La faiblesse du revenu national

1. Les grands agrégats de la comptabilité nationale

Pour mesurer la richesse d'un pays, on utilise plusieurs agrégats.

• Le produit intérieur brut (PIB) est la valeur de tous les biens et services finals produits sur le territoire national pendant une année, par des entreprises nationales ou étrangères. On l'obtient en additionnant les valeurs ajoutées de toutes les unités de production (plus les impôts sur les produits nets des subventions).
• Le revenu national brut (RNB), appelé autrefois produit national brut (PNB), mesure le revenu des résidents du pays, qu'il soit gagné sur le territoire ou à l'étranger :

RNB = PIB + revenus reçus du reste du monde - revenus versés au reste du monde

Les revenus versés au reste du monde comprennent notamment les bénéfices rapatriés par les entreprises étrangères, les intérêts de la dette extérieure et les salaires des travailleurs étrangers. Les revenus reçus comprennent par exemple les revenus du travail des résidents à l'étranger et les intérêts de placements à l'étranger.

• Le revenu par habitant (RNB ou PIB par habitant) :

revenu par habitant = RNBpopulation totale

Dans beaucoup de pays sous-développés, surtout miniers, le RNB est inférieur au PIB : une partie de la richesse produite sur le territoire (bénéfices des sociétés minières étrangères, intérêts de la dette) sort du pays. C'est une première réponse à la question de Hawa.

2. Un revenu national faible

Le revenu par habitant des pays sous-développés est bas : selon les seuils de la Banque mondiale, les pays à faible revenu ont un RNB par habitant de 1 175 $ ou moins par an, alors que les pays à revenu élevé dépassent 14 375 $. L'écart entre les plus riches et les plus pauvres se compte en dizaines de fois.

Mais ce chiffre doit être interprété avec prudence :

• C'est une moyenne : elle cache les écarts entre riches et pauvres, villes et campagnes.
• L'autoconsommation (ce que les paysans produisent et consomment eux-mêmes) et une partie de l'informel sont mal mesurées : le revenu réel est un peu sous-estimé.
• Les prix sont différents d'un pays à l'autre : avec 1 dollar converti en francs guinéens, on achète en Guinée plus de produits locaux qu'avec 1 dollar aux États-Unis. On corrige cela avec la parité de pouvoir d'achat (PPA), qui compare ce que le revenu permet réellement d'acheter.

Malgré ces corrections, l'écart reste considérable.

3. Un revenu très inégalement réparti

Dans les pays sous-développés, le revenu national est souvent concentré entre les mains d'une minorité (hauts fonctionnaires, grands commerçants, cadres des sociétés étrangères), tandis que la majorité vit avec peu. On observe des inégalités :

• entre villes et campagnes ;
• entre régions (zones minières et zones enclavées) ;
• entre hommes et femmes ;
• entre secteur moderne et secteur informel.

On mesure ces inégalités par exemple en comparant la part du revenu reçue par les 10 % les plus riches et par les 10 % les plus pauvres, ou par le coefficient de Gini (0 = égalité parfaite, 1 = un seul individu reçoit tout).

Dans cet exemple fictif, les 10 % les plus riches reçoivent 35 / 2 = 17,5 fois plus de revenu que les 10 % les plus pauvres.

4. Un revenu surtout consommé : la faiblesse de l'épargne

Le revenu d'un ménage a deux emplois : la consommation et l'épargne.

revenu disponible = consommation + épargne taux d'épargne = épargnerevenu disponible × 100

Le statisticien allemand Ernst Engel a observé au XIXe siècle que plus un ménage est pauvre, plus la part de son revenu consacrée à l'alimentation est élevée : c'est la loi d'Engel. Cette part s'appelle le coefficient budgétaire de l'alimentation :

coefficient budgétaire = dépense pour un postedépense totale × 100

Dans les pays sous-développés, les ménages pauvres consacrent souvent plus de la moitié de leur budget à se nourrir. Il reste très peu pour épargner.

De plus, l'épargne existante est mal mobilisée : une partie est thésaurisée (gardée à la maison, en bijoux, en bétail), une autre part est placée à l'étranger par les plus riches (fuite des capitaux). Les banques touchent peu la population rurale.

5. Les causes de la faiblesse du revenu national

• Faible productivité de l'agriculture, de l'élevage et du tertiaire refuge (voir les leçons précédentes).
• Faible industrialisation : les matières premières sont exportées brutes, la valeur ajoutée est faite ailleurs.
• Sorties de revenus : bénéfices rapatriés, intérêts de la dette, fuite des capitaux.
• Dégradation des termes de l'échange : les prix des produits exportés augmentent moins vite (ou baissent) par rapport aux prix des produits importés.
• Forte croissance démographique : le revenu national se partage entre un nombre de personnes qui augmente vite.
• Chômage et sous-emploi : une partie des forces de travail n'est pas utilisée pleinement.

6. Les conséquences : le cercle vicieux de la pauvreté

Un revenu faible entraîne une épargne faible, donc un investissement faible : peu d'usines, de routes, d'écoles. La productivité reste basse et le revenu aussi. En outre, un revenu faible signifie une demande intérieure faible : les entreprises n'ont pas assez de clients pour produire en grande quantité, ce qui décourage encore l'investissement. L'État, lui, collecte peu d'impôts et finance mal les services publics ; il recourt à l'endettement ou à l'aide extérieure.