres, clitoris, vestibule).

Chez la femme, contrairement à l'homme, les voies urinaires et génitales sont séparées : l'urètre et le vagin s'ouvrent par deux orifices distincts.

4. Des fonctionnements différents

Ces différences de fonctionnement seront détaillées dans les leçons consacrées à chaque organe, à la production des gamètes et aux cycles sexuels.

5. L'origine embryonnaire commune

Jusqu'à environ la septième semaine de développement, l'embryon humain possède un appareil génital indifférencié (ou bipotentiel) :

• deux gonades indifférenciées, qui peuvent devenir testicules ou ovaires ;
• deux paires de canaux : les canaux de Wolff et les canaux de Müller ;
• des organes externes encore identiques : le tubercule génital, les replis et les bourrelets génitaux.

La différenciation masculine. Si l'embryon possède un chromosome Y, un gène porté par ce chromosome, le gène SRY, oriente la gonade vers la formation d'un testicule. Ce testicule embryonnaire fabrique deux hormones :

• la testostérone (cellules de Leydig), qui maintient et développe les canaux de Wolff (qui deviennent épididymes, canaux déférents, vésicules séminales) et masculinise les organes externes ;
• l'hormone antimüllérienne (AMH, cellules de Sertoli), qui fait régresser les canaux de Müller.

La différenciation féminine. En l'absence de chromosome Y (caryotype XX), la gonade devient un ovaire. Sans testostérone, les canaux de Wolff régressent ; sans hormone antimüllérienne, les canaux de Müller se développent et forment les trompes, l'utérus et la partie haute du vagin.

6. Les organes homologues

Puisque les deux appareils dérivent des mêmes ébauches, certains organes se correspondent : on les dit homologues.